Todo imperio cae. No hay forma de detenerlo. Lo único que podemos controlar es cómo sucede, ya sea un tranquilo y digno paso de una antorcha o la ardiente destrucción de una nación derribada por los bárbaros.
Eso es más o menos lo que le sucedió a Roma, y las consecuencias fueron un puro caos. La caída de su imperio envió al mundo europeo en espiral a una edad oscura que tardó siglos en escapar.
Si tomamos tiempo para aprender de su historia, veremos algunos paralelos misteriosos con los nuestros. Y si la historia realmente se repite, tendremos una buena idea de lo que vendrá después.
Eso es más o menos lo que le sucedió a Roma, y las consecuencias fueron un puro caos. La caída de su imperio envió al mundo europeo en espiral a una edad oscura que tardó siglos en escapar.
Si tomamos tiempo para aprender de su historia, veremos algunos paralelos misteriosos con los nuestros. Y si la historia realmente se repite, tendremos una buena idea de lo que vendrá después.
10- Los esclavos extranjeros no te haran las cosas para siempre:
En su apogeo, el dinero se precipitaba hacia el Imperio Romano. Los emperadores y el gobierno estaban disfrutando de una avalancha absoluta de riqueza que les ayudó a controlar la mejor parte del mundo conocido. Pero el hecho de que las naciones tuvieran dinero no significaba que el pueblo romano se enriquecera.
En lugar de contratar a su propia gente, los romanos obtuvieron esclavos extranjeros para hacer la mayor parte de su trabajo. Una parte masiva de su producción estaba siendo hecha por esclavos extranjeros, que dejaron a los ciudadanos reales sin nada que hacer. Muchos romanos estaban desempleados, dependiendo de los subsidios del gobierno sólo para sobrevivir.
Las empresas modernas no pueden salir con literalmente contratar esclavos en estos días, pero pueden acercarse bastante. Al igual que Roma, los países occidentales modernos externalizan la gran mayoría de las cosas que compran a las fábricas que a veces pagan tan poco como 64 centavos la hora.
Aproximadamente el 60% de las cosas que los estadounidenses compran se hacen en el extranjero, pero no sólo Estados Unidos lo hace. China actualmente fabrica alrededor del 50% de la ropa del mundo y el 70% de sus teléfonos móviles.
La verdadera lección de Roma, sin embargo, es lo que podría suceder a continuación, porque la configuración de Roma no duró para siempre. Los esclavos empezaron a exigir más y se rebelaron. Mientras tanto, el pueblo de Roma, influido por la moral cristiana, empezó a sentirse mal por usar esclavos.
Su sistema de trabajo comenzó a colapsar. Puesto que el trabajo esclavo era la columna vertebral de toda su economía, todo lo demás se reducía.
9- La epidemia de obsesidad no causa mucha simpatia:
El romano medio probablemente no era obeso. Muchos civiles romanos luchaban por conseguir comida, pero los emperadores eran una historia diferente.
Los ricos de Roma pasaron tanto tiempo teniendo fiestas y orgías que en realidad se convirtió en práctica común vomitar en medio de la comida paraseguir comiendo. Después de ver al Emperador Nerón y sus amigos celebrar una fiesta, el filósofo Séneca escribió que los ricos de Roma "vomitan para comer; y comen para vomitar. "
Pero no era sólo Nerón. Julio César alguna vez escapó de un intento de asesinato porque había salido a vomitar su comida. El emperador Vitellius tenía una reputación de comenzar el día arrojando su desayuno en las caras de sus soldados.
En el mundo moderno, los pobres de los países ricos suelen volverse obesos, especialmente en el sur de los Estados Unidos. En algunos estados, las tasas de diabetes tipo 2 son dos veces más altas que hace 20 años. De hecho, un tercio de la población es ahora obesa.
La verdadera lección de Roma, sin embargo, es que tener demasiado vuelve a la gente contra ti. La razón por la que estas historias sobre los emperadores romanos lascivos se han transmitido durante tanto tiempo es porque su gente quería hacer que se vieran mal. Un grupo de personas estaba comiendo mientras otro pasaba hambre. Todo lo que fue ganado por los ricos fue el resentimiento, las guerras y muchos problemas de salud.
8- Los nuevos ricos nunca recuerdan de donde vienen:
Cuando Roma era una república, uno de sus mayores problemas internos era la lucha entre los patricios y los plebeyos. Los patricios eran aristócratas que obtuvieron su estatus de nacimiento, mientras que los plebeyos eran la gente común que no tenía manera de hacer una vida mejor en ese momento.
Al igual que nuestras sociedades modernas, los plebeyos lucharon por el derecho a levantarse por sus arranques. Ganaron iguales derechos, tuvieron la oportunidad de jugar un papel en la política romana, y tuvieron la oportunidad de hacerse ricos. Se ayudaron mutuamente a hacerse ricos, votaron a sus compañeros plebeyos al poder, y luego se sentaron y esperaron a que sus amigos hicieran una nueva utopía de igualdad.
No funcionó. Los plebeyos recién ricos no hicieron mucho para ayudar a sus viejos amigos. Simplemente derrocharon todo su dinero y disfrutaron de la vida como gente rica. Los plebeyos no se dieron cuenta de eso de inmediato, sin embargo.
Durante un tiempo, las cosas fueron mejor y pensaron que su nuevo gobierno estaba funcionando. Pero resultó ser un auge económico provocado por una guerra. Cuando la nación retrocedió a una recesión, estaban más pobres que nunca.
Los pobres se quedaron pobres, los ricos se quedaron ricos y los raros que rompieron el molde no hicieron nada para ayudar a sus semejantes.
7- Las personas con deudas pueden ser controladas:
Después de que Roma fuera saqueada por los galos, la república tuvo que dirigir una fortuna en defensa. Los impuestos subieron, los pobres se fueron a la bancarrota, y la gente de Roma pronto se sintió abrumada con tanta deuda que no pudieron ver ninguna salida de ella.
Es algo que debe sonar familiar para muchos de nosotros. Por ejemplo, el estadounidense promedio dejan la universidad con más de $ 37,000 en deuda de préstamos estudiantiles solos, y eso no es ni siquiera el peor caso. En Australia, Suiza, Noruega, los Países Bajos y Dinamarca, la deuda de una persona promedio es más del doble de su ingreso anual. De hecho, el australiano promedio debe $ 250,000.
Como muchos de nosotros hoy, los plebeyos de Roma presionaron a su gobierno para que perdonen sus deudas. Y el gobierno escuchó. Ahora que las clases bajas eran políticamente iguales, los políticos comenzaron a complacerles. Los líderes populistas prometieron "pan y circos", es decir, entretenimiento, comida y alivio de la deuda.
Los plebeyos estaban tan desesperados por alimentar a sus familias que no les importaba lo que hiciera un político mientras cancelara su deuda. Así que empezaron a votar por líderes populistas como Julio César y César Augusto. Como el pan y los circos seguían llegando, los plebeyos no se preocupaban demasiado cuando cesaron las elecciones.
6- Imprimir dinero no es una buena forma de ayudar a la economia:
Un funcionario chino advirtió una vez a Estados Unidos que su deuda nacional estaba fuera de control. El funcionario se quejó, vendía demasiados bonos del Tesoro. Estaba aumentando la deuda nacional de una manera que podría colapsar toda la economía. América no sólo estaba vendiendo bonos. En palabras del funcionario, el país estaba "imprimiendo dinero".
Ese es un movimiento que arruinó Roma. A medida que el imperio crecía y sus gastos se elevaban, el Emperador Nero se le ocurrió la brillante idea de usar menos plata en monedas romanas. De esa manera, podría imprimir más dinero. Y si Nero podía imprimir más dinero, pensó que tendría suficiente para hacer una piscina de dinero al estilo Tio Rico con la que había estado soñando.
La idea no arruinó todo del dia a la noche. Pero los sucesores de Nero lo copiaron y, por supuesto, la inflación se volvió salvaje. Durante los siguientes 200 años, el precio del trigo aumentó 200 veces y las monedas romanas se volvieron casi completamente inútiles.
Si América está realmente "imprimiendo dinero" es para el debate. Pero definitivamente están postergando los problemas de dinero para más tarde. A pesar de tener el PIB más alto del mundo, Estados Unidos también tiene la deuda más alta del mundo. Ellos deben un asombroso 18 billones de dólares, muchos de los cuales provienen de bonos del Tesoro.
El segundo lugar para "la mayoría de la deuda" es la Unión Europea. Así es, toda la Unión Europea, compuesta por 28 países, tiene menos deuda que Estados Unidos por sí sola.
5- No sobreestimar a los barbaros:
Roma logró mantenerse firme contra los imperios masivos. Los romanos lucharon contra Grecia y Egipto y ganaron. Las sociedades más grandes y más avanzadas cayeron a sus pies, pero Roma fue aplastada por los bárbaros.
Todo empezó a ir mal cuando Atila el Huno arraso a través del Imperio Romano Occidental. Para los romanos, ésta era una cultura primitiva. Un romano escribió que los hunos eran "tan poco avanzados en la civilización que no hicieron uso del fuego, ni ningun tipo de condimentos, en la preparación de su alimento." Para los romanos, esto era como una batalla contra los hombres de las cavernas.
Era un poco como la guerra moderna contra el terrorismo. Por un lado estaba el país más avanzado y poderoso del mundo y, por el otro, un grupo de hombres viciosos que no les importaba si vivían o morían.
Los romanos perdieron. Atila exigió la mitad de su imperio. Cuando se negaron, se arrastró a través de su país, robando sus armas de asedio y tecnología avanzada a medida iba. Al final, los romanos tuvieron que satisfacer todas sus demandas. Desde entonces, regularmente pagaban a los hunos tributos masivos sólo para pedirles que no terminaran con Roma.
4- No entrenar a los barbaros para la guerra:
Atila el Huno no llegó a Roma, pero los visigodos lo hicieron. El líder visigodo Alaric logró conducir a una horda de guerreros bárbaros hasta la capital romana, tomar todo lo que tenían y llamarse misericordioso por dejarlos mantener sus vidas. El ejército romano era impotente para detener a las hordas bárbaras porque, en su mayor parte, el ejército romano eran las hordas bárbaras.
Alaric y los hombres que saquearon Roma fueron armados y entrenados por los romanos. Hace años, Roma comenzó a contratar visigodos y galos para llenar sus legiones. Finalmente, había tantos bárbaros en el ejército romano que el pueblo romano acababa de llamar a su ejército "los bárbaros" para ahorrar tiempo.
Durante la guerra soviético-afgana, el ejército estadounidense llamó a combatientes islámicos de todo Oriente Medio para que vinieran a Afganistán para que los estadounidenses pudieran armar y entrenar a estos combatientes islámicos. Así como Roma entrenó a Alaric y a los visigodos y les dio armas de asedio, los Estados Unidos entrenaron a Osama Bin Laden y los talibanes y les dieron misiles Stinger.
Tal vez no deberíamos sorprendernos de que resultara de la misma manera.
3- Grandes presupuestos militares dejan en bancarrota a grandes paises:
El problema de ser la superpotencia del mundo es que te convierte en el objetivo más grande del mundo. Eso es algo que Roma aprendió. A medida que crecieron, sus amenazas se hicieron más grandes y tuvieron que verter todo lo que tenían en el ejército.
Es algo que América ha aprendido, también. A pesar de que el gasto militar se ha disparado desde el 11 de septiembre de 2001, Estados Unidos no es seguro. Hoy, los americanos canalizan $ 598.5 mil millones por año en sus fuerzas armadas. Para poner eso en perspectiva, más de un tercio del gasto militar del mundo entero lo hacen los Estados Unidos.
Los romanos lidiaron con su ejército cada vez mayor creando los impuestos. Pero en realidad no hizo mejor las cosas. Con impuestos masivos que pesaban sobre la gente, el desempleo y la pobreza corrían desenfrenadamente.
La gente comenzó a manifestarse en las calles contra el gobierno. Para muchos romanos, se hizo difícil entender lo que hizo que vivir en Roma valiera la pena renunciar a todo para defenderlo.
2- Cuidarse de los crecientes imperios orientales:
Quizás la mayor amenaza no fue la gente que estaba tratando de quemar a Roma hasta el suelo. De alguna manera, el problema más peligroso pudo haber sido el pueblo que dejaba que Roma fuera: Parthia, el imperio oriental que los romanos nunca podrían derrotar.
Pronto, los romanos y los partos trataron de destruirse unos a otros, pero no pudieron. Las dos naciones eran demasiado poderosas, y simplemente no valía la pena. Por lo tanto, al final, pidieron un tratado de paz y acordaron dejar uno al lado del otro en relativa paz.
Ellos entraron en una relación extraña como socios comerciales que no confiaron unos en otros y que trató de vencer a cada uno en cada acuerdo (un poco como los Estados Unidos y la China moderna) Y eso terminó cambiando todo.
Cuando un diplomático chino intentó llegar a Roma, los partos lo detuvieron y lo alejaron. El diplomático descubrió que los partos habían mantenido deliberadamente a las dos naciones separadas para poder controlar el comercio romano.
Sin embargo, si hubiera podido sobrevivir, Roma podría haber tenido un aliado y una visión de los hunos antes de que Atila invadiera. Y todo podría haber cambiado.
1- La caida de un imperio no sucede de la noche a la mañana:
Roma no se derrumbó en un montón de fuego y cenizas. El hecho de ser despedido por los bárbaros no significó el fin de Roma. Murió pacíficamente durante cientos de años a partir de decenas de decisiones que probablemente parecían grandes ideas en ese momento.
A medida que las diferentes partes de Roma empezaron a pelear por los cambios religiosos y los problemas económicos, se dividió en partes unas pocas veces antes de que se convirtieron oficialmente en dos imperios diferentes en el año 364. Un poco más de 100 años más tarde, el imperio occidental cayó completamente a manos de los bárbaros y las líneas de Europa comenzaron a parecer las primeras versiones crudas de un mapa moderno.
Incluso eso, sin embargo, no era el verdadero final de Roma. El imperio oriental, ahora conocido como el Imperio Bizantino, vivió durante más de 1.000 años después de la división. Como el Imperio Bizantino, Roma sobrevivió a la Guerra de Sasán, las conquistas musulmanas, e incluso las Cruzadas antes de que finalmente fueron absorbidos por el Imperio Otomano.
Tomó mil años, sin embargo, para que Roma muriera. No fue sobre el segundo que dejaron de ser la superpotencia más grande del mundo. Se mantuvieron durante siglos. Su calidad de vida cambió lentamente, y la mayoría de su gente era probablemente inconsciente que vivían con la caída de un imperio.
Las probabilidades son, que la misma cosa nos sucederá. No saldremos con una gran explosión. Vamos a comenzar lentamente a luchar guerras que no podemos ganar y luchar con una economía que no podemos manejar. Y poco a poco, no seremos más que un capítulo de un libro de historia.
