El Complejo Astronómico El Leoncito (CASLEO) fue formalmente creado el 10 de mayo de 1983 por un acuerdo firmado entre las siguientes instituciones:
* Secretaría para la Tecnología, la Ciencia y la Innovación productiva (SEPCyT).
* Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET).
* Universidad Nacional de La Plata (UNLP)
* Universidad Nacional de Córdoba (UNC).
* Universidad Nacional de San Juan (UNSJ).
Inaugurado el 12 de septiembre de 1986, comenzó su operación efectiva el 1 de marzo de 1987.
Finalidades
El CASLEO es una institución que brinda sus servicios a la comunidad científica a efectos de que los astrónomos puedan llevar a cabo sus programas de observación. En este sentido, sus principales funciones son la operación, el mantenimiento, y el desarrollo de instrumental astronómico, proveyendo además apoyo técnico, administrativo y de infraestructura a los científicos autorizados a hacer uso del servicio.
Las propuestas presentadas por los astrónomos argentinos y extranjeros son evaluadas por un Comité Científico, que decide la adjudicación del tiempo de observación.
Personal Científico y Técnico
Dirección: Orlando Hugo Levato
Secretaría Dirección: Mónica Grosso
Sección Investigación:
Jorge Federico González
Zulema López García
Marta Mosert
María Eugenia Varela
Ricardo Gil Hutton
Roberto Gamen
Servicio de Información, Catálogos y Bibliografía:
Stella Malaroda
Silvia Mabel Galliani
Juana María Sainz
Laura Vega
Servicio Asistencia al Observador: Pablo Ostrov
Antonio de Franceschi
Roberto Jackowzyk
Sección Apoyo Técnico: Adolfo Marun
Grupo Electromecánica Instrumental: Arnaldo Rosendo Casagrande
Rubén Dominguez
Luis Fernandez
Armando Roca
Carlos Dominguez
Oscar Trad
Hector Molina
Washington de la Vega
Grupo Electrónica: Adolfo Marún
José Luis Aballay
Germán Fernandez
Horacio Ruartes
Eduardo Alvarez
Rodolfo Godoy
Grupo Computación: José Luis Giuliani
Pablo Pereyra
Luisa Navarro
Sección Administración y Operaciones: Silvia Ester Arévalo
Grupo Administración: Silvia Ester Arévalo
Ana María Vega
Graciela Salas
Grupo Operaciones: Cecilia Martinez
Graciela Salas
Gladys Villa
María de los Angeles Grosso
María Ramos
Nélida Torres
Sección Conservación y Movilidades: Daniel Rolando Victoria
Grupo Conservación: Héctor Omar Cortéz
Elio Robles
Juan Yapura
Juan Pinto
Grupo Movilidades: Manuel Doña
Luis Carrizo
Grupo Ionósfera: Marta Mosert
Oscar Abarca
Ana Mejivas
Instrumentos
El telescopio de 2.15 m ( R.Gil Hutton - A. Casagrande) cuenta con los siguientes instrumentos periféricos en operación:
· Detectores (R.Gil Hutton - German Fernandez)
· Cámara Directa (R.Gil Hutton - H.Molina)
· Espectrógrafo REOSC (Echelle y Simple) ( R.Gamen - A.Casagrande)
· Espectrógrafo Boller & Chivens ( discontinuado)
· Fotopolarímetro del Observatorio Astronómico de Torino ( R.Gil Hutton - J.Aballay)
· Fotopolarímetro CasProf . (R. Gil Hutton - J.Aballay)
· EBASIM (H.Levato - A. Casagrande)
· Estrellas Standard para todo tipo de observación
Accesorios
o Filtros (P.Ostrov)
o Cámaras de TV
SST: Radio telescopio para observaciones submilimétricas del Sol. Usted puede ver también el SST en ***** (A. Marun)
Telescopio Helen Sawyer Hogg (HSH) (F.Gonzalez - G.Fernandez)
Telescopios MEADE (R.Gamen - R. Godoy)
Telescopio ASH (R.Gil Hutton)
IMAGER (responsable Carlos Martines) http://www.casleo.gov.ar/imager/imager.php (en Boston) http://sirius.bu.edu/data/
Experimento aeronómico (responsable Juergen Scheer) http://www.iafe.uba.ar/aeronomia/index.html
Magnetometro y GPS para el proyecto LISN http://jro.igp.gob.pe/lisn/ (ir a station y luego a El Leoncito)
Como llegar desde la ciudad de San Juan al Complejo Astronómico El Leoncito
Micros:
Empresa El Triunfo (Tel. en San Juan 02644214532) (Horarios al 20/10/2003, estos horarios son muy variables, hay que averiguar con anticipación hora de salida en cada caso)
Sale desde la termimal de micros de San Juan: lunes, martes, jueves, viernes y sábados a las 8:00 hs y todos los días a las 19:00 hs servicio adicional.
Sale de Barreal: lunes, martes miércoles, jueves, sábados y domingos a las 16:00 hs y los martes, jueves, viernes y sábados a las 14:30 hs (servicio adicional). Los días viernes hay otro servicio a las 17:00 hs
Remisses: (Los horarios no son fijos y hay que averiguar con anticipación)
Remis José Luis (tel en Barreal 02648 441095)
Remis Silvio (tel. en San Juan 02644252770 o cel. 0264156738056)
Los problemas científicos
Los astrónomos utilizan el telescopio de CASLEO para una gran variedad de programas de investigación. Todos apuntan a mejorar nuestro conocimiento sobre el Universo. Las investigaciones tratan sobre objetos de nuestra propia galaxia y también sobre objetos extragalácticos. Entre los temas de investigación más abordadas están los siguientes:
El origen de las estrellas
Se estudian regiones donde se están produciendo estrellas, son regiones que concentran gas y polvo interestelar de donde surgirán las nuevas estrellas que se forman continuamente en galaxias como la nuestra. La mayor parte de las estrellas nacen en conglomerados, y tienen compañeras, otras estrellas y sistemas planetarios a su alrededor como el caso del Sol.
La espectacular región de Carina en el hemisferio sur celeste constituye una concentración de polvo y gas que da origen a la formación de nuevas estrellas. Se encuentra a 8.000 años luz de la Tierra y contiene estrellas muy jóvenes, formadas hace no más de
1 millón de años. Una de las características importantes de la región es que contiene decenas de estrellas con masas mucho mayores que la del Sol.
La Evolución Química de la Galaxia
Cuando el Universo nació sólo existía el hidrógeno, el más simple de los elementos químicos, y un poco de He. Posteriormente las estrellas en su interior, y a medida que consumían su Hidrógeno iban produciendo como residuos otros elementos químicos. Cuando las estrellas con masas grandes que la del Sol, mueren a través de una explosión violenta, tal como lo hace una supernova, todo el material procesado del interior estelar de una estrella es expulsado hacia el espacio y a partir de ese material se forman las nuevas generaciones de estrellas, los planetas y hasta los seres vivos. Estudiando la relación entre la composición química, la edad y la dinámica de distintos tipos de objetos galácticos se pueden deducir importante propiedades de nuestra Galaxia, para explicar su origen y su evolución química desde sus comienzos hasta las épocas actuales.. El estudio de los cúmulos globulares, que son objetos compuestos por decenas de miles de estrellas de masas parecidas a la del Sol, y que constituyen la familia de objetos galácticos más antigua es crucial en ese estudio pues nos permite conocer la composición química de objetos formados hace miles de millones de años.
El cúmulo globular NGC 2298 ubicado en nuestra galaxia a 30 kpc de distancia contiene estrellas de masas similares a la del Sol pero casi 100 veces menos elementos químicos más pesados que el Helio y el Hidrógeno que éste.
El cúmulo globular 47 Tucán se encuentra a 15.000 años luz de distancia. Tiene decenas de miles de estrellas pero poco polvo y gas. Los cúmulos globulares de nuestra galaxia y de otras galaxias son muy estudiados desde el Complejo Astronómico. Describir completamente la evolución química de nuestra galaxia es uno de los objetivos básicos de la ciencia astrofísica moderna y su concreción será un logro espectacular en el avance del conocimiento humano.
Investigaciones extragalácticas
Entre las investigaciones extragalácticas más importantes se encuentran:
Velocidades de alejamiento de las galaxias
Una Galaxia es un conjunto de estrellas, planetas, gas y polvo entre otros objetos que se encuentran ligados por la acción gravitatoria. Las galaxias tienen entre un millón y un billón de estrellas y presentan formas y tamaños distintos. Las hay espirales, irregulares, barreadas, elípticas, etc. Nuestra galaxia conocida como Vía Láctea es una galaxia espiral. Las galaxias se mueven alejándose de la Tierra con velocidades mayores cuanto más lejos se encuentren. Desde CASLEO se miden velocidades de alejamiento de las galaxias lo cual permite acumular datos para estudiar la estructura en gran escala del Universo.
La galaxia NGC 2997 es una típica barreada espiral que se encuentra a años luz de distancia.
Existen también galaxias cuyos núcleos presentan importantes variaciones de brillo y otros rasgos indicativos de la presencia de fenómenos muy energéticos en dichos núcleos. La observación continua desde CASLEO, de esas galaxias activas, como se las denomina permite estudiar la física de esos objetos para comprender su naturaleza, origen y evolución.
Las Nubes de Magallanes.
La Nube Mayor y la Nube Menor de Magallanes son las galaxias más cercanas a la Tierra. Se encuentran a 50 y 65 kpc respectivamente o sea, entre 150.000 y 200.000 años luz. Son galaxias irregulares. Su estudio es extremadamente útil para comparar resultados galácticos con los que se producen en otros sistemas distintos a la Vía Láctea. El telescopio de CASLEO es intensamente utilizado para estudiar conglomerados de estrellas en las Nubes de Magallanes, así como objetos múltiples y estrellas de gran masa. En particular la Nube Mayor tiene algunos conglomerados espectaculares como 30 Doradus, también denominado Nebulosa Tarántula que contiene gas ionizado y estrellas muy jóvenes. El total de estrellas que contiene ese conglomerado solamente conforman una masa que es mayor que 5 millones de masas solares. Las Nubes tienen un contenido de gas mayor que el de la Vía Láctea y menor cantidad de elementos químicos posteriores al Helio.
Física Solar
En colaboración con el CRAAE-FAPESP del Brasil y el IAFE en Buenos Aires, se ha instalado en CASLEO el primer radiotelescopio para observación solar en las frecuencias de 400 y 200 Ghz. El propósito del proyecto que se encuentra operativo desde marzo de 1999 es modelar los fenómenos de alta energía que se producen en el Sol estudiándolos en frecuencias jamás observadas desde Tierra.
Además, este instrumento trabajará en coordinación con espectrógrafos ópticos , datos satelitales y coronógrafos.
CASLEO realiza una amplio programa de divulgación de la ciencia astronómica. Entre 5000 y 10000 visitantes por año son recibidos en sus instalaciones en Calingasta para mostrarles las características técnicas de los equipos y el trabajo que con ellos se lleva a cabo
Algunos términos astronómicos.
Año-luz: distancia recorrida por la luz en un año. Equivale a 9.460.530.000.000 km.
Parsec: unidad de distancia equivalente a 3,261633 años luz.
Kiloparsec: 1.000 pc.
Megaparsec: un millón de parsecs o sea 1000 kiloparsecs.
Galaxia: conjunto muy grande de estrellas y materia interestelar con una masa total entre 100 millones y 10 billones de masas solares, ligado gravitacionalmente.
Cúmulo globular: conjunto de estrellas ligadas gravitacionalmente con masa total entre 10.000 y un millón de masas solares, de estrellas antiguas.
Cúmulo abierto: grupo de estrellas ligadas gravitacionalmente
con masa total entre 100 y 1000 masas solares. Las estrellas miembros son más jóvenes que mil quinientos millones de años.
Supernova: evento catastrófico por el cual una estrella explota arrojando al espacio la mayor parte de su materia con velocidades del orden de 10.000 km/seg.