The Alan Parsons Project
Como indica su nombre, Alan Parsons Project no era una banda tanto como un concepto supervisado por el titular Parsons, un exitoso productor e ingeniero de sonido. Nacido en Gran Bretaña el 20 de diciembre de 1949, comenzó su carrera musical como ingeniero de EMI Studios, y obtuvo su primer reconocimiento importante en la industria discográfica con su trabajo en 1969 en la obra maestra de los Beatles, ‘Abbey Road’. Parsons posteriormente trabajó con Paul McCartney en varios de los albumes de Wings; también supervisó grabaciones de Al Stewart, Cockney Rebel, y Pilot, pero su consagración definitiva llego con el álbum de Pink Floyd, ‘The Dark Side Of The Moon’. Influenciado por su trabajo en el álbum conceptual ‘Time Passages’ de Al Stewart, Parsons decidió comenzar a crear sus propios registros; junto con el compositor-instrumentista Eric Woolfson, pronto fundó Alan Parsons Project.
Parsons le dio nombre al proyecto aunque apenas si tocaba alguna vez los teclados y raramente cantaba, dedicándose a la parte de la producción, mientras Wolfson se encargaba de la composición. El proyecto fue concebido fundamentalmente como un foro por el que pasasen de forma rotatoria un sinfín de vocalistas y un montón de buenos instrumentistas de estudio. Entre ellos destacaban Arthur Brown, Colin Blunstone, Cockney Rebel, Steve Harley, Allan Clarke, y el guitarrista Ian Bairnson, interpretando las frondosas composiciones conceptuales de Parsons y Woolfson. El proyecto debutó en 1975 con ‘Tales Of Mistery And Imagination’, una colección inspirada en la obra de Edgar Allan Poe; asimismo, la ciencia ficción de Isaac Asimov sirve como materia prima para el siguiente, ‘I Robot’ de 1977. En 1980 en ‘The Turn of a Friendly Card’, una meditación sobre los juegos de azar, Alan Parsons Project anotó un hit Top 20, "Games People Play"; en 1982 ‘Eye in the Sky’ fue el proyecto más exitoso.
Mientras, ‘Ammonía Avenue’ de 1984 fue oro, los proyectos posteriores contaron con un éxito pobre, aunque en 1985 con ‘Vulture Culture’ y en 1987 con ‘Gaudi’, volvió a contar con el apoyo de los fans más fervientes.
Tales Of Mistery And Imagination [ 1976 ]
01- A Dream Within A Dream
02- The Raven
03- The Tell-Tale Heart
04- The Cask Of Amontillado
05- (The System Of) Doctor Tarr And Professor Fether
06- The Fall of the House Of Usher:
- Prelude
- Arrival
- Intermezzo
- Pavane
- Fall
07- To One In Paradise
‘Tales Of Mistery And Imagination’ es un viaje fascinante por algunas de las obras más famosas de Edgar Allan Poe. Con el uso de sintetizadores, batería y guitarras, Parsons consigue dar a la música los efectos terroríficos propios de las obras de Poe. El instrumental "A Dream Whithing A Dream" cuenta con la narración de Orson Welles por encima de los teclados y las guitarras. El EMI vocoder es utilizado en "The Raven" con el coro de niños del Westminster City School, lo que añade claustrofobia al tema . La experiencia de Parsons en la producción inunda el álbum, desde "(The System of) Doctor Tarr and Professor Fether" a “The Tell-tale Heart", con esos sonidos de tambor que imitan los latidos de un corazón.
"The Fall of the House of Usher" es un largo pero deslumbrante tema plagado de musicalidad, que mantiene el álbum en un nivel impresionante, mientras que el oyente se sumerge en su aterradora atmósfera. Con los vocalistas Terry Sylvester, John Miles, y Eric Woolfson planeando por cada pista, esta variedad de diferentes estilos de voces da color al aire general del álbum. Sin haber ningún tema que sobresalga sobre los demás, Alan Parsons dibuja una imagen nítida de una de las más seductoras figuras literarias en la historia.
I Robot [ 1977 ]
01- I Robot
02- I Wouldn't Want To Be Like You
03- Some Other Time
04- Breakdown
05- Don't Let It Show
06- The Voice
07- Nucleus
08- Day After Day (The Show Must Go On)
09- Total Eclipse
10- Genesis CH. 1 V. 32
Alan Parsons siguió un plan detallado para su proyecto y el lanzamiento de su primer álbum, pero fue en su siguiente registro de 1977, ‘I Robot’ donde el proyecto alcanza su verdadero potencial. Tomado prestado, no solo el título sino el concepto en general, de Isaac Asimov, concretamente de su trilogía clásica ‘Robot’, este álbum explora muchas de las filosofías sobre inteligencia artificial, ¿qué significa ser hombre?. ¿Qué responsabilidades tenemos los creadores con los artilugios mecánicos y ellos con nosotros? y así sucesivamente – textos con suficiente inteligencia para amantes de la ciencia ficción y para amantes del art-rock.
Aun cuando los coros se superponen al final de "Breakdown" o cuando hacen incursiones en el funk en el tema ‘The Voice’, o cuando completan las canciones con voces robóticas que lloran sobre guitarras slide, no hay un ambiente de diversión sino un sentimiento de misterio y un sentido del drama que te puede llegar a absorber. Lo más fascinante del álbum es que la música es inquieta, cambiando de estado de ánimo en el curso de una canción, pero a diferencia de otros grupos de pop-art, Parsons llena el disco de ganchos pop – el más notable el tema "I Don’t Wanna Be Like You", una tensa y paranoica canción neo-disco. También es la canción más pop del disco, aunque otras canciones hacen guiños, pero son más cambiantes en sus tempos, lo que lo convierte más en un álbum de art-rock que en uno de pop. Y aunque no atrapó a los oyentes amantes del hit popero más directo (estos tendrían que esperar hasta ‘The Eye In The Sky’ ) se consigue captar perfectamente un equilibrio entre la mentalidad y el espíritu de Alan Parsons Project.
Pyramid [ 1978 ]
01- Voyager
02- What Goes Up
03- The Eagle Will Rise Again
04- One More River
05- Can't Take It With You
06- In The Lap Of The Gods
07- Pyramania
08- Hyper-Gamma-Spaces
09- Shadow Of A Lonely Man
Incluso con seis diferentes vocalistas prestando sus talentos para el álbum, ‘Pyramid’ sigue siendo un álbum con un sonido uniforme. El álbum no sólo trata el tema místico de las piramides, sino que también toca los temas de la fascinación del hombre con la superstición y sus consecuencias. El instrumental "Voyager" abre el disco, y su provocativo estilo establece el tono de humor sobrenatural que va a seguir el álbum. El brillante "What Goes Up" es uno de los temas más destacados aquí, asi como "The Eagle Will Raise Again", cantada por Colin Blunstone. "Pyramania" realza el álbum, acompañado de algunos excelentes teclados. La ilustrativa "Can`t Take It With You" nos cuenta que nuestras almas son nuestro activo más importante, con el encanto típico de Alan Parsons. Aunque no es un álbum estelar, ‘Pyramid’ cumple su tarea de explicar su concepto musicalmente. Por lo tanto no estelar, pero si necesario de escuchar.
Eve [ 1979 ]
01- Lucifer
02- You Lie Down With Dogs
03- I'd Rather Be A Man
04- You Won't Be There
05- Winding Me Up
06- Damned If I Do
07- Don't Hold Back
08- Secret Garden
09- If I Could Change Your Mind
A primera escucha, el álbum de 1979 ‘Eve’ parece un trabajo poco fino y algo descuidado, cuando la realidad es que contiene algunas de las canciones mas intrincadas de Alan Parsons Project. El álbum trata del superpoderoso poder de la mujer sobre el hombre. Cada canción afecta a su capacidad de disecar el ego masculino, especialmente mediante medios sexuales, originados en su raíz por las tentaciones de Adam en el principio de los tiempos. La idea va ganando fuerza según progresa el álbum, entablándose una guerra de sexos en cada una de las canciones.
La hermosa "You Won’t Be There" trata la inseguridad del hombre. Cantada por Dave Townsend, su melodramático trato establece un tono perfecto. La clásica "Winding Me Up" discurre sobre la base de una capacidad de la mujer a dominar su naturaleza y el comienzo con el inflado de una muñeca hinchable marca la anécdota del disco. Otras gemas son la amarga pero fuerte "Damned If I Do" cantada por Lenny Zakatek, y la furiosa "Lucifer", un poderoso instrumental. Incluso el tema "You Lie Down With Dogs" tiene su ligero toque de ingenio. Las mujeres vocalistas, Lesley Duncan y Clare Torry hacen un espléndido trabajo al representar el punto de vista de las hembras en todo el álbum. En general las canciones son divertidas, con ritmos pegagosos y letras inteligentes. Musicalmente, las canciones van cambiando constantemente de tempo, de rapido a lento...y así sucesivamente, lo que marca el temperamento del álbum. De alguna manera, ‘Eve’ está considerado como uno de los mayores esfuerzos de la banda y en realidad es uno de los mejores trabajos realizados en la consecución de un matrimonio perfecto entre concepto y música.
The Turn Of A Friendly Card [ 1980 ]
01- May Be A Price To Pay
02- Games People Play
03- Time
04- I Don't Wanna Go Home
05- The Gold Bug
06- The Turn Of A Friendly Card:
- The Turn Of A Friendly Card (Part One)
- Snake Eyes
- The Ace Of Swords
- Nothing Left To Lose
- The Turn Of A Friendly Card (Part Two)
Con dos de las mejores canciones de Alan Parsons Project, la hermosa balada "Time" y el ondulado “Games People Play”, ‘The Turn Of The Friedly Card’ sigue siendo el álbum más agradable de este grupo. La idea de Parsons, era plasmar en seis temas la vieja tentación del juego y su repercusiones sobre la psique humana. En "Games People Play", el vocalista Lenny Zakatek suena convincente y centrado, dando a la canción una gravedad que planea en todo el concepto general del álbum.
El control de la voluntad y nuestras mas codiciosas tendencias se destacan en la última pista, titulada "The Turn Of A Friendly Card", que está dividida en cinco partes separadas. "Snake Eyes", cantada por Chris Rainbow, es la más apremiante de las cinco piezas, y une el conjunto de la canción. Como en cada álbum de Parsons, se incluye un instrumental, en este caso un interesante número acertadamente titulado "The Gold Bug." Como la mayoría de los instrumentales, su flujo y ritmo siguen el tempo y el concepto del álbum, actuando como un interludio. Si bien es un álbum corto, ‘The Turn Of A Friendly Card’ no defrauda cuando se trata de llevar a cabo su idea.
Eye In The Sky [ 1982 ]
01- Sirius
02- Eye In The Sky
03- Children Of The Moon
04- Gemini
05- Silence And I
06- You're Gonna Get Your Fingers Burned
07- Psychobabble
08- Mammagamma
09- Step By Step
10- Old And Wise
‘Eye In The Sky’ plagado de hits con regusto crossover, marca un cambio en las estructuras del concepto del álbum. Mas hits potenciales, más canciones directas, más cortas, sonido más suave, más blando. Tan suave que era fácil ignorar que el tema del álbum giraba alrededor de un personaje que espiaba a su amante o a su pueblo, dependiendo de cómo de profundo se quiera analizar la temática. Y, a diferencia de ‘I Robot’ o ‘The Turn Of The Friendly Card’, es posible escuchar ‘Eye in the Sky’ y no detenerse en los grandes temas, pues es la dulzura de la melodía general la que domina el álbum. Este es un álbum de soft-rock, melódico y plagado de texturas. Se abre el disco con una aventura espacial, "Sirius" (posteriormente utilizado como sintonia de programas deportivos a lo largo de todo Estados Unidos)
Le sigue "Mammagamma", toda textura, un viaje instrumental cálido. La verdadera diferencia de ‘Eye In The Sky’ es que, con la excepción de los instrumentales y la galopante suite "Silende And I", desaparece todo lo arty en beneficio de un sonido más pop, más soft-rock, pero ojo, con calidad. Completan el álbum temas exquisitos como "Children Of The Moon", con ese ritmo-marcha , "Psychobabble" que nos recuerda a los 10cc., y "Gémini". Se completa pues uno de los álbumes más coherentes de Parsons, quizá no en términos de concepto, pero si en términos musicales, que nunca fueron tan satisfactorios como los que se muestran aquí.
Ammonia Avenue [ 1984 ]
01- Prime Time
02- Let Me Go Home
03- One Good Reason
04- Since The Last Goodbye
05- Don't Answer Me
06- Dancing On A High Wire
07- You Don't Believe
08- Pipeline
09- Ammonia Avenue
Uno de los aspectos más interesantes sobre Alan Parsons Project es la capacida de la banda para forjar un tema principal con cada una de sus canciones, mientras al mismo tiempo suena fuerte y pulido. Gran parte de esta fórmula es utilizada en ‘Ammonia Avenue’, sólo que esta vez las canciones se elevan por encima del mensaje general debido a la enorme belleza de las letras asociadas al brillo de los instrumentos. El álbum toca el tema de la disminución de la comunicación entre las personas y como en la sociedad crecemos cada vez más aislados espiritualmente y somos más antisociales. Pero aparte de los conceptos filosóficos subyacentes en las letras, es la música del álbum la que lleva la vanguardia.
El encantador saxo de Mel Collins en "No Me" se añade a su atmósfera solitaria, mientras que el tema de Eric Woolfson "Prime Time" es sin lugar a dudas lo mejor del álbum. En “You Don’t Believe”, la gravedad de las letras funciona bien con el ritmo enérgico de la canción. La sutileza de la balada llega su cúspide en el elegante “Since The Last Goodbye”, que se centra en un fallido intento de una relación. Con ‘Ammonía Avenue’, la suma de las partes es mayor que la totalidad del producto, que no puede decirse de todos los álbumes de Alan Parsons Project. En esta ocasión las voces las ponen Eric Woolfson, Chris Rainbow, Lenny Zakatek, y Colin Blunstone.
Vulture Culture [ 1985 ]
01- Let's Talk About Me
02- Separate Lives
03- Days Are Numbers
04- Sooner Or Later
05- Vulture Culture
06- Hawkeye
07- Somebody Out There
08- The Same Old Sun
‘Vulture Culture’ trata el tema de la falacia de la humanidad. Todos vivimos en una sociedad parasitaria, donde cada hombre piensa y vive solo para él. Aquellos que no pueden valerse por sí mismos simplemente no pueden sobrevivir en un mundo donde la bondad del espíritu humano se está deteriorando rápidamente. En este álbum, las canciones son en general más débiles y son menos eficaces a la hora de manifestar la compleja idea de su concepto. ‘Vulture Culture’ carece de cohesión y fortaleza tanto en su originalidad como en su musicalidad, aunque en esta última en menor medida. El instrumental "Hawkeye" agrega algo de vida y contraste al álbum en el momento justo. La canción más atractiva quizá sea "Days Are Numbers” con Chris Rainbow a las voces, combina sencillez con un coro atemporal que hace verdaderamente hermosa la balada. ‘Vulture Culture’ queda pues como el menos prolífico de los álbumes de Alan Parsons.
Stereotomy [ 1985 ]
01- Stereonomy
02- Beaujolais
03- Urbania
04- Limelight
05- In The Real World
06- Where's The Walrus?
07- Light Of The World
08- Chinese Whispers
09- Stereotomy Two
Parece como si el Alan Parsons Project conceptual, empezase a perder su potencial alrededor de la mitad de los 80s. Con ‘Stereotomy’, el mensaje que Parsons está tratando de revelar por medio de su música comienza a disiparse rápidamente, y el álbum se mantiene gracias a un par de interesantes piezas instrumentales. En este álbum, el tema gira alrededor de la forma en que el mundo moderno moldea la personalidad, el carácter, y controla la subsistencia del ser humano. Gente que no es más que un esclavo de su estilo de vida y su medio ambiente, y que están destinados a ser arrojados a esta situación al nacer, como una fatalidad. Uno debe realmente prestar atención a la profundidad de las letras y la estructuración de la música para entender el concepto sobre el que Parsons baila metafóricamente hablando. John Miles pone voz al tema que titula el disco y lo convierte con su vigorosa voz en una canción rock escuchable.
Aparte de esta canción, la única otra cantada es "In The Real World", nuevamente con la ayuda de Miles. Dos de los instrumentales del álbum, "Where’s The Walrus?” y “Urbania”, conjuran humor y mantienen al oyente ligeramente entretenido entre el nivel insulso del resto de las pistas. ‘Stereotomy’, tema principal, se estanca, sin conseguir conectar con el resto de las canciones aquí presentes. Si se quiere descubrir el genio de Parsons, es mejor escuchar cualquiera de sus discos anteriores.
Gaudi [ 1987 ]
01- La Sagrada Familia
02- Too Late
03- Closer To Heaven
04- Standing On Higher Ground
05- Money Talks
06- Inside Looking Out
07- Paseo De Gracia
Aunque el álbum publicado en 1987, ‘Gaudí’, fue inspirado por el arquitecto Antonio Gaudí, sus canciones parecen carecer de la agresividad o la dotación instrumental que generalmente representan a Alan Parsons Project. Con un ágil sonido, bien representado en el tema “Standing On Higher Ground", la sencillez que debería envolver este álbum está totalmente ausente. Aunque no es un completo fracaso, pues el álbum posee cierta pasión en su última pista, "Paseo de Gracia", un instrumental finamente orquestado hecho exquisitamente al pleno estilo Parsons.
La formación habitual de Miles, Woolfson, Zakatek y Rainbow comparten las voces, incorporandose Geoff Barradale en "Standing On Higher Ground." Las canciones del álbum tienen dificultad para apoyar cualquier imágen o simbolismo sobre el tema del álbum y su protagonista, algo que sí había sido posible más de diez años antes con ‘Tales Of Mistery & Imagination’, una travesía musical a traves de la vida y obra de Edgar Allen Poe. Aquí, las canciones funcionan bien individualmente, pero Parsons no consigue unir su idea principal con cada canción, algo en lo que había sido un virtuoso. Aunque 'Gaudi' tiene su mérito, la impresión general es que no consigue su objetivo.
The Sicilian Defence [ 1979/2014 ]
01- P-K4
02- P-QB4
03- KT-KB3
04- ...KT-QB3
05- P-Q4
06- PXP
07- KTXP
08- KT-B3
09- KT-QB3
10- P-Q3
El llamado ‘disco maldito’ de Alan Parons Project. El álbum fue grabado en 1979, sin embargo se mantuvo inédito hasta 2014, cuando se publicó el boxset recopilatorio ‘Complete Albums’, el cual incluía a ‘The Sicilian Defence’. El nombre del álbum, según cuenta su contratapa, proviene de una serie conocida de movimientos de apertura en el ajedrez (Eric Wolfsoon era un aficionado). Siendo completamente instrumental, es difícil pensar en compararlo con los clásicos álbumes de Alan Parsons Project. Algunas pistas suenan interesantes y podrían haber sido una buena base para canciones.
El álbum fue creado y grabado por Parsons y Woolfson en una sesión de tres días en los Bear Studios de Francia y fue entregado a Arista en marzo de 1981 en medio de unas tensas negociaciones entre el dúo y Clive Davis, representante de Arista en aquel momento. Se trata de una colección de música disonante y atonal, en realidad una colección de temas instrumentales a medio camino entre la improvisación y el esbozo de temas en potencia, todos a piano o sintetizador, muy alejada de lo que Davis esperaba de la banda, por lo que fue dejado de lado en los archivos de Arista hasta la publicación de ‘Gaudi’ en 1987. Y es que, originalmente, en aquella época, 1979, la banda estaba saturada por el trabajo en estudio y quería un descanso, a lo que Arista se negó y decidió establecer fechas de vencimiento para el tercer y cuarto disco de la banda. Por esa razón Alan Parsons Project decidió grabar dos álbumes a la vez: Eve y The Sicilian Defense, éste último compuesto y grabado de mala manera para dar un resultado inaccesible e inaudible a los golosos de Arista, que rechazaron textualmente la obra por “incomprensible, inescuchable e impublicable.” Incluso Parsons ha dicho en varias ocasiones que esperaba que el álbum nunca viera la luz: “The Sicilian Defence nunca fue publicado y nunca lo será si de mí depende. No lo he escuchado desde que lo terminamos. Espero que las cintas ya no existan.” Sobre la publicación ahora del disco, el músico, productor e ingeniero de sonido ha dicho: “Es algo así como una pieza histórica que sirve para documentar el catálogo completo del grupo, pero no está entre lo mejor que hicimos, ni de lejos. El álbum nació bajo presión y no está cuidado, ni pulido, al mismo nivel que lo están todos los demás. No alcanza el nivel de los discos legítimos del Project.”
