Inspirado por el relato de la evolución del hombre de peluq me volqué a hacer un post sobre el hombre que desarrolló la teoría de la evolución de las especies: Sir Charles Darwin
Biografía
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Charles Darwin
Charles Robert Darwin nació en Shrewsbury, Inglaterra, el 12 de febrero de 1809, en el seno de una próspera y culta familia. Su padre Robert Waring Darwin, fue un médico respetado; su madre, Susannha Wedgewood era hija del ceramista Josiah Wedgewood I. Su abuelo paterno Erasmus Darwin, poeta e inventor, había mantenido opiniones evolucionistas.
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Erasmus Darwin, uno de los fundadores de la sociedad lunar.
En 1817 su madre muere y queda al cuidado de sus hermanas mayores. Asistió a la escuela de su lugar de origen, cuyas enseñanzas no le resultaban atractivas. En 1825 fue enviado a la Universidad de Edimburgo, donde estudió medicina durante dos años, aunque desistió porque no podía soportar ver las cirugías. Sin embargo durante su estancia allí conoció al zoólogo Robert Grant, defensor de las teorías evolucionistas que Jean-Baptiste Lamarck había propuesto pocos años antes.
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Robert Edmund Grant ejerció gran influencia sobre Darwin
De Edimburgo se traslada al Christ's College Cambridge con intención de entrar a la Iglesia de Inglaterra.Conoció al geólogo Adam Sedgewick y al botánico John Stevens Heslow. Con ayuda de éstos fue incluido como naturalista en la expedición del "Beagle", que zarpó de Devonport el 27/12/1831.
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Adam Sedgewick y John Stevens Henslow
Ésta expedición se proponía el estudio de las costas de la Patagonia, Tierra del Fuego, Chile, el Perú, ya algunas islas del pacífico. Durante este viaje Darwin consiguió incontable cantidad de materiales y observaciones que le ayudaron a construir la base de su futura teoría. Durante los 5 años que duró el viaje, Darwin coleccionó fósiles, estudió numerosas especies animales y vegetales y presenció grandes fenómenos geológicos, como erupciones y terremotos, todo esto quedó registrado en su libro "Diario de descubrimientos de geología e historia natural de los diversos territorios visitados por el buque Beagle" (eran de originales los títulos...).
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HMS Beagle
Se casa con su prima Emma Wedgewood el 29 de enero de 1839, y luego de una corta estancia en Londres se mudan a una casa de campo en Down, debido a los problemas de salud de Darwin, que finalmente lo llevarían a la muerte.
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Emma Wedgewood
A partir de las ideas del geólogo escocés Charles Lyell, Darwin publica varias obras de geología en las que trata diversos temas: formación y desarrollo de los arrecifes de coral, fenómenos volcánicos y sísmicos, estratificación de sedimentos, etc.
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Charles Lyell
Durante la travesía en el Beagle, Darwin pudo notar y anotar varias similitudes entre especies extintas y especies aún vivas; también llamaron su atención otros fenómenos, como la sustitución de especies por otras similares en territorios circundantes, la relación entre ellas incluso en regiones más geográficamente lejanas y las pequeñas diferencias entre las que habitaban en condiciones análogas. Todo esto lo llevó a tomar una idea evolucionista, resumida en que las especies no son inmutables, sino que cambian y se originan de otras.
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El Pinzón, sus variaciones quedan a simple vista
Darwin centró la causa del proceso evolutivo en dos hechos básicos: La variabilidad dentro de una misma especie y el gran número de individuos que muere antes de tener descendencia. . De esta forma, configuró su teoría de la selección natural, según la cual el individuo mejor adaptado a su ambiente tiene ventaja sobre el peor adaptado, más débil y logra sobrevivir y procrear. Esta selección implica la transmición genética de los caracteres de los individuos fuerte a lo largo de la evolución de la especie.
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La evolución del hombre.
Durante un tiempo reservó estas ideas a un círculo privado constituido por algunos de sus amigos, como Charles Lyell y Joseph Dalton Hooker. Hasta que, animado por una carta de Alfred Russel Wallace que decía que había llegado a conclusiones similares, escribió un resumen de su estudio, que publicó en 1859 con el nombre de "El origen de las especies"
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El origen de las especies, lo condujo a enfrentamientos con algunos científicos y religiosos.
En la intensa polémica desatada en torno suyo, Darwin encontró un extraordinario defensor y divulgador de sus teorías el eminente biólogo y naturalista Thomas Henry Huxley.
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Thomas Henry Huxley
Darwin publicó otros tres libros en los años siguientes, que se extendían en las explicaciones de su teoría de la selección natural. Sus últimos trabajos versaron sobre las plantas y su adaptación al ambiente que las rodea.
Sir Charles Darwin, que había vivido enfermo desde su juventud, murió de un ataque cardíaco el 19 de abril de 1882 en Down y fue enterrado en la abadía de Westminster, por petición expresa del Parlamento británico.
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Sitio del descanso final de Charles Darwin
Quería expresar mi profundo respeto por este hombre, tan inteligente como incomprendido y que supo defender su teoría con valentía y sensatez admirables.
Enciclopedia Hispánica tomo 5