El M4 Sherman, formalmente Medium Tank M4, fue el tanque principal fabricado por Estados Unidos y utilizado para su propio uso y el de sus Aliados durante la Segunda Guerra Mundial. La producción total del M4 Sherman superó las 50.000 unidades y su chasis sirvió como base para otros diseños, como cazacarros, vehículos de recuperación y artillería autopropulsada. En el Reino Unido, los M4 recibieron el nombre de “Sherman” por el General William Tecumseh Sherman de la Unión, siguiendo la práctica británica de nombrar los carros de combate estadounidenses con nombres de generales de la Guerra Civil Estadounidense. Posteriormente, el nombre comenzó a ser utilizado en los Estados Unidos. Tras la II Guerra Mundial, el M4 entró en combate en la Guerra de Corea. Otros países continuaron empleando el vehículo para entrenamiento o en combate hasta finales del siglo XX.
M-4 A3, 1ª Sección, 714º Batallón de blindados, 12º División de blindados, Alemania, 1945.
M4 A3 Sherman, W Co., 14 División de blindados, Alsacia-Lorraine, Noviembre de 1944.
El Departamento de Artillería del Ejército de los Estados Unidos diseñó el M4 para reemplazar al M3 Lee. Las características detalladas del diseño del M4 se enviaron por el Departamento de Artillería el 31 de agosto de 1940, pero el desarrollo de un prototipo fue retrasado para que se completara el diseño final del M3 Lee y pudiese entrar en producción en serie.
El 18 de abril de 1941, las características finales del diseño para el nuevo tanque fueron aprobadas en una conferencia en Aberdeen Proving Grounds, a la que asistieron representantes de la Fuerza Mecanizada y el Departamento de Artillería. El objetivo era producir un carro de combate medio fiable y rápido capaz de derrotar cualquier otro tanque utilizado por las naciones del Eje. El primer modelo experimental del M4 se finalizó el 2 de septiembre de 1941. El M4 entró en producción en febrero de 1942.
M4 A1, Sherman, HQ Co, 2º Batallón, 13º Regimiento de blindados, 1ª División de blindados, Túnez, 1943.
M4 A1 Sherman con T-34 Calliope MRL, A Co., 40 Batallón de tanques, 14 Div. de blindados, Obermodern, Alemania, Marzo de 1945.
Especificaciones Técnicas Básicas.
Peso 30,3 t
Longitud 5,84 m
Anchura 2,62 m
Altura 2,74 m
Tripulación 5
Blindaje 13–76 mm
Arma primaria cañón M3 L/40 de 75 mm
Arma secundaria ametralladora Browning M2HB de 12,7 mm
dos ametralladoras M1919A4 de 7,62 mm
Motor Continental R975 C1, gasolina
400 CV (298 kW)
Velocidad máxima 38,5 km/h
Autonomía 193 km
M4 A1 Sherman, 66º Regimiento de blindados, 2ª División de blindados, Normandía, Julio de 1944.
M4 A1 Sherman, A Co., 1er. Batallón, 13º Regimiento de blindados, 1ª División de blindados, Anzio, 1944.
M4 A1 Sherman, W Co., 2ª División de blindados, Península de Cotentín, Normandía, Julio de 1944.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el M4 Sherman sirvió con el Ejército de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Además se envió una gran cantidad de estos vehículos a las fuerzas aliadas del Reino Unido y la Commonwealth, la Unión Soviética, la Francia libre, el Gobierno de Polonia en el exilio, Brasil y China.
El Cuerpo de Marines utilizó los modelos M4A2 de gasolina y M4A3 diésel en el Pacífico. El Jefe de la Fuerza Mecanizada, el Teniente General Jacob Devers, ordenó no usar los Sherman con motor diésel fuera de la Zona de Interior (ZI). El Ejército empleó todas las variantes para entrenamiento o pruebas, pero los modelos M4A2 y M4A4 eran utilizados principalmente para exportación en el programa Lend-Lease.
Los primeros Sherman estadounidenses que entraron en combate fueron los M4A1 en la Operación Torch de noviembre de 1942, poco después de que lo hiciesen los M4A1 británicos en la Segunda Batalla de El Alamein de octubre de 1942. Los M4 y M4A1 sustituyeron a los M3 Lee en los batallones de blindados estadounidenses durante las campañas en el Norte de África. El M4 y M4A1 fueron las versiones principales hasta finales de 1944, cuando se comenzaron a reemplazar por el M4A3 con un motor más potente. Sin embargo, los M4 y M4A1 continuaron en servicio hasta el final de la guerra.
M4 A1 Sherman, E Co., 2º Batallón, 67º Regimiento de blindados, 2º Div. de blindados, Operación 'Husky', Sicilia, 1943.
M4 A3 Sherman HVSS, 4ª División de blindados, Bastogne, Enero de 1945.
M4 A3 Sherman HVSS, 41º Batallón de tanques, 11ª División de blindados, Río Rin, Alemania, Marzo de 1945.
Los Shermans Firefly, portadores del legendario cañón de 17 libras, fueron un bien escaso, pero temible. La potencia de su cañón era comparable al de los mejores cañones alemanes, aunque era poco preciso con la munición Sabot y al dispararse, un gran destello cegaba a la tripulación y delataba su posición. Pese a ello, la gran eficacia y potencia del cañón de 17 libras fue todo un alivio para poder hacer frente a enemigos como el Tiger I, a los que de otra forma no habría sido posible enfrentarse.
El primer Sherman con cañón de 76 mm que entró en combate en julio de 1944 fue el M4A1, seguido del M4A3. Al finalizar la guerra, la mitad de los Sherman del Ejército de Estados Unidos tenían un cañón de 76 mm. El Sherman permaneció en servicio durante la Guerra de Corea de 1950 a 1953, pero el Ejército los fue reemplazado durante esa década por tanques Patton (M47 y M48).
M4 A3 Sherman, 4º Batallón de blindados, 1ª División de blindados, Sta. Lucía, Italia, Octubre de 1944.
M4 A3 Sherman, B Co., 2ª Sección, 714º Batallón de tanques, 12ª División de blindados, Fletrange, Francia, 1945.
M4 A3 Sherman, HQ, 37º batallón de blindados, 4ª División de blindados, Bastogne, Francia, Diciembre de 1944.
El aumento masivo de Panther en el frente occidental llevó al Ejército a desplegar los Sherman de cañón de 76 mm en Normandía en julio de 1944. El cañón de 76 mm tenía una potencia de fuego superior a la mayoría de los blindados alemanes, especialmente los Panzer IV y Sturmgeschütz III. No obstante, la munición antiblindaje habitual sólo podía dejar fuera de combate a un Panther a distancias cortas o atacando por los flancos. A distancias largas, el Sherman no se podía enfrentar al cañón de 75 mm del Panther, que podía penetrar con facilidad el blindaje del Sherman. Baste decir como ejemplo de su ineficacia que el propio mando estadounidense calculaba que para destruir un solo Tiger I hacían falta una media de 5 Shermans, de los cuales sólo sobreviviría uno, aunque esta teoría no era aplicada en la realidad, pues para derrotar a este tipo de enemigos altamente armados se hacían ataques por los flancos. Esto contribuyó a las grandes pérdidas de Sherman que se produjeron el Teatro de Operaciones Europeo, en el que sólo lograrían imponerse mediante una aplastante superioridad numérica.
En la Guerra del Pacífico, en los pocos enfrentamientos entre carros de combate, el cañón de 75 mm del Sherman era superior a los japoneses, ya que se trataban de diseños de tanques ligeros de los años 1930. Aunque se utilizaban cañones para destruir fortificaciones, también se emplearon Sherman armados con lanzallamas.
M4 Sherman, 3ª Sección, 8º Batallón de blindados, Bretaña, Julio de 1944.
M4 Sherman, F Co, 2º batallón, 1er. Regimiento de blindados, 1ª División de blindados, Sidi Bou Zid, 1943.
M4 Sherman, 15º Batallón de tanques, 6º División de blindados, Base aérea de Lonensalz, Alemania, Abríl de 1945.
El blindaje del M4 Sherman está distribuido más uniformemente y es de mayor grosor en los laterales que el del Panzer IV. El blindaje frontal del Sherman fue diseñado para resistir un impacto de un cañón de 50 mm. Sin embargo, el blindaje del Sherman, que era bueno a comienzos de la guerra, se volvió inefectivo contra el cañón KwK42 de 75 mm utilizado por el Panzer V y el famoso cañón de 88 mm de los Tiger. El blindaje del Sherman tampoco era invulnerable contra el cañón KwK40 de 75 mm que llevaban los Panzer IV Ausf.G y J y varios cazacarros, como los Stugs, pero como el Sherman actuba en mayor número y con un cañón capaz de hacerle frente, le daba una ventaja al carro de combate estadounidense contra la mayoría de los vehículos blindados alemanes.
Sección transversal del M4.
M4 Sherman, Tipo DD, Normandia, Francia, Junio de 1944.
Sherman Medium Tank 1942–45 ed. Oprey publishing
