Ghana tiene una historia rica en oro. Sus tradiciones en la minería y el comercio de oro se entrelazan en el tejido cultural, político y económico de la sociedad ghanesa. De hecho, se podría decir que el país estaba y está basado literalmente en él.
Anteriormente conocido como la "Costa de Oro" bajo el dominio colonial británico, el oro ha formado la columna vertebral de la economía durante la mayor parte del siglo . Hoy en día, el metal precioso aún representa más del 80% de los ingresos de exportación de minerales y aporta cerca del 40% del PIB del país.
La consecuencia de esto es que Ghana es particularmente sensible a los movimientos en el precio del oro y las repercusiones son mucho más profundas que las meras fluctuaciones en las carteras o los cambios en el precio de un collar.
La relación de Ghana con el oro es compleja y paradójica. Por un lado, la industria es crucial para la salud de la economía formal del país. Pero, por otro, la producción del metal precioso ha tenido efectos devastadores a largo plazo en el medio ambiente.
Esto a su vez tiene dos repercusiones socioeconómicas adversas directos e indirectos, sobre todo porque se estima que 70% -80% de la población dependen de la tierra para su sustento de una forma u otra.
Como tal, la salud de Ghana y el éxito como país y como población está ligada a su entorno. Así, la búsqueda incesante de oro, mientras que sea rentable a corto plazo, está destruyendo en última instancia, lo más precioso de Ghana.
Mientras el precio del oro se mantiene a merced de los caprichos emocionales de la comunidad inversora internacional, la situación seguirá siendo inestable.
Sin embargo, es importante que el Gobierno de Ghana trate de implementar medidas que limiten los daños y asegure a aquellos que están cosechando las riquezas, compartiendo su botín.
Cuando los mercados del mundo entraron en caída libre en 2008, el precio del oro comenzó un ascenso meteórico. Inversiones se vertieron en el "refugio" de oro. Esta fiebre del oro virtual se reflejó en el terreno en Ghana: decenas de miles de ghaneses, atraídos por las riquezas rápidas, se volcaron hacia la minería a pequeña escala ilegal. © Heidi Woodman
Anteriormente conocido como la "Costa de Oro" bajo el dominio colonial británico, el oro ha formado la columna vertebral de la economía durante la mayor parte del siglo . Hoy en día, el metal precioso aún representa más del 80% de los ingresos de exportación de minerales y aporta cerca del 40% del PIB del país.
Estas operaciones mineras son conocidas localmente como "galamsey." En todas las direcciones, se puede ver una operación galamsey. El término significa literalmente "reunirlos y vender." Enjambres de trabajadores trabajan duro bajo el calor opresivo y condiciones peligrosas. © Heidi Woodman
La consecuencia de esto es que Ghana es particularmente sensible a los movimientos en el precio del oro y las repercusiones son mucho más profundas que las meras fluctuaciones en las carteras o los cambios en el precio de un collar.
Estas fotos fueron hechas en un galamsey en Kyebi, Región Oriental, Ghana. Kyebi ha sido apodada "la sede de galamsey." Aquí, un joven minero emerge de un pozo cubierto de barro. Su trabajo consiste en llevar los cubos de depósito aluvial (que contiene el mineral de oro) de la máquina de cribado de la cisterna para ser lavado y mezclado.
La relación de Ghana con el oro es compleja y paradójica. Por un lado, la industria es crucial para la salud de la economía formal del país. Pero, por otro, la producción del metal precioso ha tenido efectos devastadores a largo plazo en el medio ambiente.
En todo el país, grandes extensiones de tierras agrícolas y vegetación de sabana se han borrado de manera ilegal, las principales fuentes de agua fueron contaminadas y los medios de vida de las comunidades que dependen de la agricultura ven su subsistencia en peligro. © Heidi Woodman
Esto a su vez tiene dos repercusiones socioeconómicas adversas directos e indirectos, sobre todo porque se estima que 70% -80% de la población dependen de la tierra para su sustento de una forma u otra.
Mineros jóvenes toman un descanso del sol africano implacable. © Heidi Woodman
Como tal, la salud de Ghana y el éxito como país y como población está ligada a su entorno. Así, la búsqueda incesante de oro, mientras que sea rentable a corto plazo, está destruyendo en última instancia, lo más precioso de Ghana.
"Es un trabajo duro y peligroso, y sé que puedo salir lastimado o enfermo, pero pagan bien y no hay otros puestos de trabajo para alguien como yo." Kojo. © Heidi Woodman
Mientras el precio del oro se mantiene a merced de los caprichos emocionales de la comunidad inversora internacional, la situación seguirá siendo inestable.
Mucho después de que las máquinas se van, la tierra todavía enseña las cicatrices. Los pozos abandonados no sólo representan un peligro físico, también contienen químicos tóxicos que se filtran en el suelo y el agua estancada proporciona el perfecto caldo de cultivo para los mosquitos, lo que aumenta el riesgo de la malaria para las comunidades circundantes. © Heidi Woodman
Sin embargo, es importante que el Gobierno de Ghana trate de implementar medidas que limiten los daños y asegure a aquellos que están cosechando las riquezas, compartiendo su botín.
El río Birim atraviesa el estado Akyem Abuakwa y es el alma de la Región Oriental. Las operaciones mineras utilizan cianuro y mercurio para lavar las rocas en la zona, y eso ha destruido la vida en el río y dañado la vegetación circundante y el suelo. © Heidi Woodman
El pueblo ashanti de Ghana tienen una antigua relación con el oro. Antes del contacto con los europeos, ya operaban una economía avanzada a base de oro de comercio con los países vecinos. El símbolo más llamativo de esto es el "Golden heces", una forma de realización espiritual de todos los ashantis: vida, muerte y nacimiento.
Obuasi es el hogar de la primera y más antigua profunda mina de roca en Ghana y es el décimo mayor depósito de oro en el mundo. En marzo de 2014, se anunció que la mina iba a detener la producción y la reducción de personal más de 5,000 trabajadores. Las repercusiones de esta decisión aún no se han visto. © Heidi Woodman
Las mujeres locales que hacen el aceite de palma en Obuasi, Región Occidental (off sitio de la mina). La ciudad de Obuasi en sí es esencialmente un barrio de chabolas, sin embargo las condiciones de vida en el lugar de la mina son muy superiores a los que fuera del sitio. © Heidi Woodman
Asentamiento minero Sam Jonás en la mina Anglogold Ashanti propiedad de Obuasi. La mayoría de las personas que trabajan en la mina se encuentran en asentamientos mineros de acuerdo a su posición en la empresa. Las preocupaciones sobre reasentamiento han surgido desde el anuncio de cierre de la mina. © Heidi Woodman
Un volcado de relaves de la sudafricana propiedad Tarkwa Mina, la mayor mina de oro en Ghana, se vislumbra en el horizonte. Tarkwa es el hogar de la mayor concentración de empresas mineras en Ghana y un sinnúmero de operaciones galamsey. Las minas a cielo abierto en Takwa explotan conglomerados auríferos tabulares.
Una mina a tajo a cielo abierto en el sitio de la mina Iduapriem, situado 10 kilómetros al sur de Tarkwa. La mina cuenta con una plantel predominantemente ghanés. Varias grandes empresas mineras en la región de Tarkwa, incluyendo Idupriem, han sido criticados en el pasado por el desplazamiento de comunidades, destruyendo tierras de cultivo y secando las fuentes de agua.
Miembro presidente de la Asamblea Municipal (MA) de Tarkwa-Nsuaem. Uno de los deberes de la EM es ser como un enlace entre las empresas mineras a gran escala y la comunidad. "En mi opinión, ahora es el galamsey que causan más destrucción porque son muy difíciles de controlar.
Uno de los pozos de la mina de Tarkwa muestra cortes profundos en el paisaje. La minería de superficie es un método menos caro que la minería de roca profunda, pero también mucho más destructivo para el medio ambiente. © Heidi Woodman
Los niños venden plátanos y camotes en torno a una pequeña comunidad en Tarkwa. La inmensa mayoría de la población de Ghana se basa en la agricultura de subsistencia para su sustento y la destrucción de modo continuo del medio ambiente pone en peligro el futuro de todas estas personas. © Heidi Woodman
Operación Galamsey en Efuanta, Tarkwa. La minería de oro ilegal no sólo tiene lugar en minas a cielo abierto, sino también en los propios ríos. Los mineros están en plataformas flotantes y máquinas motrices en lecho del río para extraer el depósito aluvial para tamizar causando un daño incalculable a las fuentes de agua vitales. © Heidi Woodman
Comunidad Galamsey en Efuanta, Tarwka. La mayoría de los trabajadores galamsey son de orígenes muy pobres y tienen poco acceso a la educación. Aunque el dinero que reciben es mínimo, es mejor que el promedio de ingresos y así se elige participar en este tipo de trabajo a riesgo de su propia salud y el medio ambiente.
No existe una panacea para este enigma oro. Sin embargo, siempre y cuando el precio del oro se decide más por los especuladores financieros que por la demanda real, no habrá efectos en los países en los que se extrae a largo alcance. Por lo tanto, por el momento, el futuro de la minería de oro en Ghana aparece sombrío. © Heidi Woodman
