Transbordador espacial Challenger a 23 años
El transbordador espacial Challenger (designación NASA: OV-099) fue el segundo orbiter del programa del transbordador espacial en entrar en servicio. Su primer vuelo se realizó el 4 de abril de 1983, y completó nueve misiones antes de desintegrarse a los 73 segundos de su lanzamiento en su décima misión, el 28 de enero de 1986, causando la muerte a sus siete tripulantes. El Challenger fue reemplazado por el transbordador espacial Endeavour que voló por primera vez en 1992, seis años después del accidente.
Contenido
HISTORIA
El nombre de Challenger proviene del HMS Challenger, una corbeta británica que llevó a cabo una expedición de investigación marina global en los años 1870.
CONSTRUCCION
El Challenger fue construido a partir de la estructura STA-099, utilizada en principio para una prueba. El STA-099 no estaba diseñado para el vuelo espacial, pero la NASA consideró que el reciclaje sería menos caro que reequipar el transbordador de pruebas Enterprise (OV-101) para vuelo espacial, como estaba planeado originalmente.
El Challenger, y los orbitadores construidos después de éste, tenía menos losetas en su sistema de protección térmica que el Columbia. La mayoría de las losetas en las puertas de carga, la superficie superior de las alas y la parte trasera del fuselaje fueron reemplazadas por un aislamiento de nomex blanco de DuPont. Esta modificación permitía al transbordador llevar 1.130 kg más de carga útil que el Columbia. El Challenger también fue el primer orbitador en llevar un sistema de pantallas HUD similares a los que se utilizan en aviones militares y civiles modernos. Este sistema eliminaba la necesidad de mirar al panel de instrumentos durante el descenso y permitía a la tripulación concentrarse más en el vuelo.
VUELOS Y MODIFICACIONES
Tras su vuelo inaugural, el Challenger se convirtió en la bestia de carga de la flota de transbordadores de la NASA, volando en más misiones por año que el Columbia. En los años 1983 y 1984, el Challenger voló en el 75% de las misiones del programa STS. Incluso cuando los orbitadores Discovery y Atlantis se unieron a la flota, el Challenger siguió siendo utilizado tres veces al año entre 1983 y 1985.
El Challenger, junto con el Discovery, fue modificado en el centro espacial John F. Kennedy para poder llevar la etapa superior del cohete Centaur en su bahía de carga. Si la misión STS-51-L hubiese sido exitosa, la siguiente misión del transbordador habría sido el despliegue de la sonda Ulysses con el Centaur, para el estudio de las regiones polares del Sol.
El transbordador Challenger consiguió varios logros en el vuelo espacial, como la primera mujer estadounidense, el primer afroamericano y el primer canadiense en el espacio, tres misiones Spacelab y el primer despegue y aterrizaje nocturnos de un transbordador espacial. Sin embargo, también fue el Challenger el primer transbordador en ser destruido en un accidente durante una misión.
CONSTRUCCION DIA A DIA
MPTA-098
26/07/72 Contrato de Adjudicación.
24/06/75 Comienzo ensamblaje estructural del fuselaje posterior.
12/07/76 Comienzo del Ensamblaje Final.
27/05/77 Ensamblaje Final Completado.
21/04/78 Vuelo disponible para el lanzamiento.
STA-099
26/07/72 Contrato de Adjudicación.
21/11/75 Comenzar ensamblaje estructural del Módulo de la Tripulación.
14/06/76 Comienzo ensamblaje estructural del fuselaje posterior.
16/03/77 Las alas llegan a Palmdale desde Grumman.
30/09/77 Comienzo del Ensamblaje Final.
10/02/78 Ensamblaje Final Completado.
14/02/78 Transporte desde el Palmade.
OV-099
05/01/79 Contrato de Adjudicación.
28/01/79 Comenzar ensamblaje estructural del Módulo de la Tripulación.
14/06/76 Comenzar ensamblaje estructural del fuselaje posterior.
16/04/77 Las alas llegan a Palmdale desde Grumman.
03/11/80 Comienzo del Ensamblaje Final.
23/10/81 Ensamblaje Final Completado.
01/07/82 Transporte aéreo desde Palmade a Edwards.
05/07/82 Entregado en el KSC.
04/04/83 Primer Vuelo (STS-6).
VUELOS :
01. STS-6 (04/04/83)
02. STS-7 (18/06/83)
03. STS-8 (30/08/83)
04. 41 - B(03/02/84)
05. 41 - C (06/04/84)
06. 41 - G (50/10/84)
07. 51 - B (29/04/85)
08. 51 - F (29/07/85)
09. 61 - A (30/10/85)
10. 51 - L(28/01/86)
Registro de los Vuelos del Challenger:
10 vuelos
--- Millones de Kilómetros
987 órbitas
69 días en el espacio
Explosión del Challenger
El Challenger fue destruido a los 73 s del lanzamiento de la misión STS-51-L, la décima misión del orbitador, el 28 de enero de 1986, cuando un anillo O de su cohete impulsor (SRB) derecho falló en su función de estanqueidad. En el momento del despegue, el impulsor derecho deja escapar un humo negro por nueve veces en un periódo de 2,5 s y se detiene cuando la nave se impulsa. Al momento de la ignición el transbordador cabecea 1 m de lado a lado antes de impulsarse, con cada cabeceo escapa el humo negro. El combustible para cohetes estaba enriquecido con viruta de aluminio que le proporcionaba un mayor poder de empuje, probablemente la escoria de aluminio selló momentáneamente la fisura del anillo O de impulsor derecho retrasando la catástrofe que debiera haber desatado la tragedia en el mismo momento del despegue.
Los anillos O fallaron debido principalmente a la sobrecompresión repetida durante el montaje y que las bajas temperatura agravaron aún más. Esta anomalía fue advertida por los ingenieros de Morton Thiokol, los fabricantes de las partes del impulsor, se advirtió a la Nasa, pero por razones de presión de parte de la misma Nasa los ingenieros de Morton Thiokol cedieron y autorizaron el despegue. A los 3 s del despegue bien pudo desencadenarse la tragedia pero la escoria de alumnio selló momentáneamente el escape de hidrógeno inflamado.
A los 58 s, el transbordador pasó a momento Q (inestabilidad) cuando cruzó por una corriente de viento a chorro poderosa, esto abrió nuevamente el anillo O y el probable sello de escoría salió expulsado y una llama como de soplete escapó hacia el cuerpo principal.
Esta fuga permitió que una columna de fuego se escapase del SRB y quemase el tanque de combustible externo (ET). El hidrógeno líquido del tanque externo derramado comenzó a arder, cortando las abrazaderas que mantenían al SRB. El SRB se balanceó y golpeó el ala derecha del Challenger. Esto causó que el montaje completo virase bruscamente y el Transbordador quedó expuesto a fuerzas aerodinámicas incontroladas.
El transbordador entonces se vio envuelto en una gigantesca bola de fuego a los 73 s del despegue, desintegrándose casi en su totalidad, emergiendo la cabina intacta de la conflagración.
Los 7 tripulantes fallecieron al impactar la cabina de la nave contra el oceano, tras una larga caída de casi tres minutos. Las circunstancias finales de su muerte se desconocen, la comision investigadora del accidente 2 determino como ¨poco probable¨, el hecho de que alguno de ellos estuviese consciente al momento del impacto, aunque posteriormente salieron a la luz publica evidencias de que al menos cuatro de los miembros de la tripulación pudieron activar sus sistemas auxiliares de suministro de oxigeno, y que intentaron socorrerse mutuamente.
La cabina fue la única sección de la nave que logró sobrevir a la terrible destrucción de la explosión, pero no pudo soportar el impacto final contra el océano, desintegrándose junto con sus ocupantes. Se determinó que la tragedia sobrevino debido a una filtración de gases provenientes de un anillo defectuoso del cohete de propulsión sólida derecho. El módulo de la cabina cayó desde una altura de 15.240 metros, produciéndose así el fatal desenlace.
VIDEO DEL DESPEGUE
Los astronautas no disponían de paracaídas o equipo de eyección, tampoco tenían un entrenamiento especifico para un caso como ese, circunstancias que originaron fuertes criticas a la NASA.
La NASA había estimado las probabilidades de un accidente catastrófico durante el lanzamiento (el momento más peligroso del vuelo espacial) en una proporción de 1 a 438.
Este accidente, el más impactante del Programa del Transbordador Espacial, perjudicó seriamente la reputación de la NASA como agencia espacial y la propuesta de la participación de civiles, promulgada por Ronald Reagan y concretada con la maestra de primaria Christa McAuliffe echó por tierra todas las estructuras administrativas y de seguridad. La NASA suspendió temporalmente sus vuelos espaciales hasta 1988.
Una investigación posterior concluyó una serie de errores cometidos:
* La aplicación de baja calidad de los sellos SBR (estireno-butadieno).
* Las temperaturas inusualmente bajas.
* La sobrecompresión repetida de los anillos O durante el montaje.
* La falta de inspección de Control de Calidad por parte de Morton Thiokol.
* La falta de sistemas de verificaciòn por parte de la Nasa.
* Subestimación de los ingenieros de Tyco acerca de la posibilidad de accidente.
* Falta de férrea voluntad de la Junta Revisora de Tyco por detener el despegue.
* Falta de un sistema de emergencia de aborto de despegue cuando ocurren descompresiones o anomalías.
* Falta de un plan de emergencia cuando el transbordador corre peligro al momento del despegue.
Todos estos factores se encadenaron uno a uno y fueron las causantes del desastre
FUEMTES:
http://es.wikipedia.org/wiki/Accidente_del_Transbordador_espacial_Challenger
http://www.portalplanetasedna.com.ar/challenger.htm