Generalidades
Se encuentra al sudeste del departamento de Maldonado y a 7 km de su ciudad capital (Maldonado), y está prácticamente unida a esa ciudad. Está ubicada sobre una estrecha franja de tierra que divide las aguas del Río de la Plata y el Océano Atlántico. Hacia el noreste se extiende ampliamente abarcando los balnearios que se encuentran entre La Barra y José Ignacio; y, hacia el sudeste engloba Punta Ballena, Solanas y Portezuelo (balnearios que han crecido considerablemente en los últimos años), y hoy se los asocia a la imagen de Punta del Este.
Tiene una población permanente de 11.298 habitantes.
Sus paisajes son variados, van desde los bosques hasta las pequeñas sierras y obviamente abundan las playas.
Puerto de Punta del Este.
Sus playas se dividen en Mansa (del lado del río, aunque sus aguas son saladas y verdes) y Brava (del lado del océano). El nombre dado a estas playas se debe a que la primera, al dar del lado del Río de la Plata y al estar protegida de los vientos y corrientes procedentes del Océano Atlántico, presenta casi siempre sus aguas bastante calmas; además la Isla Gorriti sirve para proteger a esta playa de los vientos, mientras que la playa "Brava", al ser ya oceánica, posee un oleaje bastante más impetuoso.
El balneario también ofrece enormes y excepcionales lagunas donde la caza deportiva y la pesca son ineludibles. Las lagunas de Sauce, del Diario, Blanca, José Ignacio y Garzón son de fácil acceso y en ellas se practican numerosos deportes.
Una belleza incomparable que posee el Balneario es Punta Ballena, donde la geografía calca la figura de un cetáceo adormilado sobre las aguas. Contemplar una puesta de sol desde el “lomo de la Ballena” es un espectáculo inolvidable y místico, ya que es uno de lo puntos más energéticos de la región.
Isla Gorriti al anochecer desde la Península.
La propia capital del Departamento es tierra de vieja prosapia, es una expresión de arquitectura colonial que merece conocerse, ya que contrasta con la moderna arquitectura de Punta del Este.
Las distancias dentro del Departamento y en general dentro del Uruguay son muy reducidas. Por ello el visitante puede recorrer tranquilamente varias de sus zonas y quedar extasiado con la exuberante belleza de Punta del Este: sus zonas residenciales, sus hoteles de lujo, su oferta gastronómica, sus centros comerciales, casinos, carreteras y avenidas; su aeropuerto internacional, su atractivo puerto de yates; su seguridad y tranquilidad son el resultado de una mezcla de factores que nos llevan a afirmar que Punta del Este es el principal balneario de Sudamérica y el punto más paradisíaco de la geografía uruguaya.
Medios de transporte
Se puede acceder a Punta del Este por diferentes medios de transporte, sea terrestre, aéreo o por vía marítima.
Desde Madrid, Miami y algunas ciudades de America del Sur se puede acceder por vía aérea al Aeropuerto Internacional de Carrasco y desde ahí por vía terrestre dirigirse a Punta del Este. Existen vuelos desde Buenos Aires, San Pablo, Santiago de Chile y Asunción al Aeropuerto Internacional de Laguna del Sauce, por la aerolínea uruguaya PLUNA,y la chilena LAN a 21 km del balneario.
Diversas compañías cuentan con varias frecuencias diarias que unen Buenos Aires y Montevideo por vía marítima. Desde allí se puede abordar un autobús con destino a Punta del Este o continuar el viaje en auto.
Los visitantes que deseen acceder por vía terrestre podrán hacerlo tanto en autobús como en su propio vehículo. Desde la Terminal Tres Cruces en Montevideo, así como de otras ciudades importantes de países limítrofes o del interior del Uruguay, se cuenta con líneas regulares directas e indirectas, que acceden a la península sobre todo en la temporada alta (diciembre a marzo).
Turismo
La ciudad de Punta del Este es reconocida, entre otras cosas, como uno de los más importantes y exclusivos balnearios de América del Sur, así como el punto de encuentro del jet set internacional. Balnearia por excelencia, natural y sofisticada, en la actualidad cuenta con una Rambla, suntuosas casas típicas de balnearios, modernos edificios de gran altura, un puerto con gran infraestructura y capacidad de amarre, locales comerciales de importantes marcas, restaurantes, pubs, etc.
Hotelería y gastronomía
Punta del Este dispone de abundante oferta hotelera. En los últimos años han comenzado a aparecer hoteles de cinco estrellas, entre los cuales se destaca el Hotel Conrad Resort & Casino de la cadena internacional Hilton, ubicado en la Playa Mansa. En cuanto a hoteles más tradicionales sobresale el Hotel L'Auberge, en la parada 19 de la Brava, donde se sirven los famosos waffles al estilo belga.
Hay numerosos restaurantes con diversas especialidades, desde refinada cocina francesa hasta sencillas comidas al paso; también están presentes la cocina japonesa y árabe. Históricamente fue un balneario costoso para la región; sin embargo, en los últimos años (y como consecuencia de la severa crisis económica regional en 2002) la oferta hotelera y gastronómica ha evidenciado un mayor esmero con la relación calidad-precio.
Paseos y excursiones
Uno de los puntos más fuertes de la ciudad es la Avenida Gorlero, la principal calle del balneario. En torno a esta avenida nació la vida turística de Punta del Este y en ella se encuentran galerías comerciales, restaurantes, cines, casinos, locales comerciales y muchos atractivos más. El punto neurálgico de la avenida Gorlero es la Plaza Artigas, donde se desarrolla la popular feria de los artesanos; en sus numerosos stands se puede observar y adquirir artesanías en cuero, piedra, metales, vidrio y otros materiales.
Casa Pueblo
La construcción denominada "Casa Pueblo", obra del pintor y escultor uruguayo Carlos Páez Vilaró, es un símbolo de Punta del Este, con una singular arquitectura emergiendo como uno de los principales atractivos de la península. Su construcción fue realizada durante 36 años. Se encuentra en realidad en la zona de Punta Ballena, que está al oeste de Punta del Este, a pocos kilómetros de la ciudad.
Se considera universalmente como una "escultura habitable". En su interior cuenta con varias salas en dirección al mar, donde constantemente se llevan a cabo exposiciones de esculturas, pinturas y cerámicas. El lugar también es famoso por las puestas de sol que pueden obversarse desde su arquitectura. También existe un complejo para hospedaje.
El faro
Con 45 m de altura, fue construido en 1860 por Tomás Libarona. Su construcción proviene de materiales europeos. Se creó para que los navegantes del Río de la Plata y del Océano Atlántico pudieran orientarse.
Iglesia de la Candelaria
Muy cerca del faro se encuentra este templo católico, de sobrio estilo neorrománico, construido en 1941. En el mismo se venera la imagen de la Virgen de la Candelaria.
La isla tiene una superficie de 21 hectáreas que puede ser recorrida por los visitantes que diariamente desembarcan en ella para disfrutar de una naturaleza inigualable y de sus dos hermosas playas, Puerto Jardín y Playa Honda. Esta última se encuentra de espalda a Punta del Este y cuenta con un parador, además de varios fogones dispersos para uso libre del turista.
Cobija como un puerto natural a las embarcaciones que allí fondean y es un lugar ideal para practicar deportes acuáticos. La isla hoy en día esta poblada por miles de pinos gracias a las plantaciones realizada por el ingeniero Rómulo Rubbo, cuya obra fue continuada años después por su hija, la ingeniera forestal Selva Rubbo.
La isla fue conocida por diferentes nombres a través del tiempo: "Islas de las Palmas" e "Isla de Maldonado". A mediados del siglo XVIII es enviado prisionero a ella el Capitán Don Francisco Gorriti, acontecimiento que impondrá poco a poco su nombre actual de Isla de Gorriti.
La Isla De Lobos
En sus 41 ha de superficie rocosa se encuentra la colonia más grande de lobos marinos de América del Sur, frente a las playas oceánicas de Punta del Este, a 12 km de la costa.
Fue descubierta por Juan Díaz de Solís en 1516. Cuentan las leyendas que algunos tripulantes desembarcaron en su playa para abastecer su suministro de agua dulce y cazar 66 lobos marinos, los cuales serían su único alimento en el viaje de regreso, llevando además las pieles para ser comercializadas en el mercado de Sevilla.
La Barra de Maldonado
En los años 1940 La Barra era un pueblo de pescadores, cuando los pobladores de la ciudad próxima San Carlos comenzaron a construir sus residencias de veraneo. Más conocida como el "Puente Ondulado", obra realizada por el diseñador Leonel Viera en 1965, en la desembocadura del Arroyo de Maldonado. El arroyo es ideal para la práctica de deportes náuticos y pesca deportiva. Además existen otros parajes, como el Balneario El Tesoro, la Playa Montoya, Playa Bikini y Playa Manantiales, entre otros. Hoy en día esta zona se ha convertido en un importante centro turístico con diversos servicios acordes a las exigencias de los visitantes.
El Museo del Mar
Este museo es parte de la colección privada de un coleccionista que en 1961 comenzó juntando piezas marinas de todo el mundo. Su construcción se inició en 1993, y sus puertas se abrieron por primera vez al público el 15 de enero de 1996. Desde ese entonces, el Museo del Mar ha visto crecer su superficie original a más del triple.
Se halla situado en la Barra de Maldonado. En él se puede encontrar una colección de más de 10.000 ejemplares de fauna marina del lugar y del mundo, diferentes especies de caracoles marinos, corales, erizos, caballos de mar, estrellas de mar, cangrejos, caparazones de tortuga, crustáceos, mandíbulas de tiburón, esqueletos de ballenas y mucho más.
Playas de Punta del Este
Debido a su privilegiada situación geográfica Punta del Este tiene playas para todos los gustos. Cada una de ellas cuenta con sus propios adoradores.
Las más conocidas son Playa Mansa y Playa Brava y ambas hacen honor a sus nombres, “La Mansa” como suele denominársele es ideal para niños y para quienes desean tomar un placentero baño de mar. Sus aguas bañan la Bahía de Maldonado y la Isla Gorriti. “La Brava”, desde la cual se divisa la Isla de Lobos, es para quienes gustan de las aguas más picadas del Océano Atlántico. En invierno, sus olas son el paraíso de aquellos que practican tabla vela.
En estas playas se congregan familias enteras con sus niños; amigos que se juntan para tomar sol y bañarse y aquellos que gustan de practicar deportes acuáticos de todo tipo. Contemplar el amanecer o atardecer es un espectáculo imperdible e inolvidable.
La mayoría de estos lugares ofrece pequeños restaurantes que proveen servicio de playa para satisfacer los antojos costeros de los visitantes. No es difícil acostumbrarse a este pasar.
Si bien es cierto que las playas cercanas a la ciudad pueden estar un poco concurridas usted sólo necesita viajar una corta distancia para encontrar una franja costera casi virgen.
A menos de 30 kilómetros al este de Punta, José Ignacio muestra a aquellos en busca de una breve pausa del destello de los casinos y las discotecas un marco natural encantador.
Características de algunas playas
Playas cercanas a Punta del Este
* Playa Portezuelo
Fondo: arena gruesa. Dinámica: mar de viento. Profundidad: muy profundo pendiente, doble banco.
* Playa Chihuahua
Playa naturista habilitada por el municipio de Maldonado para la practica del nudismo desde el año 2000
* Solanas
Fondo: arena finísima. Dinámica: mar de viento. Profundidad: poca pendiente, doble banco.
* Punta Ballena
No posee playas, sino que la única forma que acceder al agua es bajando por la piedras que forman la peninsula, la profundidad aproximadamente del agua en las orillas de las rocas es de 2 metros.
* Las Grutas
Fondo: arena muy gruesa, roquedos. Dinámica: corriente de retorno, mar de viento y de fondo.Profundidad: fuerte pendiente.
* Jose Ignacio
Fondo: arena gruesa a media. Dinámica: corriente de retorno, mar d viento y de fondo. Profundidad: gradual a reflexiva (profunda).
* Manantiales
Fondo: arena media a gruesa. Dinámica: corriente de retorno y mar de viento y de fondo. Profundidad: gradual a reflexiva (profunda).
* La Barra
Fondo: arena media. Dinámica: mar de viento y de fondo. Profundidad: gradual.
* Laguna de Jose Ignacio
(Agua dulce) Fondo: arena gruesa. Dinámica: ola pequeña. Profundidad: fondos llanos.
* Laguna del Sauce
(Agua dulce). Fondo: arena muy fina a media. Dinámica: ola pequeña. Profundidad: fondos llanos.
Playas ubicadas en Punta del Este
* Parada 1
o Playa Mansa Fondo: arena fina, con bloques. Dinámica: calma. Profundidad: poca pendiente.
* Parada 7
o Playa Mansa Fondo: arena fina a media. Dinámica: mar de viento. Profundidad: gradual.
* Piedras Del Chileno
Fondo: arena gruesa. Dinámica: corriente de retorno, mar de fondo. Prof.: fuerte pendiente.
* Playa El Emir
Fondo: arena media, roquedos. Dinámica: mar de viento y de fondo. Profundidad: gradual.
* Playa Chiverta
Fondo: arena media a fina. Dinámica: mar de viento y de fondo. Profundidad: pendiente gradual.
* La Gorgorita
Fondo: arena gruesa y roquedos. Dinámica: corrientes alternativas y de ruptura. Prof.: variable, pozos.
* Playa Papa Charlie
Fondo: arena media. Dinámica: mar de viento de fondo. Profundidad: pendiente gradual.
* El Placer (nombre en desuso)
(costa de arroyo, estuario salobre) Fondo: arena fina y media. Dinámica: corriente de marea. Profundidad: muy variable, pozos.