Que es un CD??
El disco compacto (conocido popularmente como CD, por las siglas en inglés de Compact Disc) es un soporte digital óptico utilizado para almacenar cualquier tipo de información (audio, fotos, video, documentos y otros datos). En español o castellano, se puede escribir «cedé», aunque en gran parte de Latinoamérica se pronuncia «sidí» (en inglés). La Real Academia Española (RAE) también acepta «cederrón» (CD-ROM). Hoy en día, sigue siendo el medio físico preferido para la distribución de audio.
Los CD estándar tienen un diámetro de 12 centímetros y pueden almacenar hasta 80 minutos de audio (ó 700 MB de datos). Los MiniCD tienen 8 cm. y son usados para la distribución de sencillos y de controladores guardando hasta 24 minutos de audio o 214 MB de datos.
Esta tecnología fue más tarde expandida y adaptada para el almacenamiento de datos (CD-ROM), de video (VCD y SVCD), la grabación doméstica (CD-R y CD-RW) y el almacenamiento de datos mixtos (CD-i, Photo CD y CD EXTRA).
El disco compacto sigue gozando de popularidad en el mundo actual. Para el año 2007, se han vendido 200 millones de CD en el mundo.
Como funciona el CD???
Los CD (Compact Disc) y DVD (Digital Video Disc) son el medio de almacenamiento digital más popular hoy en día por su alta capacidad y bajo costo. A propósito, este año el CD cumple 25 años desde su aparición en el mercado. Un CD puede contener hasta 80 minutos de música y 700 MB de información digital. Para almacenar esta gran cantidad de bits, en un disco de sólo 12 cm de diámetro, es necesario que los bits individuales sean muy pequeños. Al examinar la construcción física de un CD vamos a comprender la pequeñez de los bits.
Un CD no es más que un pedazo de plástico de policarbonato de 1,2 mm de grosor. Durante la fabricación, este plástico es impreso con protuberancias microscópicas ordenadas en forma de una línea extremadamente larga y en forma de espiral que va a contener los datos. Esta espiral comienza desde el centro hacia el borde. Una vez que el policarbonato es moldeado con estos montículos, una delgada capa de aluminio reflectante es aplicada sobre el disco, cubriendo las protuberancias y todo el resto de la superficie del disco. Luego un delgadísima capa de acrílico es rociada sobre el aluminio para protegerlo. Entonces es impresa la etiqueta sobre el acrílico.
Para que nos hagamos una idea de las dimensiones de las protuberancias que forman la línea de la espiral primero vamos a comprender las unidades usadas. 1 micrón es la millonésima parte de un metro y un nanometro es la billonésima parte de un metro (1 billón = 1.000.000.000). Luego la larga línea en espiral formada por las protuberancias tiene un ancho de 0,5 micrones, un largo mínimo de 0,83 micrones y 125 nanometros de alto. Al mirar a través de la capa de policarbonato lucen así:
Al mirar sobre la capa de aluminio se ven hendiduras, pero al mirar a través del policarbonato, que es por donde lee el lector, aparecen como protuberancias. Las increíblemente diminutas dimensiones de las montículos hacen la línea de espiral del CD, extremadamente larga. Si pudiéramos levantar la espiral desde el CD y estirarla en línea recta, sería de 0,5 micrones de ancho por casi ¡5 km de largo!.
Para leer tamaña pequeñez, se necesita un lector de disco increíblemente preciso. Echémosle una mirada.
Componentes del lector de CD
El lector de CD tiene como función de encontrar y leer los datos almacenados como protuberancias en el CD. Considerando lo diminuto de las protuberancias, el lector de CD es un equipamiento excepcionalmente preciso. El lector consiste en tres componentes fundamentales:
• Un motor que hace girar el disco. Este motor está facultado para rotar entre 200 y 500 rpm dependiendo de la parte del disco que está leyendo.
• Un rayo láser y un sistema de lente que enfoca el láser para leer las protuberancias.
• Un mecanismo de seguimiento mueve el ensamblaje del láser de modo que el haz de luz pueda seguir el trayecto de la espiral. Este mecanismo debe ser capaz de mover el láser a una resolución micrónica.
¿Qué hace el lector de CD?
En el interior del lector hay tecnología computacional encargada de transformar la lectura del CD en datos interpretables y enviarlos, ya sea al DAC (en el caso de CD de audio) o la computadora (en el caso de un lector de CD-ROM).
La tarea fundamental del lector es enfocar el láser en la línea de montículos. El haz del láser pasa a través del policarbonato, se refleja en la capa de aluminio y rebota sobre un dispositivo óptico electrónico que detecta los cambios en la luz. Los bultos reflejan la luz en forma diferente a las partes bajas (el resto de la capa de aluminio), luego el sensor óptico detecta esa diferencia en el reflejo de la luz. Las partes electrónicas del lector interpretan los cambios de reflexión traduciéndolo en información digital que luego es decodificado para entregar la señal acústica o datos (imágenes, texto, etc).
El seguimiento del láser
La parte más difícil es mantener el haz del láser centrado en la línea de información. Esta es la tarea del sistema de seguimiento (tracking). El sistema de seguimiento, a medida que lee el CD, debe mover el láser en forma continua hacia fuera. El motor debe hacer girar el disco más lentamente a medida que el láser avanza hacia el borde para mantener constante la velocidad de los bultos al pasar por el haz del láser y poder extraer la información también en una proporción constante.
Por último, al grabar un CD virgen, el grabador aplica el láser sobre los montículos y hendiduras con una temperatura determinada la que funde la superficie del disco, quedando zonas más oscuras y más claras. Esto hace que la reflexión de la luz sea distinta en bultos y hendiduras y de ahí se desprende toda la tarea del lector explicada anteriormente. Debido a esto es que se denomina “quemar” o “tostar” a la acción de grabar un CD. Y debido a que el tostado del CD no se puede revertir, los CD sólo se pueden grabar una vez, a excepción de los CD regrabables que poseen otras propiedades que no voy a explicar en esta ocasión. Sólo espero que ahora tengan una noción más clara de lo que esconde toda esta tecnología que convive con nosotros día a día.