Tras finalizada la operación "desert shield " (escudo del desierto) en donde las fuerzas de USA y aliadas Debian proteger los pozos petrolíferos de Kuwait , ahora los Estados Unidos podían atacar con fuerza a los iraquies , entre el 26 y 27 de febrero se había dado la orden de retirada de las fuerzas militares de Irak atra vez de la autopista 80 que va desde Kuwait para llegar a la ciudad iraqui de Basora.
El personal militar iraqui en retirada fue atacado desde el aire por aeronaves pertenecientes a USA y Canadá . Al conocerse la debastacion la cual fue conciderada un crimen de guerra por parte de la coalición al atacar a una fuerza en retirada que había ya indicado oficialmente su repliegue el 21 de febrero , el presidente norteamericano Bush anuncio un fin de las hostilidades el 28 de ese mes.
Los soldados iraquies huían utilizando los mas diversos vehículos ya sean militares y civiles para cruzar la frontera , la aviación aliada ataco los vehículos de cabeza y cola dejando embotellados a los del medio los cuales fueron luego atacados por los aviones con todo placer , los autos quedaron como metal fundido y ennegrecido y los millares de iraquies carbonizados.
Tanque T-55 abandonado en la autopista.
La orden del repliegue fue dado por Saddam Husein que acepto la retirada el 21 de febrero por mediación soviética. La controversia fue que EE.UU fue acusado por crímenes de guerra . Estados Unidos respondió a la acusación indicando que las fuerzas iraquies se estaban reagrupando para seguir combatiendo, pero si nos atenemos a los informes de Irak estos claramente indicaban que se buscaba una retirada para luego arreglar un alto al fuego con la coalición (Bush dio orden de alto el fuego recién el 28) . Esto echo violaba la convención de Ginebra que prohibe el asesinato de soldados que depusieron sus armas.
Aparte de este evento también ocurrió un incidente similar con un grupo de tanques Bradley de la division 24º de infantería que abrió fuego y masacro a unos 350 soldados iraquies rendidos que lograron escapar del bombardeo aunque las fuerzas de USA declararían que los iraquies dispararon primero.
La autopista fue reparada a finales de los 90 y usada durante la invasión de Irak de 2003 por tropas norteamericanas y británicas. Los muertos fueron unos 15.000 hombres y 0 por parte de la coalición.
En la pelicula "Jarhead" o "Soldado anonimo" en una escena los protagonistas cruzan por esta autopista llena de cadaveres.
