Estas locas fuentes de energía podrían revolucionar la industria de la energía, o bien podrían resultar nada más que curiosos boondoggles.
Crédito de la imagen: IMAGE GETTY IMAGES.
Por Maxx Chatsko, para (The Motley Fool BlacknGold) 11 de julio de 2017
El argumento para el cambio climático inducido por el hombre puede resumirse en algunas matemáticas bastante simples. Los combustibles fósiles que hemos consumido desde la Revolución Industrial tomaron decenas de millones de años para crearse a través de procesos biológicos y geológicos. Hemos liberado esos hidrocarburos como dióxido de carbono a un ritmo cada vez mayor durante menos de 200 años. Para que las emisiones de CO2 producidas por el hombre no hubieran sobrepasado los ciclos naturales de carbono del planeta, necesitaríamos haber consumido menos del 0,002% de todos los combustibles fósiles jamás creados. Puesto que hemos consumido unos 135.000 millones de barriles de petróleo desde los días de John D. Rockefeller, eso significa que necesitaríamos 6.750.000 millones de barriles de petróleo en el planeta, cifra que supera con creces las metas realistas estimadas. ¡Vaya!
Con eso en mente, decenas de naciones se han comprometido a reducir dramáticamente sus emisiones de CO2 este siglo para restablecer cierto equilibrio. Mientras que el viento y la energía solar roban todos los titulares, no son las únicas fuentes de energía alternativas o renovables disponibles para nosotros. Echa un vistazo a estas siete poderosas fuentes de energía que están desplazando las fuentes de energía tradicionales hoy en día -- o pueden serlo en un futuro próximo.
Es como la preparación de Cerveza, pero con gas natural. Crédito de la imagen: IMAGE GETTY IMAGES.
1. Bacterias que consumen gas natural
El uso de microbios para producir combustibles y productos químicos tiene un enorme potencial, aunque la industria "biomanufacturing" (bio manufactura) todavía tiene que producir muchas historias de éxito comercial aparte del etanol de maíz y un puñado de productos químicos menos conocidos. La levadura de ingeniería genética para producir combustible para aviones no se ha desbordado, mientras que el Santo Grial del biocombustible de algas todavía está lejos, a décadas en el mejor de los casos. Pero el conglomerado de ingeniería biológica Intrexon (NYSE: XON) piensa que estamos haciendo todo mal.
Intrexon está comenzando con un microbio que vive naturalmente en el metano. Se espera que la ingeniería de las bacterias para convertir el metano -- que se encuentra en el barato y abundante de gas natural que se puede extraer de las formaciones de esquisto estadounidense -- en rentables combustibles de transporte. El combustible de elección, el butanol, es compatible con la infraestructura existente y los motores de los automóviles y es más denso en energía que el etanol. Hay bastantes obstáculos de la ingeniería a superar, pero puede un día ser posible llenar hasta arriba su tanque con el combustible creado de las bacterias que munched (viven) en el gas natural.
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2. Energía mareomotriz
Una marea creciente levanta a todas las embarcaciones, pero también podría abastecer ciudades y ciudades costeras. Los proyectos de energía mareomotriz no han despegado en los Estados Unidos, pero Corea del Sur y Francia poseen plantas de energía de mareas con capacidades de potencia de 254 MW y 240 MW, respectivamente -- a la par de las instalaciones de combustibles fósiles más pequeñas. Aunque las mareas oceánicas de América no son las más económicas para esta fuente de energía, el país pasa a tener más ríos profundos y navegables que todas las demás naciones combinadas. Y como resultado, los ríos tienen un montón de potencial de energía de marea sin explotar.
Verdant Power, fabricante de sistemas de energía de mareas, ha estado trabajando con la ciudad de Nueva York para probar la generación de energía de las mareas en el East River por más de 10 años. ¿Como funciona? Piense en el sistema como una granja de turbinas eólicas que están sumergidas bajo el agua. El agua corre por la turbina, que gira, genera electricidad y transmite ese poder a la superficie. La compañía fue la primera en obtener una licencia comercial para extraer el poder de las mareas en los Estados Unidos y desde entonces se ha expandido al Reino Unido e Irlanda. Si el proyecto de East River demuestra ser exitoso después de un monitoreo ambiental adicional, podría poner en marcha una industria de energía de marea capaz de suministrar el 15% de las necesidades de electricidad de los Estados Unidos.
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3. Biometano
El principal componente del gas natural es el metano, que puede ser quemado para producir electricidad o calor, comprimido en combustibles líquidos de transporte, o (tal vez algún día) alimentado a microbios que lo convierten en combustibles y productos químicos útiles. Además de ser encontrado en combustibles fósiles, el metano se produce en grandes cantidades a partir de procesos biológicos que descomponen desechos orgánicos. Según la EPA, la fermentación entérica representó el 25% de todas las emisiones de metano de los Estados Unidos en 2015, mientras que las reservas de estiércol aportaron otro 10%. Sin embargo, los desechos que se descomponen en los rellenos sanitarios proporcionan una abundante fuente de biometano que es más fácil de industrializar.
Gestión de Residuos y Combustibles de Energía Limpia (NASDAQ: CLNE) han desarrollado tecnología para capturar de forma eficiente el biometano de los rellenos sanitarios y convertirlo en combustibles para el transporte. De hecho, los combustibles renovables a base de gas natural han estado recientemente entre los mayores factores de ingresos de los Combustibles de Energía Limpia. La marca Redeem de la compañía vendió cerca de 59 millones de galones equivalentes de gasolina en 2016, representando el 18% de sus ventas totales de combustible, y ha crecido un 190% desde 2014.
La EPA incluso reconoce el biomethane como una vía oficial para producir combustibles renovables, que proporciona el acceso a subsidios valiosos. Debería ser suficiente para asegurar que estos combustibles se mantengan y crezcan en el futuro previsible.
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4. Licor negro
En algún momento de su vida probablemente le han animado a no desperdiciar papel para que pueda salvar árboles, pero no hay muchos datos para apoyar esa solución simple. Esto se debe a que la industria de pulpa y papel es una de las más sostenibles del planeta. No sólo la mayoría de las empresas se han comprometido a obtener sus árboles de sus granjas sostenibles, sino que un asombroso 56% de la energía utilizada por la industria se produce en las fábricas de pulpa y papel. Logran esa hazaña con una fuente de energía alternativa verdaderamente extravagante: el licor negro.
No, no es una bebida, sino más bien un subproducto del proceso de pulpado que contiene una mezcla de productos químicos destilados de la pulpa de madera. Empresas como Domtar (NYSE: UFS) la utilizan para generar hasta un 76% de sus necesidades energéticas cada año, mientras que otras son en realidad generadoras netas de electricidad. Es posible que no haya oído hablar de licor negro antes, pero eso puede cambiar pronto. Muchas de las calderas usadas para quemar el líquido apestoso están llegando al final de su vida y necesitan ser reemplazadas, lo que hace que los científicos busquen usos adicionales aparte de la generación de vapor. Las aplicaciones potenciales incluyen productos químicos y combustibles de bajo costo que podrían desplazar aún más los combustibles fósiles en un futuro próximo.
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5. Edificios
Por lo general pensamos en edificios -- casas, almacenes y rascacielos -- como consumidores de energía. Pero pronto podríamos utilizarlos para producir energía, también. Eso podría convertir los servicios públicos de electricidad y gas natural en su cabeza.
Por ejemplo, un complejo de apartamentos en Hamburgo, Alemania, decidió ser creativo con la superficie de 2.100 pies cuadrados de su exterior. Las paredes exteriores del edificio están revestidas con paneles transparentes llenos de algas que crecen con la luz solar y el dióxido de carbono industrial bombeado a través de los paneles. Un sistema de recolección recoge las algas para la biomasa, las seca en pellets y las quema para generar biogás para electricidad y calor para el edificio. Algunos han cuestionado la economía de tal sistema, pero otros piensan que la tecnología podría convertirse en una importante fuente de energía -- y se extendió por toda una ciudad.
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6. Baterías de barro
Si alguien le pidió que nombre algo sin uso o valor, entonces la primera cosa en la primavera a su mente sólo podría ser la suciedad. Sin embargo, las bacterias en el suelo interactúan entre sí y sus alrededores en formas complejas, una de las cuales es la transferencia de electrones de ida y vuelta. Eso significa que el suelo debajo de sus pies puede de hecho ser una batería gigante.
Los investigadores han experimentado con "baterías de barro" y células de combustible microbiano durante años. Esencialmente, pegando las barras en la tierra, es posible utilizar ecosistemas fangosos como fuente de energía gigante. Si bien no son la fuente más eficiente de energía, los microbios centrales del proceso pueden generar electricidad mediante la descomposición de contaminantes industriales tóxicos e incluso residuos de uranio antes de que tenga la oportunidad de contaminar el agua potable. De no ser así, un sistema de este tipo podría hacer que los proyectos de biorremediación sean más rentables al proporcionar un flujo de ingresos de la producción de energía.
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7. Gradientes térmicos del océano
Hace décadas, el Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) pensó que los gradientes térmicos del océano podrían convertirse en una importante fuente de energía renovable. El Congreso estuvo de acuerdo, como lo demuestra la aprobación de la Ley de Energía Térmica del Océano de 1980. No ha salido de esa manera, pero la investigación está recuperándose lentamente en la zona una vez más.
¿Cómo funcionaría esta fuente de energía? Las grandes barcazas flotantes aprovechaban las diferencias de temperatura entre el agua de superficie caliente y el agua fría, cientos de pies abajo con algo llamado "motor térmico". Esencialmente, mediante el bombeo de agua a través de tuberías grandes, es posible crear una corriente, girar una turbina y generar electricidad con poca entrada humana.
El estado de Hawai lanzó una pequeña instalación de 100 kW en 2015, con esperanzas de que será un éxito y será el primero de muchos de estos proyectos. Mientras tanto, Lockheed Martin está trabajando con el DOE para diseñar un prototipo de 10 MW que podría allanar el camino para 100 MW o plantas de energía más grandes. Las centrales eléctricas también podrían configurarse para desinfectar el agua, producir productos químicos industriales, o incluso ayudar a alimentar a los peces, acercando el agua rica en nutrientes a la superficie. Podría resultar ser una fuente de energía alternativa importante antes de lo que usted piensa.
Maxx Chatsko no tiene posición en ninguna de las acciones mencionadas. The Motley Fool posee acciones de y recomienda los combustibles de energía limpia. The Motley Fool posee acciones de Waste Management. Motley Fool tiene una política de divulgación.
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Por Maxx Chatsko, para (The Motley Fool BlacknGold) 11 de julio de 2017
El argumento para el cambio climático inducido por el hombre puede resumirse en algunas matemáticas bastante simples. Los combustibles fósiles que hemos consumido desde la Revolución Industrial tomaron decenas de millones de años para crearse a través de procesos biológicos y geológicos. Hemos liberado esos hidrocarburos como dióxido de carbono a un ritmo cada vez mayor durante menos de 200 años. Para que las emisiones de CO2 producidas por el hombre no hubieran sobrepasado los ciclos naturales de carbono del planeta, necesitaríamos haber consumido menos del 0,002% de todos los combustibles fósiles jamás creados. Puesto que hemos consumido unos 135.000 millones de barriles de petróleo desde los días de John D. Rockefeller, eso significa que necesitaríamos 6.750.000 millones de barriles de petróleo en el planeta, cifra que supera con creces las metas realistas estimadas. ¡Vaya!
Con eso en mente, decenas de naciones se han comprometido a reducir dramáticamente sus emisiones de CO2 este siglo para restablecer cierto equilibrio. Mientras que el viento y la energía solar roban todos los titulares, no son las únicas fuentes de energía alternativas o renovables disponibles para nosotros. Echa un vistazo a estas siete poderosas fuentes de energía que están desplazando las fuentes de energía tradicionales hoy en día -- o pueden serlo en un futuro próximo.
Es como la preparación de Cerveza, pero con gas natural. Crédito de la imagen: IMAGE GETTY IMAGES.
1. Bacterias que consumen gas natural
El uso de microbios para producir combustibles y productos químicos tiene un enorme potencial, aunque la industria "biomanufacturing" (bio manufactura) todavía tiene que producir muchas historias de éxito comercial aparte del etanol de maíz y un puñado de productos químicos menos conocidos. La levadura de ingeniería genética para producir combustible para aviones no se ha desbordado, mientras que el Santo Grial del biocombustible de algas todavía está lejos, a décadas en el mejor de los casos. Pero el conglomerado de ingeniería biológica Intrexon (NYSE: XON) piensa que estamos haciendo todo mal.
Intrexon está comenzando con un microbio que vive naturalmente en el metano. Se espera que la ingeniería de las bacterias para convertir el metano -- que se encuentra en el barato y abundante de gas natural que se puede extraer de las formaciones de esquisto estadounidense -- en rentables combustibles de transporte. El combustible de elección, el butanol, es compatible con la infraestructura existente y los motores de los automóviles y es más denso en energía que el etanol. Hay bastantes obstáculos de la ingeniería a superar, pero puede un día ser posible llenar hasta arriba su tanque con el combustible creado de las bacterias que munched (viven) en el gas natural.
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2. Energía mareomotriz
Una marea creciente levanta a todas las embarcaciones, pero también podría abastecer ciudades y ciudades costeras. Los proyectos de energía mareomotriz no han despegado en los Estados Unidos, pero Corea del Sur y Francia poseen plantas de energía de mareas con capacidades de potencia de 254 MW y 240 MW, respectivamente -- a la par de las instalaciones de combustibles fósiles más pequeñas. Aunque las mareas oceánicas de América no son las más económicas para esta fuente de energía, el país pasa a tener más ríos profundos y navegables que todas las demás naciones combinadas. Y como resultado, los ríos tienen un montón de potencial de energía de marea sin explotar.
Verdant Power, fabricante de sistemas de energía de mareas, ha estado trabajando con la ciudad de Nueva York para probar la generación de energía de las mareas en el East River por más de 10 años. ¿Como funciona? Piense en el sistema como una granja de turbinas eólicas que están sumergidas bajo el agua. El agua corre por la turbina, que gira, genera electricidad y transmite ese poder a la superficie. La compañía fue la primera en obtener una licencia comercial para extraer el poder de las mareas en los Estados Unidos y desde entonces se ha expandido al Reino Unido e Irlanda. Si el proyecto de East River demuestra ser exitoso después de un monitoreo ambiental adicional, podría poner en marcha una industria de energía de marea capaz de suministrar el 15% de las necesidades de electricidad de los Estados Unidos.
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3. Biometano
El principal componente del gas natural es el metano, que puede ser quemado para producir electricidad o calor, comprimido en combustibles líquidos de transporte, o (tal vez algún día) alimentado a microbios que lo convierten en combustibles y productos químicos útiles. Además de ser encontrado en combustibles fósiles, el metano se produce en grandes cantidades a partir de procesos biológicos que descomponen desechos orgánicos. Según la EPA, la fermentación entérica representó el 25% de todas las emisiones de metano de los Estados Unidos en 2015, mientras que las reservas de estiércol aportaron otro 10%. Sin embargo, los desechos que se descomponen en los rellenos sanitarios proporcionan una abundante fuente de biometano que es más fácil de industrializar.
Gestión de Residuos y Combustibles de Energía Limpia (NASDAQ: CLNE) han desarrollado tecnología para capturar de forma eficiente el biometano de los rellenos sanitarios y convertirlo en combustibles para el transporte. De hecho, los combustibles renovables a base de gas natural han estado recientemente entre los mayores factores de ingresos de los Combustibles de Energía Limpia. La marca Redeem de la compañía vendió cerca de 59 millones de galones equivalentes de gasolina en 2016, representando el 18% de sus ventas totales de combustible, y ha crecido un 190% desde 2014.
La EPA incluso reconoce el biomethane como una vía oficial para producir combustibles renovables, que proporciona el acceso a subsidios valiosos. Debería ser suficiente para asegurar que estos combustibles se mantengan y crezcan en el futuro previsible.
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4. Licor negro
En algún momento de su vida probablemente le han animado a no desperdiciar papel para que pueda salvar árboles, pero no hay muchos datos para apoyar esa solución simple. Esto se debe a que la industria de pulpa y papel es una de las más sostenibles del planeta. No sólo la mayoría de las empresas se han comprometido a obtener sus árboles de sus granjas sostenibles, sino que un asombroso 56% de la energía utilizada por la industria se produce en las fábricas de pulpa y papel. Logran esa hazaña con una fuente de energía alternativa verdaderamente extravagante: el licor negro.
No, no es una bebida, sino más bien un subproducto del proceso de pulpado que contiene una mezcla de productos químicos destilados de la pulpa de madera. Empresas como Domtar (NYSE: UFS) la utilizan para generar hasta un 76% de sus necesidades energéticas cada año, mientras que otras son en realidad generadoras netas de electricidad. Es posible que no haya oído hablar de licor negro antes, pero eso puede cambiar pronto. Muchas de las calderas usadas para quemar el líquido apestoso están llegando al final de su vida y necesitan ser reemplazadas, lo que hace que los científicos busquen usos adicionales aparte de la generación de vapor. Las aplicaciones potenciales incluyen productos químicos y combustibles de bajo costo que podrían desplazar aún más los combustibles fósiles en un futuro próximo.
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5. Edificios
Por lo general pensamos en edificios -- casas, almacenes y rascacielos -- como consumidores de energía. Pero pronto podríamos utilizarlos para producir energía, también. Eso podría convertir los servicios públicos de electricidad y gas natural en su cabeza.
Por ejemplo, un complejo de apartamentos en Hamburgo, Alemania, decidió ser creativo con la superficie de 2.100 pies cuadrados de su exterior. Las paredes exteriores del edificio están revestidas con paneles transparentes llenos de algas que crecen con la luz solar y el dióxido de carbono industrial bombeado a través de los paneles. Un sistema de recolección recoge las algas para la biomasa, las seca en pellets y las quema para generar biogás para electricidad y calor para el edificio. Algunos han cuestionado la economía de tal sistema, pero otros piensan que la tecnología podría convertirse en una importante fuente de energía -- y se extendió por toda una ciudad.
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6. Baterías de barro
Si alguien le pidió que nombre algo sin uso o valor, entonces la primera cosa en la primavera a su mente sólo podría ser la suciedad. Sin embargo, las bacterias en el suelo interactúan entre sí y sus alrededores en formas complejas, una de las cuales es la transferencia de electrones de ida y vuelta. Eso significa que el suelo debajo de sus pies puede de hecho ser una batería gigante.
Los investigadores han experimentado con "baterías de barro" y células de combustible microbiano durante años. Esencialmente, pegando las barras en la tierra, es posible utilizar ecosistemas fangosos como fuente de energía gigante. Si bien no son la fuente más eficiente de energía, los microbios centrales del proceso pueden generar electricidad mediante la descomposición de contaminantes industriales tóxicos e incluso residuos de uranio antes de que tenga la oportunidad de contaminar el agua potable. De no ser así, un sistema de este tipo podría hacer que los proyectos de biorremediación sean más rentables al proporcionar un flujo de ingresos de la producción de energía.
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7. Gradientes térmicos del océano
Hace décadas, el Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) pensó que los gradientes térmicos del océano podrían convertirse en una importante fuente de energía renovable. El Congreso estuvo de acuerdo, como lo demuestra la aprobación de la Ley de Energía Térmica del Océano de 1980. No ha salido de esa manera, pero la investigación está recuperándose lentamente en la zona una vez más.
¿Cómo funcionaría esta fuente de energía? Las grandes barcazas flotantes aprovechaban las diferencias de temperatura entre el agua de superficie caliente y el agua fría, cientos de pies abajo con algo llamado "motor térmico". Esencialmente, mediante el bombeo de agua a través de tuberías grandes, es posible crear una corriente, girar una turbina y generar electricidad con poca entrada humana.
El estado de Hawai lanzó una pequeña instalación de 100 kW en 2015, con esperanzas de que será un éxito y será el primero de muchos de estos proyectos. Mientras tanto, Lockheed Martin está trabajando con el DOE para diseñar un prototipo de 10 MW que podría allanar el camino para 100 MW o plantas de energía más grandes. Las centrales eléctricas también podrían configurarse para desinfectar el agua, producir productos químicos industriales, o incluso ayudar a alimentar a los peces, acercando el agua rica en nutrientes a la superficie. Podría resultar ser una fuente de energía alternativa importante antes de lo que usted piensa.
Maxx Chatsko no tiene posición en ninguna de las acciones mencionadas. The Motley Fool posee acciones de y recomienda los combustibles de energía limpia. The Motley Fool posee acciones de Waste Management. Motley Fool tiene una política de divulgación.
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