El modelo noruego
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La crisis financiera global ha puesto de rodillas a las economías de casi todos los países del planeta, menos a la de Noruega.
Con esa desobediencia excéntrica tan característica del país como los fiordos de su escarpado territorio, Noruega ha prosperado haciendo la suya. Mientras los otros derrochaban, Noruega ahorraba. Cuando los otros buscaban limitar el papel del gobierno, Noruega fortalecía su Estado benefactor, que proporciona cobertura desde el nacimiento hasta la muerte.
Y en medio de la peor crisis mundial desde la Gran Depresión, el crecimiento de la economía noruega se ubicó el año pasado apenas por debajo del 3%. El gobierno goza de un superávit presupuestario del 11% y su balance contable no registra deudas.
En contraste, se espera que Estados Unidos registre este año un déficit fiscal igual al 12,9% de su PBI y que su deuda total trepe a los 11 billones de dólares.
Noruega es un país relativamente chico, con una población de 4,6 millones de habitantes y todas las ventajas de ser un importante exportador de petróleo. En 2008, cuando el precio del barril alcanzaba precios récord, los ingresos por petróleo superaron los US$ 68.000 millones. Aunque los precios se han derrumbado, el gobierno no está preocupado. Eso se debe a que Noruega no cayó en la trampa que condenó a muchos países ricos en recursos energéticos.
En vez de dilapidar sus ganancias, Noruega aprobó una ley que garantiza que los ingresos por petróleo vayan directamente al fondo soberano, dinero estatal que se usa para hacer inversiones en otras partes del mundo. Actualmente, ese fondo está cerca de convertirse en el más grande del mundo.
La relativa frugalidad de Noruega está en franco contraste con Gran Bretaña, que gastó sus ingresos petroleros del Mar del Norte durante los años del boom económico. "En Estados Unidos y Gran Bretaña no existe el sentimiento de culpa", dijo Anders Salund, experto en Escandinavia del Instituto Peterson de Economía Internacional, de Washington. "Por el contrario, en Noruega existe un sentido de la virtud. El que ha recibido mucho tiene una responsabilidad."
El economista noruego Eirik Wekre describe de esta manera lo que sienten los noruegos: "No podemos gastar este dinero ahora. Sería como robarles a las generaciones futuras".
Wekre, que pagó su casa y su auto en efectivo, atribuye este consenso generalizado a la iconoclasia noruega. "El hombre más fuerte es el que se para solo en el mundo", dijo, citando al dramaturgo noruego Henrik Ibsen.
Noruega
• Población: 4.600.000 habitantes
• PBI: US$ 250.000 millones
• Ingresos: US$ 52.000 per cápita
• Gobierno: monarquía constitucional
• Religión: cristianos (91%)