Eric Patrick Clapton Shaw es un guitarrista, cantante y compositor de rock y blues, conocido por su maestría con la guitarra eléctrica, en específico con su Stratocaster. Además, aparece en el puesto número 4 de la lista Los 100 grandes guitarristas de todos los tiempos de la revista Rolling Stone.
Su estilo musical ha sufrido múltiples cambios a lo largo de su carrera, pero sus raíces siempre han estado profundamente ligadas con el blues.
Biografía
Eric Clapton nació en Ripley, Surrey, Inglaterra el 30 de marzo de 1945. Clapton creció siendo un niño callado, solitario, y en sus propias palabras, un niño malo. Aun así Clapton es conocido por su sentido del humor. Eric consiguió su primera guitarra a los 13 años, una guitarra acústica de la marca alemana Hoyer recibida por su cumpleaños, encontrándolo muy difícil y casi dándose por vencido. Aún a pesar de su frustración inicial, dedicó muchas horas a aprenderse los acordes y a emular la música de los artistas de blues que escuchaba en su magnetófono de casete.
Después de abandonar el colegio en 1961, Clapton estudió en Kingston College of Art, del que fue expulsado por no progresar lo suficiente en el resto de las áreas del arte, centrándose únicamente en la música.
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The Yardbirds
En octubre de 1963 Keith Relf (que estudiaba con Clapton) y Paul Samwell-Smith, reclutaron a Clapton para el grupo de rock con influencias de blues, The Yardbirds.
Durante su periodo de 18 meses con The Yardbirds, Clapton se ganó su apodo de slowhand (mano lenta). Se convirtió en uno de los guitarristas más populares de la escena musical británica.
John Mayall & the Bluesbreakers
Clapton se unió a John Mayall & the Bluesbreakers en abril de 1965, habiendo cambiado su Fender Telecaster y su amplificador Vox AC30 por una guitarra Gibson Les Paul Standard y un amplificador Marshall, el sonido de Clapton inspiró un grafiti muy bien promocionado que rezaba: Clapton is God (Clapton es Dios). La frase fue pintada por un seguidor en una pared de la estación de Islington en el subterráneo de Londres en otoño de 1967. La pintada fue captada en una famosa fotografía, en la que aparece un perro orinando en esa misma pared. Clapton dijo:
Nunca acepté que fuera el mejor guitarrista del mundo. Siempre quise ser el mejor guitarrista del mundo, pero eso es un ideal, y lo acepto como tal.
Cream
Clapton abandonó los Bluesbreakers en julio de 1966, para formar la banda Cream, uno de los primeros súper grupos de la historia. En su época en Cream, Clapton empezó a evolucionar como cantante, compositor y guitarrista.
Clapton visitó por primera vez Estados Unidos con Cream. Fueron a Nueva York en marzo de 1967 para tocar nueve noches en el teatro RKO. En 28 meses, Cream se había convertido en un éxito comercial, vendiendo millones de álbumes y tocando por toda Europa y Estados Unidos.
El álbum de despedida de Cream, Goodbye, incluía actuaciones en directo en The Forum, Los Ángeles, California, grabadas el 19 de octubre de 1968, y fue comercializado poco después de que Cream se separara.
Blind Faith
Después de la ruptura de Cream, Clapton vuelve a formar un súper grupo, Blind Faith (1969), debutó ante 100.000 espectadores en Hyde Park, Londres, el 7 de junio de 1969. La banda se disolvió después de apenas siete meses de actividad.
Delaney and Bonnie and Friends
Clapton decidió apartarse del mainstream (corriente principal), girando con el grupo americano Delaney and Bonnie and Friends, donde aparece en el álbum On Tour with Eric Clapton, siendo éste el álbum más vendido del grupo, llegando al Top 30 de las listas americanas.
Primer álbum en solitario
Clapton grabó su primer álbum en solitario, el homónimo Eric Clapton, en la primavera de 1970.
Derek and the Dominos
Después de ese primer álbum en solitario, la banda grabó su único álbum en los estudios de grabación Criteria de Miami con Atlantic Records, Layla, pronto se separarían en Londres.
Carrera en solitario
Años 70
Los primeros años de la década de los 70 fueron desastrosos para la vida personal de Clapton, que estaba dominada por sus adicciones. Dejó de hacer giras y se recluyó en su residencia de Surrey, en el Reino Unido. Allí se dedicó a su adicción a la heroína, dejando de lado su carrera, sólo interrumpida por su aparición en el Concierto por Bangladesh.
En 1974, y rehabilitado de su adicción a la heroína y cocaína, aunque todavía siendo alcohólico, Clapton grabó 461 Ocean Boulevard (1974). Era un álbum con canciones más simples y con menos solos de guitarra; siendo la versión de la canción de Bob Marley I shot the sheriff su primer sencillo en llegar al 1 en Estados Unidos.
En noviembre de 1977 vendría Slowhand, muy bien recibida por la crítica, donde figuran las canciones Wonderful Tonight, y Cocaine, una versión de un tema de J.J. Cale.
Años 80
En 1980, se edita el doble álbum en directo Just one night, grabado en el Teatro Budokan, en Tokio.
En 1981, Clapton es invitado a colaborar en el concierto en beneficio de Amnistía Internacional.
En 1983 se lanza al mercado Money and cigarettes.
En 1984, aparte de editarse un recopilatorio llamado Backtrackin', colaboró en el álbum del miembro de Pink Floyd Roger Waters y después le acompañó en su gira.
En 1986 se lanzó el álbum August. En 1988 se editó Croossroads.
En 1989, Clapton lanzó al mercado Journeyman, un álbum de muy diversos estilos, tocando el jazz, el blues, el pop y el soul.
Años 90
Los primeros años de la década de los 90 fueron especialmente trágicos para Eric Clapton. El 20 de marzo de 1991, su hijo Conor, que contaba con cuatro años de edad, murió al caer de un piso 53 de un rascacielos de Nueva York en el que se encontraba con su madre. Su aflicción quedó plasmada en la canción Tears in Heaven. La canción aparece primero en la banda sonora de la película Rush y después en su álbum de 1992 Unplugged, en una versión acústica, por el cual recibió seis premios Grammy, entre ellos el de álbum del año y mejor canción de rock del año.
En septiembre de 1994, se edita From The Cradle, que es el primer álbum de blues íntegro grabado por Clapton, en el que se recoge una colección de temas clásicos. Ganó el Grammy al Mejor Álbum de Blues Tradicional en 1995.
En abril de 1996, se publica una nueva caja recopilatoria con el título Crossroads 2: Live In The Seventies.
En marzo de 1998, Clapton publicó el álbum Pilgrim con material totalmente nuevo, cosa que no ocurría en más de una década.
2000-presente
En 2001, se edita Reptile que tuvo una relativamente buena acogida de la crítica. En 2002, Eric tocó en Party at the Palace, concierto con el que se celebraron los 50 años de reinado de la Reina Isabel II de Inglaterra.
En mayo de 2005, se produce la reunión de Cream para una serie de conciertos en el Royal Albert Hall de Londres.
El 20 de mayo de 2006 Clapton hizo una actuación con Roger Taylor (Queen) y Roger Waters (Pink Floyd) en el Castillo Highclere.
Influencias
Él cita como sus mayores influencias a Freddie King, B. B. King, Albert King, Buddy Guy, Hubert Sumlin y Robert Johnson. Clapton dijo de Johnson:
[size=12]... el músico de blues más importante que jamás existió. Él era verdadero, absolutamente, nunca he encontrado nada más lleno de sentimiento que Robert Johnson. Su música es el llanto más potente que puedes encontrar en una voz humana, de veras... parecía resonar con algo que yo siempre sentí.[/size]
Estilo (Woman tone)
El woman tone es el término utilizado para referirse al distintivo sonido de guitarra eléctrico usado por Clapton a finales de los años 1960 con su Gibson SG y su amplificador Marshall de válvulas. Se ve claramente ejemplificado en la canción de Cream, Sunshine of Your Love. Se trata de un sonido distorsionado, que se obtiene subiendo el volumen y tonos del amplificador al máximo, y la rueda del tono de la guitarra al mínimo. También, parte del sonido, es debido al característico estilo de tocar de Clapton.
Guitarras
La elección de guitarras de Eric Clapton ha sido diversa, tocó una Fender Telecaster, una Fender Jazzmaster y una Gibson ES-335 color cereza de 1964. Se convirtió a mediados de 1965 en usuario exclusivo de guitarras Gibson, hasta la compra de su guitarra más famosa de esta época, una Gibson SG de 1964.
A finales de 1969 se cambió a Fender Stratocaster.
Otro momento relativo a las guitarras de Clapton fue cuando en 1971 regaló una de sus guitarras firmadas al Hard Rock Cafe de Londres, para designar su taburete favorito del local.
En 1988 Fender creó la llamada Eric Clapton Stratocaster. Hoy en día usa una Martin 000-ECHF.
Todas las subastas de guitarras que ha llevado a cabo Clapton, tanto la de 1999 (donde se recaudaron más de 5 millones de dólares), como la de 2004 (donde se recaudaron 7.438.624 de dólares), fueron donadas al centro de desintoxicación creado en 1997 en Antigua que lleva su nombre.
Guitarra Eric Clapton Stratocaster
Casa de Eric en Antigua - Barbados