La primera vez que oi hablar de esta tragedia fue en la pelicula "Tiburon". Hay una escena donde los tres protagonistas (el sheriff, el biologo y el capitan), estan dentro del barco y el capitan les cuenta el origen de una cicatriz que recibio durante
la II.G.M., cuando servia a bordo del buque USS Indianapolis.
El USS Indianapolis era un crucero de 9.800 Tn. construido en Nueva Jersey en 1932. Hasta la guerra se dedico a
patrullar los oceanos Atlantico y Pacifico, pero tras el ataque Japones a Pearl Harbor, participo en frecuentes batallas
navales con gran efectividad. A pesar de los repetidos ataques de los kamikazes y de haberse averiado en dos
ocasiones, siempre logro volver a puerto. Como era muy veloz y poseia un enorme poder de fuego, fue el elegido para
cumplir una operacion secreta que cambiaria el curso de la Historia.
El 16 de julio de 1945, el USS Indianapolis zarpo el puerto de San Francisco con una carga especial: varios
contenedores de madera forrados de plomo que contenian el resultado del Proyecto Manhattan, que no era otra cosa que
Uranio-235; la Bomba Atomica. La mision era tan secreta que ni el mismo capitan conocia el contenido de la carga.
El Indianapolis rompio el record de velocidad, al hacer 5.000 millas en diez dias y un solo atraque para combustible
en Pearl Harbor, llegando a su destino en las Islas Marianas, el 26 de julio. Estas estaban situadas a solo 700 millas
de Japon, desde alli despegaron los bombarderos que lanzaron las bombas atomicas que darian fin a la guerra.
Despues de unos dias en Tinian, el USS Indianapolis zarpo el domingo 29 de Julio de 1945 para reunirse con el USS Idaho
y hacer practicas de punteria al dia siguiente. Debido al caracter secreto de la mision, no habia conocimiento de que el
Indianapolis estuviese ya en el area. El USS Idaho no fue informado, y este error seria fatal.
A las 00:14 horas, durante el cambio de turno y con toda la tripulacion despierta, el Indianapolis recibio el ataque de dos
torpedos lanzados por un submarino I-58 japones. El primero impacto en la proa y la destrozo, el segundo hizo impacto a
estribor, inutilizando el sistema electrico de la nave y eliminando cualquier posibilidad de enviar un SOS. El
Indianapolis se hundio en 15 minutos. De sus 1.197 hombres, solo 880 sobrevivieron a las explosiones. Muchos resultaron
quemados y heridos de gravedad, pero el 95 % tenian sus chalecos salvavidas cuando se lanzaron a las aguas del
Pacifico. Habia luna llena. Los sobrevivientes empapados en agua y gasolina, comenzaron a agruparse para auxiliarse
unos a otros. A causa de la velocidad con que se hundio la nave, solo pudieron disponer de unas pocas balsas salvavidas.
Los hombres esperaban ver aparecer a USS Idaho en cualquier momento. Sin embargo, como ya mencione, la
marina no tenia conocimiento del paradero del Indianapolis. Al amanecer aparecieron los tiburones y el panico se hizo al
ver los marineros las aletas de aquellos monstruos de 5 metros que habian acudido al olfatear la sangre, rodeandolos.
Pronto comenzaron a atacar a los heridos, despedazandolos, y el olor de la sangre atrajo a mas tiburones. Segun relatos
de los testigos, los aterrorizados sobrevivientes se tomaron de las manos y formaron circulos grandes para tratar
de defenderse, pero los tiburones continuaron atacando el exterior de los circulos, desmembrandolos uno a uno. Cada vez
que uno de los tiburones atacaba, comenzaban todos a patalear y a gritar esperando asustarlo, pero era inutil. Flotaban
pedazos de brazos y piernas por doquier.
Los tiburones se retiraban 3 o 4 horas y regresaban aun mas feroces a emprenderla con los sobrevivientes. Algunos
murieron durante los 3 primeros dias de hambre y deshidratacion, el resto estaban siendo cazados implacablemente y
la situacion se complico aun mas cuando algunos naufragos comenzaron a beber agua salada produciendoles alucinaciones
œde que veian tierra y provocando que decenas de ellos se alejaran de los grupos solo para ser devorados.
De los 880 hombres que se habian lanzado al agua, se calcula que unos 200 murieron por quemaduras o deshidratacion,
mientras que 360 fueron devorados. Solo 317 sobrevivieron a la horrible masacre que duro cinco dias. La verdad es que
la experiencia de ver como tu compañero es devorado vivo sin poder hacer nada tiene que ser horrible.
El rescate de los 317 sobrevivientes resulto increible. El teniente Chuck Gwinn, piloto de un bombardero naval Ventura
PV-1, fue quien, por casualidad, diviso a los sobrevivientes mientras realizaba una patrulla anti-submarinos. Gwinn
tuvo un problema con la antena, y cuando se encontraba reparandola descubrio una mancha de petroleo en el oceano.
Para el, una mancha asi era indicacion de que un submarino se estaba sumergiendo, por lo que penso que seria nipon
y se dispuso a lanzar cargas de profundidad desde su avion. Giro la aeronave y se dirigio hacia la mancha. Cuando
estaba a punto de lanzar las cargas, distinguio por su ventanilla a un grupo de hombres flotando en el agua que,
agitando sus brazos, trataban de atraer su atencion. Gwinn se elevo y contacto con la base dando las coordenadas exactas
de los naufragos. El mando central no podia dar credito, pues para ellos alli no habia habido ningun barco de los suyos por
lo que tardaron dos horas en reconocer la urgencia del caso.
El avion se estaba quedando sin combustible pero Gwinn continuo insistiendo. Finalmente, tuvo que regresar a
la base y el mando central mando a la zona un hidroavion de reconocimiento PB-Y Catalina pilotado por el
teniente Marks. Mientras volaba hacia el area del desastre, el teniente diviso al crucero US Cecil Doyle y le informo
de la localizacion de los sobrevivientes. El piloto llego a la zona y comenzo a arrojar balsas salvavidas a los naufragos;
luego confirmo al mando central el informe de Gwinn y le ordenaron regresar a la base ya que los hombres serian
rescatados por el US Cecil Doyle.
Cuando se disponia a alejarse, su tripulacion vio las sombras de los tiburones atacando a los sobrevivientes, asi que
ignorando las ordenes recibidas, decidio actuar. Amerizo en pleno Pacifico destrozando el avion. Aun asi lo coloco
junto a los naufragos y comenzo a cargar a los extenuados y aterrorizados hombres. Una vez llena la capacidad
del avion comenzo a atar a los mismos en las alas y el fuselaje con cordel de paracaidas, sirviendoles esa noche de
refugio contra la terrible muerte, consiguiendo salvar a 56 de los dientes de los tiburones.
En plena noche les alcanzo el USS Cecil Doyle. Despreciando su propia seguridad, su capitan ordeno encender faros
para que los naufragos se guiaran hacia el barco. Durante la mañana finalizo el rescate de los supervivientes y
del ahora inutil hidroavion. Casi 900 hombres cayeron al agua. Tan solo 317 fueron rescatados.
la II.G.M., cuando servia a bordo del buque USS Indianapolis.
HISTORIA DEL USS INDIANAPOLIS
El USS Indianapolis era un crucero de 9.800 Tn. construido en Nueva Jersey en 1932. Hasta la guerra se dedico a
patrullar los oceanos Atlantico y Pacifico, pero tras el ataque Japones a Pearl Harbor, participo en frecuentes batallas
navales con gran efectividad. A pesar de los repetidos ataques de los kamikazes y de haberse averiado en dos
ocasiones, siempre logro volver a puerto. Como era muy veloz y poseia un enorme poder de fuego, fue el elegido para
cumplir una operacion secreta que cambiaria el curso de la Historia.
MISION ESPECIAL
El 16 de julio de 1945, el USS Indianapolis zarpo el puerto de San Francisco con una carga especial: varios
contenedores de madera forrados de plomo que contenian el resultado del Proyecto Manhattan, que no era otra cosa que
Uranio-235; la Bomba Atomica. La mision era tan secreta que ni el mismo capitan conocia el contenido de la carga.
El Indianapolis rompio el record de velocidad, al hacer 5.000 millas en diez dias y un solo atraque para combustible
en Pearl Harbor, llegando a su destino en las Islas Marianas, el 26 de julio. Estas estaban situadas a solo 700 millas
de Japon, desde alli despegaron los bombarderos que lanzaron las bombas atomicas que darian fin a la guerra.
EL ATAQUE DE LOS TIBURONES
Despues de unos dias en Tinian, el USS Indianapolis zarpo el domingo 29 de Julio de 1945 para reunirse con el USS Idaho
y hacer practicas de punteria al dia siguiente. Debido al caracter secreto de la mision, no habia conocimiento de que el
Indianapolis estuviese ya en el area. El USS Idaho no fue informado, y este error seria fatal.
A las 00:14 horas, durante el cambio de turno y con toda la tripulacion despierta, el Indianapolis recibio el ataque de dos
torpedos lanzados por un submarino I-58 japones. El primero impacto en la proa y la destrozo, el segundo hizo impacto a
estribor, inutilizando el sistema electrico de la nave y eliminando cualquier posibilidad de enviar un SOS. El
Indianapolis se hundio en 15 minutos. De sus 1.197 hombres, solo 880 sobrevivieron a las explosiones. Muchos resultaron
quemados y heridos de gravedad, pero el 95 % tenian sus chalecos salvavidas cuando se lanzaron a las aguas del
Pacifico. Habia luna llena. Los sobrevivientes empapados en agua y gasolina, comenzaron a agruparse para auxiliarse
unos a otros. A causa de la velocidad con que se hundio la nave, solo pudieron disponer de unas pocas balsas salvavidas.
Los hombres esperaban ver aparecer a USS Idaho en cualquier momento. Sin embargo, como ya mencione, la
marina no tenia conocimiento del paradero del Indianapolis. Al amanecer aparecieron los tiburones y el panico se hizo al
ver los marineros las aletas de aquellos monstruos de 5 metros que habian acudido al olfatear la sangre, rodeandolos.
Pronto comenzaron a atacar a los heridos, despedazandolos, y el olor de la sangre atrajo a mas tiburones. Segun relatos
de los testigos, los aterrorizados sobrevivientes se tomaron de las manos y formaron circulos grandes para tratar
de defenderse, pero los tiburones continuaron atacando el exterior de los circulos, desmembrandolos uno a uno. Cada vez
que uno de los tiburones atacaba, comenzaban todos a patalear y a gritar esperando asustarlo, pero era inutil. Flotaban
pedazos de brazos y piernas por doquier.
Los tiburones se retiraban 3 o 4 horas y regresaban aun mas feroces a emprenderla con los sobrevivientes. Algunos
murieron durante los 3 primeros dias de hambre y deshidratacion, el resto estaban siendo cazados implacablemente y
la situacion se complico aun mas cuando algunos naufragos comenzaron a beber agua salada produciendoles alucinaciones
œde que veian tierra y provocando que decenas de ellos se alejaran de los grupos solo para ser devorados.
De los 880 hombres que se habian lanzado al agua, se calcula que unos 200 murieron por quemaduras o deshidratacion,
mientras que 360 fueron devorados. Solo 317 sobrevivieron a la horrible masacre que duro cinco dias. La verdad es que
la experiencia de ver como tu compañero es devorado vivo sin poder hacer nada tiene que ser horrible.
EL RESCATE
El rescate de los 317 sobrevivientes resulto increible. El teniente Chuck Gwinn, piloto de un bombardero naval Ventura
PV-1, fue quien, por casualidad, diviso a los sobrevivientes mientras realizaba una patrulla anti-submarinos. Gwinn
tuvo un problema con la antena, y cuando se encontraba reparandola descubrio una mancha de petroleo en el oceano.
Para el, una mancha asi era indicacion de que un submarino se estaba sumergiendo, por lo que penso que seria nipon
y se dispuso a lanzar cargas de profundidad desde su avion. Giro la aeronave y se dirigio hacia la mancha. Cuando
estaba a punto de lanzar las cargas, distinguio por su ventanilla a un grupo de hombres flotando en el agua que,
agitando sus brazos, trataban de atraer su atencion. Gwinn se elevo y contacto con la base dando las coordenadas exactas
de los naufragos. El mando central no podia dar credito, pues para ellos alli no habia habido ningun barco de los suyos por
lo que tardaron dos horas en reconocer la urgencia del caso.
El avion se estaba quedando sin combustible pero Gwinn continuo insistiendo. Finalmente, tuvo que regresar a
la base y el mando central mando a la zona un hidroavion de reconocimiento PB-Y Catalina pilotado por el
teniente Marks. Mientras volaba hacia el area del desastre, el teniente diviso al crucero US Cecil Doyle y le informo
de la localizacion de los sobrevivientes. El piloto llego a la zona y comenzo a arrojar balsas salvavidas a los naufragos;
luego confirmo al mando central el informe de Gwinn y le ordenaron regresar a la base ya que los hombres serian
rescatados por el US Cecil Doyle.
Hidroavion PB-Y Catalina
Cuando se disponia a alejarse, su tripulacion vio las sombras de los tiburones atacando a los sobrevivientes, asi que
ignorando las ordenes recibidas, decidio actuar. Amerizo en pleno Pacifico destrozando el avion. Aun asi lo coloco
junto a los naufragos y comenzo a cargar a los extenuados y aterrorizados hombres. Una vez llena la capacidad
del avion comenzo a atar a los mismos en las alas y el fuselaje con cordel de paracaidas, sirviendoles esa noche de
refugio contra la terrible muerte, consiguiendo salvar a 56 de los dientes de los tiburones.
El teniente Marks, en el centro, y sus hombres.
En plena noche les alcanzo el USS Cecil Doyle. Despreciando su propia seguridad, su capitan ordeno encender faros
para que los naufragos se guiaran hacia el barco. Durante la mañana finalizo el rescate de los supervivientes y
del ahora inutil hidroavion. Casi 900 hombres cayeron al agua. Tan solo 317 fueron rescatados.
Supervivientes camino del hospital tras su rescate.