LA 101 DIVISIÓN AEROTRANSPORTADA DE LOS EE.UU.
La 101 División Aerotransportada (101st Airborne Division), también conocida con el sobrenombre de Águilas Aulladoras (Screaming Eagles) es una división de asalto aéreo del Ejército de los Estados Unidos. Se creó en 1942 como una división paracaidista, pero durante la Guerra de Vietnam se rediseñó como una unidad aeromóvil y, más tarde, como división de asalto aéreo. La 101ª mantiene el identificador "Airborne" (Aerotransportada) aunque no realiza operaciones paracaidistas a nivel de división. La división tiene como base Fort Campbell, en el estado de Kentucky y sirve actualmente en Irak.
Sin lugar a dudas, su más destacada participación tuvo lugar durante la II Guerra Mundial, principalmente debido a que combatían en inferioridad numérica la mayor parte del tiempo, logrando buenos resultados gracias al carácter aguerrido de sus hombres, quienes ganaron el apodo de "los bastardos de la 101" ("The Bastards of the 101st". Prueba de su valor es el comentario generalizado entre sus miembros después de la Batalla de Las Ardenas, los cuales negaban tajantemente haber sido rescatados por el General Patton; todo esto reforzado por su líder, el General Anthony McAuliffe, quien al notar la situación de líneas de defensa inexistentes y presencia enemiga por todas partes, dijo tal vez la más célebre de sus frases: "Pobres desgraciados, otra vez nos tienen rodeados". El General McAuliffe, durante la campaña de Las Ardenas, también se hizo muy popular al mencionar una sola palabra: "nuts", como contestación al ultimatum de los alemanes apelando a su rendición.
Era una unidad de élite formada por soldados voluntarios. Tuvo su bautismo de fuego en Normandía, interviniendo también en la Operación Market Garden y en la Batalla de las Ardenas. Al final de la guerra y entre otras acciones, tomaron el Nido del Aguila, en Berchtesgaden, Baviera, refugio y lugar de retiro de Hitler. Su comandante en jefe era Maxwell Taylor, Mayor General de la 101ª División Aerotransportada, aunque tuvo líderes de extraordinaria valía, como fueron el ya mencionado General McAuliffe, el Teniente Coronel Robert G. Cole o el Mayor Richard Winters, entre otros muchos oficiales y suboficiales.
CAMPAÑAS II GUERRA MUNDIAL:
- En Normandía(junio 1944), de los 6.600 hombres de la 101 que se lanzaron en paracaídas aquella noche, desde la una y media de la madrugada, en condiciones climáticas adversas, con cielo muy nuboso, sólo 1.100 llegaron a su destino al final del día. El resto aterrizó muy lejos de las zonas de combate establecidas. Pero un número suficiente consiguió llegar a la zona, o sabía qué debía hacer aunque se encontrase en un lugar erróneo, para garantizar la protección de las salidas de la playa Utah hacia la marisma, de modo que las tropas pudieran llegar a la costa y avanzar hacia el interior.
El sargento de segunda Tom Rice, de la 101 División Aerotransportada, que cayó en la zona más meridional, recordaba después los momentos finales del vuelo: “el cielo se iluminó como si fuera de día: el fuego antiaéreo, las ráfagas de trazadoras rojas, verdes y blancas convergían en el lugar donde nos encontrábamos, y la lluvia de destellos delineaba nuestro perfil en el cielo mientras nos acercábamos a la zona de aterrizaje”. Rice fue el primero en lanzarse desde el avión. Era la 1:31 de la madrugada. “Estábamos a unos cien metros del suelo y caíamos a una velocidad de 265 Km/h; no podíamos ralentizar la caída porque éramos un objetivo fácil. Por suerte no me dieron… Aparecí en un campo salpicado de canales. No me mojé, pero mi paracaídas volvió a inflarse y me arrastró hacia el canal. Corté a tiempo la línea de suspensión. No me pude librar del arnés porque llevaba un equipo excesivo. Ni siquiera logré desenfundar el arma. Al final tuve que cortar el arnés para escapar. Nos organizamos y armamos un buen lío tas las líneas enemigas hasta que llegaron las tropas transportadas por vía marítima”.
Debido al peso que transportaban, los soldados paracaidistas, tenían que ser ayudados por sus compañeros a subir a los aviones. Durante el salto, a un gran número de soldados, la mochila que llevaban en el pié, que pesaba 25 Kg, les salió despedida por los aires, con lo que llegaron escasos de material de combate. En algunos casos aterrizaron sólo con el machete, teniendo que aprovisionarse de los camaradas muertos que encontraban por el camino. La mayoría de las tropas cayeron fuera de sus objetivos, tuviéndose que reorganizar y dirigirse varios kilómetros a pie al lugar previsto.
- En la Operación Market Garden(septiembre 1944), a diferencia de la Operación Overlord, el lanzamiento y posterior aterrizaje fue perfecto, pero según avanzaba la campaña, se encontraron con divisiones alemanas de élite, nada que ver con los informes de inteligencia que decían que eran escasas tropas de segunda. La operación fue un fracaso aliado. Las tropas aerotransportadas constituyeron la operación Market, siendo las tropas mecanizadas Garden.
El corredor del asalto aerotransportado es dividió en tres sectores, El sector sur fué asignado a la 101 División Aerotransportada de los EE.UU., al mando del Mayor General Taylor, quien debía asegurar el corredor entre Veghel y Eindhoven. Los objetivos fueron los puentes que cruzan el Canal Wilhelmina y otros nueve puentes a lo largo de la ruta Oedenrode, Best y Eindhoven. La 101 fué lanzada en el centro del corredor a kilómetro y medio de Son en Breugel. Dos regimientos aterrizaron en ese lugar y el tercero al norte y oeste de Veghel.
El Mayor General Taylor salto junto con sus 6.769 hombres de la 101° Aerotransportada al norte de Eindhoven; al sur de Veghel cayeron los paracaidistas del 501° Regimiento de Paracaidistas con excepcion del 1/501° en la zona de Heeswiijk; los paracaidistas del 502° y 506° aterrizaron con el personal del cuartel general de la 101° Aerotransportada al norte del bosque de Sonsche.
Al norte de Eindhoven, la 101° Aerotransportada alcanzó sus objetivos para las 16:00 horas, con el 501° asegurando los puentes ferreo y vial en Heeswijk y el 502° capturando el puente en St Oedenrode. En Son, tropas de la Division de la Luftwaffe, "Hermann Goering" volaron el puente sobre el Canal Guillermina, mientras llegaban los miembros del 506° Paracaidista.
- Durante La Batalla de las Ardenas (diciembre-enero 1945), fueron enviados a contener el avance alemán, quedando copados durante más de un mes en la zona de Bastogne y el bosque de Foy, en condiciones de supervivencia extremas. Apenas disponían de ropa de invierno, munición y alimentos. El frío era intensísimo y tenían orden de no hacer fogatas para no llamar la atención del enemigo, que en todo momento los tenía localizados por su artillería, que los atacaba una y otra vez. Esos ataques eran devastadores, haciendo saltar miles de astillas de los árboles del bosque, que hacían el mismo efecto que la metralla.
Heróicamente y con un importante número de bajas, resistieron el asedio y fueron “liberados” por el ejército mecanizado de Patton, hecho que jamás ningún miembro de “los apaleados bastardos de Bastogne” reconoció. Esa fue su última gran batalla en la II Guerra Mundial.
Insignias de los diferentes regimientos de la 101 División Aerotransportada
506º Regimiento de Infantería Paracaidista
Insignia
DATOS BÁSICOS DE LA UNIDAD
Denominación: 506th Parachute Infantry Regiment, abreviado como 506th PIR.
Origen: Segunda Guerra Mundial. Costituida el 1 de julio y activada el 20 de julio de 1942. Camp Toccoa, Georgia, USA.
Primer comandante: Coronel Robert F. Sink (20 de julio de 1942 – 13 de Agosto de 1945)
Disolución: hoy en activo.
Encuadrada en: 101ª División Aerotransportada
Lema: “Currahee”, palabra india que significa “Permanecemos solos”.
Himno: “We Stand Alone”
Bajas en combate durante la SGM: 670 caídos, a fecha de enero de 1945. Otros 344 desaperecieron a fueron capturados, y hubo un total de 1559 heridos o mutilados. Se puede ver la lista completa de los hombres combatientes en: http://www.usairborne.be/Roster/ROSTER-506PIR.pdf
COMANDANTES
Coronel Robert F. Sink
20 de julio de 1942 - 13 de agosto de 1945
Ten. Coronel Charles H. Chase
13 de agosto de 1945 - 30 de noviembre de 1945
ORGANIZACIÓN OPERATIVA DURANTE LA SGM
Cuartel General del Regimiento
1º Batallón (Batallón Rojo)
Plana Mayor del 1º Batallón
Compañía A (Able)
Compañía B (Baker)
Compañía C (Charlie)
2º Batallón (Batallón Blanco)
Plana Mayor del 2º Batallón
Compañía D (Dog)
Compañía E (Easy)
Compañía F (Fox)
3º Batallón (Batallón Azul)
Plana Mayor del 3º Batallón
Compañía G (George)
Compañía H (Howe)
Compañía I (Item)
HISTORIA OPERATIVA DEL 506º PIR DURANTE LA SGM
ENTRENAMIENTO Y ESTANCIA EN INGLATERRA
El 506º PIR luchó con la 101º División Aerotransportada en las principales batallas en las que ésta se vio envuelta. Formado en julio de 1942, recibió el que para muchos era el más duro entrenamiento físico del Ejército. Estas sesiones eran personalmente revisadas por el Coronel Sink (que siempre trataba de mejorar los obstáculos y los ejercicios), y se prolongaban durante 12 horas al día. Tal es así, que Sink logró que el 3º Batallón batiera el récord de marcha que habían establecido los japoneses: los hombres de Sink recorrieron 218 kilómetros de marcha forzada, cargados con su equipo.
Circuito de ejercicios de Camp Toccoa
Tras su entrenamiento, primero en Camp Toccoa, y más tarde en Fort Benning (donde se llevó a cabo el aprendizaje de las técnicas de salto), el 506º PIR se unió a la 101º Aerotransportada el día 1 de junio de 1943. Cuando estuvo listo, el Regimiento recibió órdenes de ser transportado al otro lado del Atlántico, que cruzó, a bordo del S.S. Samaria, en septiembre de 1943, arribando a las costas inglesas en Liverpool, el 15 de ese mes.
Paracaidistas en Inglaterra
Durante su estancia en Inglaterra, el Regimiento 506º se instaló en el condado de Wiltshire, más concretamente en las localidades de Aldbourne, Ramsbury, Froxfield, y Chilton-Foliat. Hasta el momento de comienzo de la operación “Overload”, el 506º participó en las maniobras preparatorias para la invasión. El día quinto del mes sexto del año 1944, los hombres del 506º estaban listos para saltar sobre Francia desde sus aviones.
Los paracaidistas se dirigen al aeropuerto la noche del 5 de junio.
NORMANDÍA
Pasaban poco más de sesenta minutos desde el comienzo del 6 de junio, cuando los paracaidistas cayeron sobre la Europa ocupada. El 506º tenía asignada la zona de salto “C”, durante la segunda oleada, aproximadamente un kilómetro y medio al oeste de Sainte Marie-du-Mont. La escasa visibilidad y el intenso fuego alemán hizo que los hombres del 506º se desperdigaran por doquier. De hecho, sólo diez de los ochenta y un aviones lograron soltar a sus paracaidistas en la zona prevista. En ocasiones, el error era de hasta 35 kilómetros. Por añadidura, tres de los C-47 fueron abatidos (números 11, 15 y 66). En unos de ellos, el número 66, la compañía E, del 2º Batallón, perdió a su comandante, el Teniente Meehan, y a otros 16 compañeros.
Lugar del accidente del C-47 número 66.
Como consecuencia del salto, gran parte del 506º, especialmente el 3º Batallón, fue a parar casi a la zona de salto “D”. El 1º Batallón, en el que iba el Coronel Sink, se desplegó con acierto en su lugar de salto previsto. Los hombres del 2º Batallón del Teniente Coronel Strayer, aterrizaron demasiado al oeste, cerca de Sainte Mère Église. Se juntaron finalmente en las inmediaciones de Foucarville, en el extremo norte del área objetivo de la 101º
Lugares de aterrizaje del Regimiento.
Los combates fueron continuos durante el Día D y los sucesivos. Los hombres luchaban en pequeños grupos, y las compañías se iban reorganizando poco a poco. El Coronel Sink avanzó hacia nuevos objetivos, luchando en St-Mere-Eglise, Vierville y Carentan. El día 10 de julio la unidad fue relevada, habiendo perdido a 231 hombres. El 506º permaneció en Inglaterra casi tres meses. Por sus hazañas en la batalla de Normandía, el 506º PIR recibió una Mención Presidencial a la Unidad Distinguida, que todos los hombres podrían lucir en sus uniformes.
Avance del Coronel Sink. Día D + 1
OPERACIÓN MARKET GARDEN
Tas el aliento y el descanso en tierras inglesas, el 506º PIR hizo otro salto sobre territorio continental. Esta vez fue sobre Holanda. Debían caer el la zona “C”, tomando los puentes del canal Wilhemina en Zon, para después dirigirse al sur y tomar Eindhoven y sus cuatro enormes puentes sobre el río Dommel. El aterrizaje en Holanda se produjo pasadas las 13.15 horas del 17 de septiembre. Marcharon hacia el sur sin dificultad, pero al llegar a Zon, se toparon con que los dos puentes habían sido destruidos, lo que provocó un retraso de un día en la llegada a Eindhoven. En la tarde del 18 de septiembre, los hombres del 506º tenían controlados los puentes, y los blindados británicos entraron en la ciudad.
Liberación de Eindhoven. En primer plano, Joseph D. Liebgott; Al fondo, Eugene G. Roe (Medico) y Burton P.
Christenson. 1º Pelotón, Compañía E, 2º Batallón, 506th PIR
Los muchachos del 506º permanecieron en Holanda hasta noviembre de 1944, en lugares como Saint Oedenrode, Uden, Veghel, Keovining, Nijmegen, Opheusden y Randwigh, donde continuamente hubieron de rechazar los contraataques alemanes. A finales de mes, la unidad se encontraba en las afueras de la ciudad de Mourmelon, donde descansó y recibió reemplazos. Por lo demás, Market Garden no triunfó en sus objetivos. El 506º perdió 167 hombres, y ahora estaba a punto de adentrarse en los bosques belgas de las Ardenas.
BASTOGNE
Ahora el 506º se enfrentaba a una de sus más duras pruebas, desde que saltaran sobre Francia medio año atrás. El 18 de diciembre los hombres salieron de Bastogne. Al día siguiente comenzó una firme lucha contra los alemanes en los bosques, con los paracaidistas rodeados, pero resistiendo. El mundo entero conocería esta hazaña bélica, que habría de dar gloria y honores a estos hombres valientes.
Mapa de sitio de Bastgone. 25-26 de diciembre del 44
El combate continuó todo el tiempo de Navidad, prolongándose veintiocho días. Los hombres del 506º estaban rodeados, y cada vez tenían menos víveres y munición. Sin embargo, aislados como estaban, la única ayuda podía llegar desde el aire...pero hasta el cielo parecía en su contra. Los muchachos pasaron la Nochebuena copados. Allí se produjo la escena recreada por la miniserie “Hermanos de sangre”, en la que el Coronel Sink lee a sus hombres la carta de Navidad del Mando, que incluye la contestación al comandante alemán que exige la rendición. Los paracaidistas no pudieron ser más claros en su respuesta: “¡Narices!”.
Carta de Navidad del General McAuliffe
Por fin, el tiempo despejó, y el 26 de diciembre llegaron los suministros y los primeros vehículos de la 4º División Blindada. Poco a poco, los americanos se impusieron y el sitio de Bastogne terminó. El 15 de enero de 1945, el 506º tomó uno de los objetivos de la 101º: la ciudad de Noville. Poco a poco, el frente se decantaba a favor de los Aliados. Era el momento de abandonar Bastogne. Lo hacían con otros 103 compañeros muertos.
El 20 de enero, el 506º PIR fue llevado la francesa provincia de Alsacia, donde se pertrecharon y descansaron. Por fin un respiro en este nuevo año de 1945. Hubo pequeñas operaciones y patrullas por el frente, pero no participaron en ningún gran combate hasta su relevo, el 23 de febrero. Volvieron a Mourmelon. Allí, el General Eisenhower se presentó a la 101º Aerotransportada, que fue galardonada con una Mención Presidencial a la Unidad Distinguida por la defensa de Bastogne. Esta era la segunda para los hombres del 506º. La 101º Aerotransportada se convertía en la primera división en la historia militar americana en recibir tantos honores.
EUROPA CENTRAL
El día 2 de abril, el 506º se desplazó hacia el Ruhr, para continuar labores en el frente. Aunque la actividad enemiga era menor, tuvieron continuos encontronazos con los alemanes durante las patrullas por el Rin. El 14 de abril, el coronel Sink recibió nuevas órdenes, y la unidad se dirigió al sur de Alemania, donde tuvieron más combates tranquilos, con poca resistencia alemana. En los días cuarto y quinto del mes de mayo, el 506º llevó a cabo su última misión de la guerra: tomar Berchtesgarden y el famoso “Nido del águila”, la residencia personal de Hitler, regalo del partido por su 50º cumpleaños. Durante esta operación final, el 506º sufrió sus últimas tres bajas de la guerra.
Ceremonia de entrega de las Estrellas de Bronce a los participantes en el reabastecimiento de Bastogne. Berchtesgaden, Alemania. Mayo 1945.
El 8 de mayo, Sink aceptó la rendición del LXXXII Cuerpo alemán, comandado pir el Teniente General Tolsdorff. El 506º se estableció en Zell Am See, Austria, en donde permanecieron hasta el final de julio, fecha en que volvieron a Francia para esperar la vuelta a casa. El 1 de agosto, Sink dejó el mando del Regimiento en manos del Ten. Coronel Chase. El 30 de noviemre de 1945, después de haber combatido en media Europa, perdiendo 670 hombres y con más de 1500 heridos y mutilados, el 506º Regimiento de Infantería Paracaidista fue desactivado en Joigny, Francia.
Compañía E, 2º BN, 506 PIR. Zell Am See, Austria.
Condecoraciones conjuntas del 506
- Cinta de la Campaña Europea-Africana-Oriente Medio, con cuatro Estrellas de Bronce por la participación en cuatro campañas: Normandía, Rheinland (Market Garden), Ardenas-Alsacia (Bastogne) y Europa Central. El galón lleva dos Puntas de Flecha de Bronce por las misiones.
- Dos Menciones Presidenciales, por Normandía y Bastogne.
- Cruz de Guerra con Palma, de Francia.
- Cruz de Guerra con Palma, de Bélgica.
- Fourragére Belga, 1940.
- Cordón Naranja del Real Ejército Holandés.
En tributo a los hombres del 506th PIR de los Estados Unidos que dieron sus vidas en el frente aliado defendiendo un solo ideal, nuestra libertad.
La 101 División Aerotransportada (101st Airborne Division), también conocida con el sobrenombre de Águilas Aulladoras (Screaming Eagles) es una división de asalto aéreo del Ejército de los Estados Unidos. Se creó en 1942 como una división paracaidista, pero durante la Guerra de Vietnam se rediseñó como una unidad aeromóvil y, más tarde, como división de asalto aéreo. La 101ª mantiene el identificador "Airborne" (Aerotransportada) aunque no realiza operaciones paracaidistas a nivel de división. La división tiene como base Fort Campbell, en el estado de Kentucky y sirve actualmente en Irak.
Sin lugar a dudas, su más destacada participación tuvo lugar durante la II Guerra Mundial, principalmente debido a que combatían en inferioridad numérica la mayor parte del tiempo, logrando buenos resultados gracias al carácter aguerrido de sus hombres, quienes ganaron el apodo de "los bastardos de la 101" ("The Bastards of the 101st". Prueba de su valor es el comentario generalizado entre sus miembros después de la Batalla de Las Ardenas, los cuales negaban tajantemente haber sido rescatados por el General Patton; todo esto reforzado por su líder, el General Anthony McAuliffe, quien al notar la situación de líneas de defensa inexistentes y presencia enemiga por todas partes, dijo tal vez la más célebre de sus frases: "Pobres desgraciados, otra vez nos tienen rodeados". El General McAuliffe, durante la campaña de Las Ardenas, también se hizo muy popular al mencionar una sola palabra: "nuts", como contestación al ultimatum de los alemanes apelando a su rendición.
Era una unidad de élite formada por soldados voluntarios. Tuvo su bautismo de fuego en Normandía, interviniendo también en la Operación Market Garden y en la Batalla de las Ardenas. Al final de la guerra y entre otras acciones, tomaron el Nido del Aguila, en Berchtesgaden, Baviera, refugio y lugar de retiro de Hitler. Su comandante en jefe era Maxwell Taylor, Mayor General de la 101ª División Aerotransportada, aunque tuvo líderes de extraordinaria valía, como fueron el ya mencionado General McAuliffe, el Teniente Coronel Robert G. Cole o el Mayor Richard Winters, entre otros muchos oficiales y suboficiales.
CAMPAÑAS II GUERRA MUNDIAL:
- En Normandía(junio 1944), de los 6.600 hombres de la 101 que se lanzaron en paracaídas aquella noche, desde la una y media de la madrugada, en condiciones climáticas adversas, con cielo muy nuboso, sólo 1.100 llegaron a su destino al final del día. El resto aterrizó muy lejos de las zonas de combate establecidas. Pero un número suficiente consiguió llegar a la zona, o sabía qué debía hacer aunque se encontrase en un lugar erróneo, para garantizar la protección de las salidas de la playa Utah hacia la marisma, de modo que las tropas pudieran llegar a la costa y avanzar hacia el interior.
El sargento de segunda Tom Rice, de la 101 División Aerotransportada, que cayó en la zona más meridional, recordaba después los momentos finales del vuelo: “el cielo se iluminó como si fuera de día: el fuego antiaéreo, las ráfagas de trazadoras rojas, verdes y blancas convergían en el lugar donde nos encontrábamos, y la lluvia de destellos delineaba nuestro perfil en el cielo mientras nos acercábamos a la zona de aterrizaje”. Rice fue el primero en lanzarse desde el avión. Era la 1:31 de la madrugada. “Estábamos a unos cien metros del suelo y caíamos a una velocidad de 265 Km/h; no podíamos ralentizar la caída porque éramos un objetivo fácil. Por suerte no me dieron… Aparecí en un campo salpicado de canales. No me mojé, pero mi paracaídas volvió a inflarse y me arrastró hacia el canal. Corté a tiempo la línea de suspensión. No me pude librar del arnés porque llevaba un equipo excesivo. Ni siquiera logré desenfundar el arma. Al final tuve que cortar el arnés para escapar. Nos organizamos y armamos un buen lío tas las líneas enemigas hasta que llegaron las tropas transportadas por vía marítima”.
Debido al peso que transportaban, los soldados paracaidistas, tenían que ser ayudados por sus compañeros a subir a los aviones. Durante el salto, a un gran número de soldados, la mochila que llevaban en el pié, que pesaba 25 Kg, les salió despedida por los aires, con lo que llegaron escasos de material de combate. En algunos casos aterrizaron sólo con el machete, teniendo que aprovisionarse de los camaradas muertos que encontraban por el camino. La mayoría de las tropas cayeron fuera de sus objetivos, tuviéndose que reorganizar y dirigirse varios kilómetros a pie al lugar previsto.
- En la Operación Market Garden(septiembre 1944), a diferencia de la Operación Overlord, el lanzamiento y posterior aterrizaje fue perfecto, pero según avanzaba la campaña, se encontraron con divisiones alemanas de élite, nada que ver con los informes de inteligencia que decían que eran escasas tropas de segunda. La operación fue un fracaso aliado. Las tropas aerotransportadas constituyeron la operación Market, siendo las tropas mecanizadas Garden.
El corredor del asalto aerotransportado es dividió en tres sectores, El sector sur fué asignado a la 101 División Aerotransportada de los EE.UU., al mando del Mayor General Taylor, quien debía asegurar el corredor entre Veghel y Eindhoven. Los objetivos fueron los puentes que cruzan el Canal Wilhelmina y otros nueve puentes a lo largo de la ruta Oedenrode, Best y Eindhoven. La 101 fué lanzada en el centro del corredor a kilómetro y medio de Son en Breugel. Dos regimientos aterrizaron en ese lugar y el tercero al norte y oeste de Veghel.
El Mayor General Taylor salto junto con sus 6.769 hombres de la 101° Aerotransportada al norte de Eindhoven; al sur de Veghel cayeron los paracaidistas del 501° Regimiento de Paracaidistas con excepcion del 1/501° en la zona de Heeswiijk; los paracaidistas del 502° y 506° aterrizaron con el personal del cuartel general de la 101° Aerotransportada al norte del bosque de Sonsche.
Al norte de Eindhoven, la 101° Aerotransportada alcanzó sus objetivos para las 16:00 horas, con el 501° asegurando los puentes ferreo y vial en Heeswijk y el 502° capturando el puente en St Oedenrode. En Son, tropas de la Division de la Luftwaffe, "Hermann Goering" volaron el puente sobre el Canal Guillermina, mientras llegaban los miembros del 506° Paracaidista.
- Durante La Batalla de las Ardenas (diciembre-enero 1945), fueron enviados a contener el avance alemán, quedando copados durante más de un mes en la zona de Bastogne y el bosque de Foy, en condiciones de supervivencia extremas. Apenas disponían de ropa de invierno, munición y alimentos. El frío era intensísimo y tenían orden de no hacer fogatas para no llamar la atención del enemigo, que en todo momento los tenía localizados por su artillería, que los atacaba una y otra vez. Esos ataques eran devastadores, haciendo saltar miles de astillas de los árboles del bosque, que hacían el mismo efecto que la metralla.
Heróicamente y con un importante número de bajas, resistieron el asedio y fueron “liberados” por el ejército mecanizado de Patton, hecho que jamás ningún miembro de “los apaleados bastardos de Bastogne” reconoció. Esa fue su última gran batalla en la II Guerra Mundial.
Insignias de los diferentes regimientos de la 101 División Aerotransportada
506º Regimiento de Infantería Paracaidista
Insignia
DATOS BÁSICOS DE LA UNIDAD
Denominación: 506th Parachute Infantry Regiment, abreviado como 506th PIR.
Origen: Segunda Guerra Mundial. Costituida el 1 de julio y activada el 20 de julio de 1942. Camp Toccoa, Georgia, USA.
Primer comandante: Coronel Robert F. Sink (20 de julio de 1942 – 13 de Agosto de 1945)
Disolución: hoy en activo.
Encuadrada en: 101ª División Aerotransportada
Lema: “Currahee”, palabra india que significa “Permanecemos solos”.
Himno: “We Stand Alone”
Bajas en combate durante la SGM: 670 caídos, a fecha de enero de 1945. Otros 344 desaperecieron a fueron capturados, y hubo un total de 1559 heridos o mutilados. Se puede ver la lista completa de los hombres combatientes en: http://www.usairborne.be/Roster/ROSTER-506PIR.pdf
COMANDANTES
Coronel Robert F. Sink
20 de julio de 1942 - 13 de agosto de 1945
Ten. Coronel Charles H. Chase
13 de agosto de 1945 - 30 de noviembre de 1945
ORGANIZACIÓN OPERATIVA DURANTE LA SGM
Cuartel General del Regimiento
1º Batallón (Batallón Rojo)
Plana Mayor del 1º Batallón
Compañía A (Able)
Compañía B (Baker)
Compañía C (Charlie)
2º Batallón (Batallón Blanco)
Plana Mayor del 2º Batallón
Compañía D (Dog)
Compañía E (Easy)
Compañía F (Fox)
3º Batallón (Batallón Azul)
Plana Mayor del 3º Batallón
Compañía G (George)
Compañía H (Howe)
Compañía I (Item)
HISTORIA OPERATIVA DEL 506º PIR DURANTE LA SGM
ENTRENAMIENTO Y ESTANCIA EN INGLATERRA
El 506º PIR luchó con la 101º División Aerotransportada en las principales batallas en las que ésta se vio envuelta. Formado en julio de 1942, recibió el que para muchos era el más duro entrenamiento físico del Ejército. Estas sesiones eran personalmente revisadas por el Coronel Sink (que siempre trataba de mejorar los obstáculos y los ejercicios), y se prolongaban durante 12 horas al día. Tal es así, que Sink logró que el 3º Batallón batiera el récord de marcha que habían establecido los japoneses: los hombres de Sink recorrieron 218 kilómetros de marcha forzada, cargados con su equipo.
Circuito de ejercicios de Camp Toccoa
Tras su entrenamiento, primero en Camp Toccoa, y más tarde en Fort Benning (donde se llevó a cabo el aprendizaje de las técnicas de salto), el 506º PIR se unió a la 101º Aerotransportada el día 1 de junio de 1943. Cuando estuvo listo, el Regimiento recibió órdenes de ser transportado al otro lado del Atlántico, que cruzó, a bordo del S.S. Samaria, en septiembre de 1943, arribando a las costas inglesas en Liverpool, el 15 de ese mes.
Paracaidistas en Inglaterra
Durante su estancia en Inglaterra, el Regimiento 506º se instaló en el condado de Wiltshire, más concretamente en las localidades de Aldbourne, Ramsbury, Froxfield, y Chilton-Foliat. Hasta el momento de comienzo de la operación “Overload”, el 506º participó en las maniobras preparatorias para la invasión. El día quinto del mes sexto del año 1944, los hombres del 506º estaban listos para saltar sobre Francia desde sus aviones.
Los paracaidistas se dirigen al aeropuerto la noche del 5 de junio.
NORMANDÍA
Pasaban poco más de sesenta minutos desde el comienzo del 6 de junio, cuando los paracaidistas cayeron sobre la Europa ocupada. El 506º tenía asignada la zona de salto “C”, durante la segunda oleada, aproximadamente un kilómetro y medio al oeste de Sainte Marie-du-Mont. La escasa visibilidad y el intenso fuego alemán hizo que los hombres del 506º se desperdigaran por doquier. De hecho, sólo diez de los ochenta y un aviones lograron soltar a sus paracaidistas en la zona prevista. En ocasiones, el error era de hasta 35 kilómetros. Por añadidura, tres de los C-47 fueron abatidos (números 11, 15 y 66). En unos de ellos, el número 66, la compañía E, del 2º Batallón, perdió a su comandante, el Teniente Meehan, y a otros 16 compañeros.
Lugar del accidente del C-47 número 66.
Como consecuencia del salto, gran parte del 506º, especialmente el 3º Batallón, fue a parar casi a la zona de salto “D”. El 1º Batallón, en el que iba el Coronel Sink, se desplegó con acierto en su lugar de salto previsto. Los hombres del 2º Batallón del Teniente Coronel Strayer, aterrizaron demasiado al oeste, cerca de Sainte Mère Église. Se juntaron finalmente en las inmediaciones de Foucarville, en el extremo norte del área objetivo de la 101º
Lugares de aterrizaje del Regimiento.
Los combates fueron continuos durante el Día D y los sucesivos. Los hombres luchaban en pequeños grupos, y las compañías se iban reorganizando poco a poco. El Coronel Sink avanzó hacia nuevos objetivos, luchando en St-Mere-Eglise, Vierville y Carentan. El día 10 de julio la unidad fue relevada, habiendo perdido a 231 hombres. El 506º permaneció en Inglaterra casi tres meses. Por sus hazañas en la batalla de Normandía, el 506º PIR recibió una Mención Presidencial a la Unidad Distinguida, que todos los hombres podrían lucir en sus uniformes.
Avance del Coronel Sink. Día D + 1
OPERACIÓN MARKET GARDEN
Tas el aliento y el descanso en tierras inglesas, el 506º PIR hizo otro salto sobre territorio continental. Esta vez fue sobre Holanda. Debían caer el la zona “C”, tomando los puentes del canal Wilhemina en Zon, para después dirigirse al sur y tomar Eindhoven y sus cuatro enormes puentes sobre el río Dommel. El aterrizaje en Holanda se produjo pasadas las 13.15 horas del 17 de septiembre. Marcharon hacia el sur sin dificultad, pero al llegar a Zon, se toparon con que los dos puentes habían sido destruidos, lo que provocó un retraso de un día en la llegada a Eindhoven. En la tarde del 18 de septiembre, los hombres del 506º tenían controlados los puentes, y los blindados británicos entraron en la ciudad.
Liberación de Eindhoven. En primer plano, Joseph D. Liebgott; Al fondo, Eugene G. Roe (Medico) y Burton P.
Christenson. 1º Pelotón, Compañía E, 2º Batallón, 506th PIR
Los muchachos del 506º permanecieron en Holanda hasta noviembre de 1944, en lugares como Saint Oedenrode, Uden, Veghel, Keovining, Nijmegen, Opheusden y Randwigh, donde continuamente hubieron de rechazar los contraataques alemanes. A finales de mes, la unidad se encontraba en las afueras de la ciudad de Mourmelon, donde descansó y recibió reemplazos. Por lo demás, Market Garden no triunfó en sus objetivos. El 506º perdió 167 hombres, y ahora estaba a punto de adentrarse en los bosques belgas de las Ardenas.
BASTOGNE
Ahora el 506º se enfrentaba a una de sus más duras pruebas, desde que saltaran sobre Francia medio año atrás. El 18 de diciembre los hombres salieron de Bastogne. Al día siguiente comenzó una firme lucha contra los alemanes en los bosques, con los paracaidistas rodeados, pero resistiendo. El mundo entero conocería esta hazaña bélica, que habría de dar gloria y honores a estos hombres valientes.
Mapa de sitio de Bastgone. 25-26 de diciembre del 44
El combate continuó todo el tiempo de Navidad, prolongándose veintiocho días. Los hombres del 506º estaban rodeados, y cada vez tenían menos víveres y munición. Sin embargo, aislados como estaban, la única ayuda podía llegar desde el aire...pero hasta el cielo parecía en su contra. Los muchachos pasaron la Nochebuena copados. Allí se produjo la escena recreada por la miniserie “Hermanos de sangre”, en la que el Coronel Sink lee a sus hombres la carta de Navidad del Mando, que incluye la contestación al comandante alemán que exige la rendición. Los paracaidistas no pudieron ser más claros en su respuesta: “¡Narices!”.
Carta de Navidad del General McAuliffe
Por fin, el tiempo despejó, y el 26 de diciembre llegaron los suministros y los primeros vehículos de la 4º División Blindada. Poco a poco, los americanos se impusieron y el sitio de Bastogne terminó. El 15 de enero de 1945, el 506º tomó uno de los objetivos de la 101º: la ciudad de Noville. Poco a poco, el frente se decantaba a favor de los Aliados. Era el momento de abandonar Bastogne. Lo hacían con otros 103 compañeros muertos.
El 20 de enero, el 506º PIR fue llevado la francesa provincia de Alsacia, donde se pertrecharon y descansaron. Por fin un respiro en este nuevo año de 1945. Hubo pequeñas operaciones y patrullas por el frente, pero no participaron en ningún gran combate hasta su relevo, el 23 de febrero. Volvieron a Mourmelon. Allí, el General Eisenhower se presentó a la 101º Aerotransportada, que fue galardonada con una Mención Presidencial a la Unidad Distinguida por la defensa de Bastogne. Esta era la segunda para los hombres del 506º. La 101º Aerotransportada se convertía en la primera división en la historia militar americana en recibir tantos honores.
EUROPA CENTRAL
El día 2 de abril, el 506º se desplazó hacia el Ruhr, para continuar labores en el frente. Aunque la actividad enemiga era menor, tuvieron continuos encontronazos con los alemanes durante las patrullas por el Rin. El 14 de abril, el coronel Sink recibió nuevas órdenes, y la unidad se dirigió al sur de Alemania, donde tuvieron más combates tranquilos, con poca resistencia alemana. En los días cuarto y quinto del mes de mayo, el 506º llevó a cabo su última misión de la guerra: tomar Berchtesgarden y el famoso “Nido del águila”, la residencia personal de Hitler, regalo del partido por su 50º cumpleaños. Durante esta operación final, el 506º sufrió sus últimas tres bajas de la guerra.
Ceremonia de entrega de las Estrellas de Bronce a los participantes en el reabastecimiento de Bastogne. Berchtesgaden, Alemania. Mayo 1945.
El 8 de mayo, Sink aceptó la rendición del LXXXII Cuerpo alemán, comandado pir el Teniente General Tolsdorff. El 506º se estableció en Zell Am See, Austria, en donde permanecieron hasta el final de julio, fecha en que volvieron a Francia para esperar la vuelta a casa. El 1 de agosto, Sink dejó el mando del Regimiento en manos del Ten. Coronel Chase. El 30 de noviemre de 1945, después de haber combatido en media Europa, perdiendo 670 hombres y con más de 1500 heridos y mutilados, el 506º Regimiento de Infantería Paracaidista fue desactivado en Joigny, Francia.
Compañía E, 2º BN, 506 PIR. Zell Am See, Austria.
Condecoraciones conjuntas del 506
- Cinta de la Campaña Europea-Africana-Oriente Medio, con cuatro Estrellas de Bronce por la participación en cuatro campañas: Normandía, Rheinland (Market Garden), Ardenas-Alsacia (Bastogne) y Europa Central. El galón lleva dos Puntas de Flecha de Bronce por las misiones.
- Dos Menciones Presidenciales, por Normandía y Bastogne.
- Cruz de Guerra con Palma, de Francia.
- Cruz de Guerra con Palma, de Bélgica.
- Fourragére Belga, 1940.
- Cordón Naranja del Real Ejército Holandés.
En tributo a los hombres del 506th PIR de los Estados Unidos que dieron sus vidas en el frente aliado defendiendo un solo ideal, nuestra libertad.