Los satélites tienen una masa que oscila entre 2.3 y 13.5 veces la de la Tierra y sus periodos orbitales son inferiores a los 50 días, similar a la de Mercurio en nuestro sistema solar.
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Washington.- La agencia espacial NASA, anunció el descubrimiento de varios cientos de nuevos planetas en sistemas solares lejanos, de los cuales cinco son del tamaño de la Tierra y pueden ser capaces de albergar vida.
Gracias a los datos del telescopio espacial Kepler, la agencia espacial pudo ver que los planetas orbitan dentro de un sistema que han llamado Kepler-11 y que sorprende a los científicos, pues está compuesto por muchos planetas pequeños que orbitan muy juntos.
Los planetas pueden tener atmósferas de gases ligeros, pero también es probable que éstas sean demasiado calientes como para albergar vida.
El objetivo del telescopio, lanzado en 2009, es recoger datos y pruebas de planetas que orbitan alrededor de estrellas con condiciones de temperatura medias donde pueda existir indicios de agua líquida y, por consecuencia, algún tipo de vida.
Gracias a los datos del Kepler, astrónomos de la Universidad de California (UC) han analizado la dinámica orbital de este sistema planetario, cuyos resultados aparecerán publicados en Nature.
Para determinar el tamaño y las masas de los planetas, el equipo analizó las mediciones realizadas por el observatorio Kepler de la NASA, que captó la luminosidad cambiante de la estrella en torno a la que giran cuando los planetas pasan frente a ella.
El fotómetro sensible del telescopio capta este momento en el que se interrumpe el brillo de la estrella, lo que da pistas a los científicos sobre el tamaño y masa del planeta midiendo su radio.
“Esto no sólo es un sistema planetario sorprendente, sino que también valida un nuevo y poderoso método para medir las masas de los planetas”, señaló Daniel Fabrycky de la UC, quien dirigió el análisis de la dinámica orbital junto con el científico de la NASA, Jack Lissauer.
Los cinco planetas interiores descubiertos tienen una masa que oscila entre 2.3 y 13.5 veces la de la Tierra y sus periodos orbitales son inferiores a los 50 días, similar a la de Mercurio en nuestro sistema solar.
El sexto planeta es más grande y está más lejos, por lo que los científicos han podido determinar que tiene un periodo orbital de 118 días, aunque no han calculado su masa.
“De los seis planetas, el de mayor masa puede ser equivalente a Neptuno y Urano”, explica Jonathan Fortney, profesor asistente de astronomía y astrofísica en la UC.
En el caso de los planetas de masa menor, no hay ninguna comparación cercana, ya que “son diferentes a cualquiera de los que integran nuestro sistema solar”, señaló.
Washington. Agencias
http://www.milenio.com/node/637493