Protuberancias
Un DVD está compuesto de muchas capas de plástico que tienen 1,2 mm de grosor. Cada capa del disco está impresa con miles de millones de protuberancias, frecuentemente llamadas pits. Estas protuberancias es en donde se almacenan los datos de video, audio y texto en código MPEG-2. Cuando el disco se inserta en un lector de DVD, el trabajo de reproductor es leer apropiadamente estas protuberancias, interpretar los datos y enviarlas al dispositivo de salida.
Motor de accionamiento
Un motor de accionamiento localizado dentro del reproductor DVD es construido para girar muy precisamente entre 200 y 500 revoluciones por minuto(RPM). Aunque la película se reproduce a una velocidad constante, la velocidad a la que gira el disco varía de acuerdo con la grabación que está siendo leída.
Láser
El elemento más importante en la lectura de un DVD es el láser. El rayo láser de un reproductor de DVD pasa a través de la capa de policarbonato del disco antes de reflejar la capa de aluminio y llegar al dispositivo que detecta cualquier cambio en la luz. Las protuberancias reflejan de forma diferente a las partes planas del disco, y es esta diferencia lo que permite reproductor interpretar los datos contenidos en las protuberancias.
Rastreo
Un mecanismo de rastreo es necesario para mover el láser alrededor de las grabaciones espirales del DVD. Es vital para el rayo láser permanecer centrados sobre la grabación de los datos o el resultado será que se congele o cesante información. Las protuberancias se mueven pasando el láser a velocidades más rápidas conforme el láser se mueve hacia fuera desde el centro del DVD.