¿Cómo comenzó?
Esta historia sucedió en el año 1877. En ese momento el general Mariano Ignacio Prado gobernaba Perú. Su gobierno llevó a cabo la mejora de los barcos de la Marina de Guerra de Perú, que había sido descuidada por varios años. Antes era una de las armadas más poderosas de la región. En 1877, sólo se componía de barcos viejos y en mal estado. Debido a que no había dinero para hacer nuevas adquisiciones debido a la crisis, el gobierno decidió que al menos los buques debían ser reparados.
El primero en serlo fue el monitor Huáscar, al que le cambiaron las calderas y podía usar su máxima velocidad. Esta situación fue aprovechada por los partidarios de Nicolás de Piérola, quien ya había intentado revueltas para llegar al poder. Los pierolistas tomaron el buque la noche del 6 de mayo y se alejaron de la costa. Ningún barco pudo seguirlo porque todavía no terminaban de ser reparados.
El Huáscar hizo varias acciones en los días siguientes: tomó provisiones de un barco que cargaba guano, exigió la correspondencia del gobierno a los vapores Santa Rosa y John Elder de la compañía inglesa PSNC (Pacific Steam Navigation Company), tomó carbón del barco inglés Inusina y compró víveres al vapor inglés Colombia. Además llegó a los puertos bolivianos de Antofagasta y Cobija, donde le negaron tomar carbón y le daban 48 horas para marcharse. En Antofagasta, abordó el barco el propio Nicolás de Piérola y, en Cobija, el monitor recibió un mensaje del contraalmirante británico Algernon Frederick Rous De Horsey, jefe de la Escuadra Británica del Pacífico, quien lo amenaza por los incidentes con los barcos de la PSNC.
El 28 de mayo el Huáscar se encuentra con los barcos de la Armada peruana. Se trataba de la fragata Independencia, la corbeta Unión y la cañonera Pilcomayo que finalmente estaban listas. Ambos bandos se enfrentan en lo que se denomina el combate naval de Punta Pichalo, donde el Huáscar logró escapar al cerco que le habían tendido. Este combate fue el bautizo de fuego del monitor peruano.
El combate contra los ingleses
Sin embargo, los problemas no habían terminado para los sublevados. Al día siguiente, el contraalmirante De Horsey aparece comandando a la fragata Shah y a la corbeta Amethyst, naves de la Escuadra Británica del Pacífico. De Horsey les ordena rendirse o, de lo contrario, el Huáscar sería tratado como barco pirata (ironía).
Como el barco peruano no se rindió, ambos bandos se enfrentaron en lo que se denomina el combate naval de Pacocha. Piérola arengó a sus partidarios así: “Ya la revolución ha terminado, ahora no somos sino unos peruanos a quienes nos ha tocado en suerte defender el honor de nuestro pabellón y el de América entera”.
No sólo pelearon los rebeldes; el coronel Marcelino Varela y el teniente coronel Espinosa, opositores a Piérola que se encontraban presos en el monitor, pidieron ser asignados a cualquier puesto para poder luchar. Los pierolistas los recibieron con abrazos y aplausos. Además varios tiros de fusil contra las naves inglesas fueron lanzados desde la costa por las fuerzas del gobierno.
El combate inició con los barcos ingleses atacando. El Amethyst lanzó tiros más numerosos y certeros que el Shah, pero ningún proyectil perforó el blindaje del barco peruano. Luego el Huáscar disparó al Amethyst e intentó hundirlo con su espolón, pero la corbeta lo evadió. Un rato después, el Shah y el Huáscar se encontraron cerca y hubo un intercambio de disparos de fusil y ametralladoras entre ambos barcos. El Shah le disparó además un torpedo Whitehead, pero el monitor lo esquivó. Cuando anocheció, el Huáscar, que estaba pegado a tierra, fue a Iquique aprovechando la poca visión que tenía el enemigo, tanto por la oscuridad como por el tamaño del monitor.
¿Qué pasó después?
La razón por la que los sublevados fueron a Iquique fue para contactarse con la Armada peruana y pedirles ayuda para combatir a los ingleses. Como la ayuda le fue negada, Piérola se rindió y entregó el monitor el 31 de mayo. El 1 de junio las escuadras británica y peruana se encontraron y se saludaron. Piérola además se volvió popular y la noticia del combate dio la vuelta al mundo.
En Lima y El Callao, hubo varias manifestaciones que apoyaban a los rebeldes. Se escribieron poemas populares al Huáscar y a Piérola. Incluso hubo un motín en contra del gobierno por parte de gente que apoyaban a los pierolistas. Un gran número de ciudadanos pidió la libertad de todos los rebeldes del Huáscar y el gabinete del general Juan Buendía decretó el corte de los juicios militares de los pierolistas.
Importancia
Hay varios aspectos por lo que este combate es importante en la historia peruana y mundial:
Esta historia sucedió en el año 1877. En ese momento el general Mariano Ignacio Prado gobernaba Perú. Su gobierno llevó a cabo la mejora de los barcos de la Marina de Guerra de Perú, que había sido descuidada por varios años. Antes era una de las armadas más poderosas de la región. En 1877, sólo se componía de barcos viejos y en mal estado. Debido a que no había dinero para hacer nuevas adquisiciones debido a la crisis, el gobierno decidió que al menos los buques debían ser reparados.
Mariano Ignacio Prado, presidente de Perú en los períodos 1865-1868 y 1876-1879
El primero en serlo fue el monitor Huáscar, al que le cambiaron las calderas y podía usar su máxima velocidad. Esta situación fue aprovechada por los partidarios de Nicolás de Piérola, quien ya había intentado revueltas para llegar al poder. Los pierolistas tomaron el buque la noche del 6 de mayo y se alejaron de la costa. Ningún barco pudo seguirlo porque todavía no terminaban de ser reparados.
Nicolás de Piérola
El Huáscar hizo varias acciones en los días siguientes: tomó provisiones de un barco que cargaba guano, exigió la correspondencia del gobierno a los vapores Santa Rosa y John Elder de la compañía inglesa PSNC (Pacific Steam Navigation Company), tomó carbón del barco inglés Inusina y compró víveres al vapor inglés Colombia. Además llegó a los puertos bolivianos de Antofagasta y Cobija, donde le negaron tomar carbón y le daban 48 horas para marcharse. En Antofagasta, abordó el barco el propio Nicolás de Piérola y, en Cobija, el monitor recibió un mensaje del contraalmirante británico Algernon Frederick Rous De Horsey, jefe de la Escuadra Británica del Pacífico, quien lo amenaza por los incidentes con los barcos de la PSNC.
El monitor Huáscar
El 28 de mayo el Huáscar se encuentra con los barcos de la Armada peruana. Se trataba de la fragata Independencia, la corbeta Unión y la cañonera Pilcomayo que finalmente estaban listas. Ambos bandos se enfrentan en lo que se denomina el combate naval de Punta Pichalo, donde el Huáscar logró escapar al cerco que le habían tendido. Este combate fue el bautizo de fuego del monitor peruano.
El monitor Huáscar (de nuevo)
El combate contra los ingleses
Sin embargo, los problemas no habían terminado para los sublevados. Al día siguiente, el contraalmirante De Horsey aparece comandando a la fragata Shah y a la corbeta Amethyst, naves de la Escuadra Británica del Pacífico. De Horsey les ordena rendirse o, de lo contrario, el Huáscar sería tratado como barco pirata (ironía).
La fragata Shah
Como el barco peruano no se rindió, ambos bandos se enfrentaron en lo que se denomina el combate naval de Pacocha. Piérola arengó a sus partidarios así: “Ya la revolución ha terminado, ahora no somos sino unos peruanos a quienes nos ha tocado en suerte defender el honor de nuestro pabellón y el de América entera”.
La corbeta Amethyst
No sólo pelearon los rebeldes; el coronel Marcelino Varela y el teniente coronel Espinosa, opositores a Piérola que se encontraban presos en el monitor, pidieron ser asignados a cualquier puesto para poder luchar. Los pierolistas los recibieron con abrazos y aplausos. Además varios tiros de fusil contra las naves inglesas fueron lanzados desde la costa por las fuerzas del gobierno.
El combate de Pacocha
El combate inició con los barcos ingleses atacando. El Amethyst lanzó tiros más numerosos y certeros que el Shah, pero ningún proyectil perforó el blindaje del barco peruano. Luego el Huáscar disparó al Amethyst e intentó hundirlo con su espolón, pero la corbeta lo evadió. Un rato después, el Shah y el Huáscar se encontraron cerca y hubo un intercambio de disparos de fusil y ametralladoras entre ambos barcos. El Shah le disparó además un torpedo Whitehead, pero el monitor lo esquivó. Cuando anocheció, el Huáscar, que estaba pegado a tierra, fue a Iquique aprovechando la poca visión que tenía el enemigo, tanto por la oscuridad como por el tamaño del monitor.
El combate de Pacocha (de nuevo)
¿Qué pasó después?
La razón por la que los sublevados fueron a Iquique fue para contactarse con la Armada peruana y pedirles ayuda para combatir a los ingleses. Como la ayuda le fue negada, Piérola se rindió y entregó el monitor el 31 de mayo. El 1 de junio las escuadras británica y peruana se encontraron y se saludaron. Piérola además se volvió popular y la noticia del combate dio la vuelta al mundo.
En Lima y El Callao, hubo varias manifestaciones que apoyaban a los rebeldes. Se escribieron poemas populares al Huáscar y a Piérola. Incluso hubo un motín en contra del gobierno por parte de gente que apoyaban a los pierolistas. Un gran número de ciudadanos pidió la libertad de todos los rebeldes del Huáscar y el gabinete del general Juan Buendía decretó el corte de los juicios militares de los pierolistas.
Importancia
Hay varios aspectos por lo que este combate es importante en la historia peruana y mundial:
- Fue la primera y única vez que un barco peruano salió airoso de un combate contra naves de la Royal Navy.
- Además hay que tener en cuenta que fueron dos naves inglesas con 837 marineros profesionales contra una nave peruana con 179 rebeldes novatos.
- Fue la primera vez que se usó un torpedo Whitehead en combate.
- Por el combate, el monitor Huáscar se convirtió en el primer barco en esquivar un torpedo autopropulsado.
- Se afirma que el monitor hubiera derrotado a las naves inglesas si hubiese tenido una tripulación bien entrenada en lugar de jóvenes rebeldes novatos.
- El combate probó la ineficiencia de los buques ingleses y que no bastaba con poseer una buena tripulación ni armamento pesado.
- Por ello, Reino unido vio la necesidad de que la Escuadra Británica del Pacífico cuente con buques blindados y reemplazó a las dos naves inglesas.