Un avión teledirigido estadounidense no tripulado vuela sobre el campo aéreo de Kandahar, el sur de Afganistán el 31 de enero de 2010. Crédito de la imagen
Kirsty Wigglesworth / Associated Press)
Por Alex Edney-Browne y Lisa Ling, para Los Angeles Times Julio 16 de 2017
Los pilotos de drones han estado abandonando la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en números récord en los últimos años, más rápido que los nuevos reclutas pueden ser seleccionados y entrenados. Ellos citan una combinación de categoría baja en el ejército, exceso de trabajo y trauma psicológico.
Pero una nueva memoria ampliamente difundida sobre la guerra de los aviones teledirigidos en Estados Unidos no menciona los "aumentos de la salida", como lo llama un memorando interno de la Fuerza Aérea. "Drone Warrior: La cuenta interna de un soldado de élite de la caza de los recuerdos más peligrosos de América" narra los casi 10 años que Brett Velicovich, un ex miembro de las operaciones especiales, pasó pilotando vehículos aéreos no tripulados para el ejército de los EE.UU. Convenientemente, también pone una dura venta en un programa cuyas filas la Fuerza Aérea está luchando para mantenerse completa.
Velicovich escribió las memorias sobre su tiempo "cazando y viendo en los pozos negros de Oriente Medio" para mostrar cómo los drones "salvan vidas y empoderan a la humanidad, contrariamente a la gran parte de la persistente narrativa que los arroja en una luz negativa" El libro es, en el mejor de los casos, un cuento de bravucones hipermóvicos y, en el peor de los casos, una propaganda militar diseñada para aliviar las dudas sobre el programa de aviones no tripulados y aumentar el reclutamiento.
Hay algo particularmente indecoroso acerca del entusiasmo de Hollywood por llevar la versión de Velicovich de la guerra de los drones a la gran pantalla.
Velicovich y el coautor del libro, Christopher S. Stewart, reportero del Wall Street Journal, refuerzan el mito de que los drones son máquinas de omnisciencia y precisión. Velicovich exagera la precisión de la tecnología, descuidando mencionar la frecuencia con la que falla o que tales fracasos han matado a un número incalculable de civiles. Por ejemplo, la CIA mató a 76 niños y 29 adultos en sus intentos de sacar a Ayman al Zawahiri, el líder de Al Qaeda, que según se informa aún está vivo.
Sin embargo, "no tengo dudas de que podríamos encontrar a nadie en el mundo", escribe Velicovich, "por muy escondidos que estén". Podría pedirle a Velicovich que explique las muertes de Warren Weinstein, ciudadano estadounidense, y Giovanni Lo Porto , Un ciudadano italiano - ambos trabajadores de ayuda que fueron matados por una huelga del drone americana que estaba apuntando a miembros de Al Qaeda en Paquistán.
"Creíamos que se trataba de un complejo de Al Qaeda", anunció el Presidente Obama tres meses después de la huelga, "que no había civiles presentes". De hecho, la Fuerza Aérea había registrado cientos de horas de vigilancia de aviones no tripulados del edificio. Había utilizado cámaras de imágenes térmicas, que se supone para identificar la presencia de una persona por su calor corporal cuando la línea de visión está obstruida. Sin embargo, la vigilancia de alguna manera no se dio cuenta de dos cuerpos adicionales - Weinstein y La Oporto - que estaban siendo rehenes en el sótano.
Tal vez los trabajadores humanitarios pasaron desapercibidos porque, según un próximo informe sobre las limitaciones de la tecnología de drones coautor de Pratap Chatterjee, el director ejecutivo del grupo de vigilancia CorpWatch, y Christian Stork, las cámaras de imágenes térmicas "no pueden ver a través de los árboles y un Una manta bien colocada que disipa el calor del cuerpo también puede expulsarlos ", ni pueden" ver en sótanos o búnkeres subterráneos ".
Incluso más insidiosos son los intentos de las memorias de co-optar el tormento psicológico de los pilotos drones y convertirlo en una narrativa de valor y estoicismo. "Luché por mantener los ojos abiertos", escribe Velicovich trabajando en privado de sueño. "Cada hora perdida era otra hora que el enemigo tenía que planear, otra hora tenía que matar".
Compare esa interpretación con la realidad descrita por el Coronel Jason Brown, comandante de la 480a Ala de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento. "Nuestro suicidio y las tasas de ideación suicida fueron mucho más altos que el promedio de la Fuerza Aérea", dijo Brown al Washington Post a principios de este mes, explicando por qué los psiquiatras de tiempo completo y los consejeros de salud mental han sido introducidos en el programa de drones. "Fueron incluso más altos que para aquellos que se habían desplegado". Las tasas de suicidio han caído como resultado de los equipos de salud mental, dijo Brown. El trabajo en sí no ha cambiado.
Los derechos de la película a "Drone Warrior" fueron comprados hace más de un año, con mucho fanfarria, por Paramount Pictures. Velicovich menciona que la próxima película será dirigida y producida por Michael Bay, el cineasta detrás de "Transformers", "Pearl Harbor" y "Armageddon" . "
Este desarrollo es predecible. Los militares estadounidenses y Hollywood han disfrutado durante mucho tiempo de una relación simbiótica. Los cineastas suelen tener acceso a lugares, personal, información y equipo que dan a sus producciones "autenticidad". A cambio, los militares a menudo obtienen cierto control sobre cómo se representa.
Se sabe que los funcionarios del Pentágono y el personal de la CIA han aconsejado y compartido documentos clasificados con los cineastas detrás de "Zero Dark Thirty", la película nominada al Oscar que deturpó el polémico programa de tortura y entrega de la CIA como instrumental en la localización de Osama bin Laden. La CIA también ha estado vinculada a la producción de "Argo", la descripción ganadora de Oscar Ben Affleck de cómo esa agencia rescató a rehenes estadounidenses en Irán.
Pero hay algo particularmente impropio sobre el entusiasmo de Hollywood por llevar la versión de Velicovich de la guerra de los drones a la gran pantalla. En "Drone Warrior", el ejército estadounidense puede tener una poderosa plataforma para retratar su programa como eficaz y sus operadores como heroicos - en lugar de exceso de trabajo y angustiado. Tenemos que preguntarnos si Velicovich fue abordado por los militares estadounidenses para escribir sus memorias. Sin duda podría ayudar con su problema de desgaste.
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