La Santísima Virgen de la Merced debía ser la aparecida el 2 de febrero; la Virgen de Guadalupe se les adelantó 53 días.
Estaba ya consumada la colonia. La religión católica ganaba terreno todos los días. El sincretismo era cosa de todos los días. Y ¿Cómo no? Si las creencias de los nativos eran tan similares a la concepción judeo cristiana. Los evangelizadores iban en caballo de hacienda y se multiplicaban los bautizos.
El señor Obispo de México, Fray Juan de Zumárraga, quería, sin embargo, dar un golpe maestro y destruir de una vez por todas a las creencias paganas. Quería cortar de tajo las costumbres y los hábitos que frenaban aún la hegemonía cristiana en el Nuevo Mundo. Así, reunió a su cabildo.
“Hermanos. Es de todos nosotros sabido que nuestra Santa Madre la Iglesia Única, Católica, Apostólica y Romana es sola poseedora de la verdad absoluta. Nuestro Santo Padre ha insistido en que la Iglesia Misionera haga su mejor esfuerzo por lograr que los indios americanos se acojan a su seno y dejen de vivir ven pecado.”
“He decidido organizar, con ayuda de nuestro santísimo Señor, un fenómeno que hará vacilar por siempre las consciencias de quienes aún dudan entre nuestros hermanos indígenas. Por ello, he escogido al indio José Fernando, que han de haber conocido como Tepehuacan, y que es de nuestros más adelantados discípulos que coopere conmigo en este menester.”
Posteriormente, el fraile mandó llamar al joven nahuátl para darle los pormenores de su misión. Esta era muy sencilla. A principios de febrero, precisamente el día llamado de La Candelaria, el neófito se presentaría, muy nervioso, pero también lleno de júbilo, en la Mitra, justo al terminar la misa. Ahí, frente a la comunidad, informaría al Obispo de la visión que acabaría de haber tenido en el templo conocido como “Cuicuilco” en las afueras de la Ciudad.
Cuicuilco, en el sur de México, había sido un sitio religioso muy importante antes de la colonia y aún era frecuentado por muchos indígenas que no habían abrazado totalmente la fe cristiana y continuaban con sus ritos paganos.
La idea no era mala. Por un lado, se destruiría totalmente el culto pagano en Cuicuilco y, al contrario, ahí se desarrollarían los nuevos ritos en honor a la Santísima Virgen de la Merced quien, se supone, debía ser “la aparecida”.
El Obispo Zumárraga y el joven José Fernando se pusieron de acuerdo en el más mínimo de los detalles. Todo estaba listo. El 2 de febrero, el hecho milagroso estaría consumado.
Habían olvidado un pequeño detalle. El 12 de diciembre casi dos meses antes, llamaron en los aposentos de don Juan de Zumárraga. Un sirviente entró a la cámara. “Reverendísimo señor, ahí lo busca el indio Juan Diego. Dice que es urgente.”
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