El día que los discos dejaron de girar.-
Las computadoras portables de gran autonomía y mínimo calentamiento están a la vuelta de la esquina. Los sistemas de almacenamiento en PCs de escritorio y servidores pueden volverse más veloces y confiables que nunca. El equipamiento dedicado, como el que suele usarse en aplicaciones industriales, médicas y de comunicaciones tiene ahora al complemento perfecto. Los discos de estado sólido (SSDs) no reemplazarán en el mediano plazo a los discos duros tradicionales, pero sus ventajas y su propuesta de valor ya son percibidas por los usuarios y las empresas.-
La caída en los precios de las memorias “NAND flash” y la permanente demanda de dispositivos de almacenamiento de rápido acceso y bajo consumo para atender las necesidades del universo móvil hizo que los discos de estado sólido (una traducción poco feliz, pero muy generalizada de “Solid State Drives”) fueran ganando un espacio en el mercado, y empezaran a salir de la categoría de nicho. Muchos analistas coinciden en que 2011 será el año de despegue para los SSDs.-
A diferencia de los discos duros tradicionales (HDDs), estos dispositivos de almacenamiento usan memoria tipo flash para guardar los datos, pero manteniendo las mismas interfaces de conexión con PCs, notebooks y servidores. “Una de las ventajas que aporta esta tecnología es la velocidad de lectura. El usuario nota la diferencia”, explica David Fadda, Territory Manager Southern Cone Latin America de Western Digital, fabricante que lidera el mercado de discos duros tradicionales con un 32% de participación de mercado, según IDC. Sin embargo, desde hace un tiempo, WD apostó a la nueva tecnología. “Nuestra experiencia nos indica que el disco de estado sólido tomará un 10% del mercado global en los próximos dos o tres años, en usuarios entusiastas que buscan performance, como gamers, modders, overc***, y también para aplicaciones especificas”, aclara el ejecutivo. En este orden, Fadda adelanta que en los próximos meses comenzarán a comercializarse en América Latina los SSDs de Western Digital.-
Otro de los puntos donde los SSDs destacan es en el menor consumo de energía respecto de los discos tradicionales. La razón de esto es que el sistema de almacenamiento no tiene partes móviles (es un chip), mientras que un HDD requiere de que el disco gire varios miles de veces por minuto de manera permanente para poder acceder a los datos. Esta característica hace que los SSDs sean ideales para notebooks, netbooks y otros dispositivos móviles. Adicionalmente, los SSDs “no generan ruido, no levantan temperatura, y son más veloces tanto en el arranque como en el apagado o la hibernación del equipo”, apunta Pablo de Simone, Territory Manager Southern Cone de SanDisk Argentina.-
A las ventajas ya mencionadas, Sergio Costa, director general de Verbatim Argentina, aporta otras dos: el rendimiento no se deteriora en la medida que el disco se llena y, en el caso de los discos SSD externos, pueden ser booteables, lo cual los diferencia de sus pares mecánicos. Verbatim está comercializando en el país una familia de SSDs externos, con conectividad USB 3.0, a las que se sumarán en noviembre de este año nuevas unidades internas (con interfaz SATA), en capacidades de 64, 128 y 256 GB.-
Ariel Plabnik Country Manager para la Argentina, Bolivia y Uruguay de Kingston Technology, sumariza las virtudes de los SSDs:
• Durabilidad
Los dispositivos son resistentes a golpes y vibraciones. No cuentan con partes móviles que afecten su funcionamiento.-
• Compatibilidad
Completamente compatibles con todos los controladores SATA, SATA2 y SATA3.-
• Rendimiento
Latencia mecánica cero y velocidades de transferencias de datos hasta seis veces superior a los HDDs.-
• Ecológicos
Alto rendimiento a menor consumo de energía y menor generación de calor.-
• TCO (Costo Total de Propiedad) / ROI (Retorno de la Inversión) de las empresas
Costos más bajos en soporte de por vida, arreglos y cualquier molestia relacionada con el sistema. Adicionalmente, los ciclos de vida del sistema son más largos.-
Respecto de este último punto, un informe de IDC publicado en Julio de este año, destacaba lo siguiente: “A primera vista, parece que los SSDs son una solución de almacenamiento más cara que los tradicionales HDDs. Sin embargo, cuando se pone a ambas tecnologías de almacenamiento dentro del contexto del TCO, se revela la propuesta de valor y el costo verdadero de una PC habilitada con SSD”.-
El reporte de Jeff Janukowicz, gerente de investigación para Almacenamiento de Estados Sólido en IDC, y el analista David Reinsel —auspiciado por SanDisk—, agrega que “el almacenamiento local viene en todas las formas y tamaños, pero en los últimos treinta años los HDDs fueron la opción dominante para almacenamiento en la PC. Los HDDs tradicionales, con su soporte rotatorio, sirvieron a la industria de IT y sus usuarios bien, y lo siguen haciendo. Sin embargo, los requisitos de los futuros consumidores referentes a precio, desempeño, capacidad, consumo energético y confiabilidad se alinean bien con los beneficios de los discos de estado sólido. En efecto, millones de PCs habilitadas con SSDs ya están siendo impulsadas por los clientes en todo el mundo”.-
En cuanto a su rol en el mercado, Janukowicz comenta: “2010 fue un año record para el mercado mundial de SSDs, con ingresos aumentando un 103,4% año contra año debido al fuerte crecimiento en los despachos dentro del segmento empresarial y el segmento de clientes. Aún el mercado de SSDs está en una etapa temprana de su ciclo de negocios y comienza a llegar al mercad masivo”. En este contexto, el analista prevé que el mercado siga evolucionando positivamente.-
¿Transición o coexistencia?
La pregunta del millón: ¿Están destinados los SSDs a reemplazar a los HDDs? Pablo Kasjan, IT Sales Manager de Samsung Electronics, considera que, si bien cada producto tiene su nicho, “hay un pequeño punto de intersección donde compiten. Eso está más relacionado con las PCs portables de gran performance. Seguramente los SSDs reemplazarán en gran medida a los HDDs, pero no lo veo viable en un futuro cercano. Hoy los HDDs tiene un gran segmento de mercado, versus los SSD que sólo ocupan un nicho”.-
Cómo instalar.-
Segmentos de aplicación
La gente de Kingston ve que el primer foco de demanda de los SSDs puede surgir del mercado empresarial, y es ahí donde concentran cañones, ya que el consumidor general es más sensible al costo por Gigabyte. “Basándonos en estudios de mercado, del 3 al 5% de las aplicaciones de una empresa consume el 50% de la performance de los equipos”, resume Plabnik. A partir de ello propone instalar en el SSD el sistema operativo, los sistemas de gestión, el servidor de correo y las aplicaciones de uso diario, o de mayor necesidad de desempeño, “dejando en los HDD las aplicaciones mas ´livianas´ o de poco uso. Algunos buenos casos de éxito se dan en usuarios de Adobe Photoshop, Autocad y en empresas que trabajan con videos. A la hora de hacer renders, la vida con los SSD es completamente distinta”.-
Para Costa, las ventajas de los SSDs serán apreciadas por todo tipo de usuarios: estudiantes, gamers, diseñadores, profesionales y corporativos, entre otros, “especialmente aquéllos que operan con programas que consumen gran parte de los recursos operativos de nuestros equipos”. Estos programas incluyen aquellos usados para diseño, edición de video, o gaming, entre otros. Costa apunta que en estos casos se requiere una mayor velocidad de respuesta y llevar a cero las posibilidades de fallas.-
Pablo Kasjan, de Samsung, cree que son “una alternativa ideal para quien trabaja fuera de la oficina y necesita tener su PC portable a disposición rápidamente. El booteo veloz hace que el SSD sea un aliado fiel para quienes viven el dinamismo empresarial de esta época”. Y agrega: “Si bien es un producto que está en el primer tramo de su etapa de crecimiento, fue el segmento de early adopters el que lo posicionó, compartiendo sus experiencias. También los gamers y los usuarios de PCs de gran performance optaron por los SSD serie 470 de Samsung”.-
“Hay clientes que piden nuestros productos, ansiosos por contar con los beneficios de los SSD de SanDisk cuanto antes —comenta Pablo de Simone—. Otros están averiguando, asesorándose y analizando su incorporación. Sin embargo hay muy pocos que son indiferentes a este tema”. El ejecutivo comenta que hay clientes que prefieren esperar a una mejor relación precio por GB, o a que estén disponibles los discos de mayor capacidad. “Analizando las ventajas de los SDDs en el segmento corporativo, y si bien el precio de adquisición es mayor al de un disco HDD, resulta ya conveniente incorporar esta tecnología, dado que cuenta con una menor tasa de fallas y un mejor aprovechamiento en todo sentido”.-
“La relación costo beneficio o costo por performance es aún alta. El costo de adquisición es elevado y [los SSDs] están siendo consumidos por un segmento exclusivo del mercado que a corto plazo se irá ampliando”, advierte Fadda. El ejecutivo de WD observa que estos dispositivos tienen más cabida “en sistemas embebidos que corran una única aplicación, con lo cual les da un desempeño muy alto”. Fadda explica: “Si el disco falla, se cambia como una parte del dispositivo. Por ejemplo en dispositivos médicos, militares, o de seguridad, donde se requiere una alta perfomance y robustez”.-
Aplicaciones para estos dispositivos no faltan. Las características de bajo consumo, alto desempeño y mayor confiabilidad están en sincronía con las demandas del mundo móvil y del universo los equipos de escritorio y servidores que corren aplicaciones demandantes (desde bases de datos al procesamiento de video). Del mismo modo, la propuesta de valor está a la vista. Si 2010 fue un año record en crecimiento, 2011 podría marcar el inicio de un período de franca penetración de los SSDs en empresas y usuarios de todo tipo.-
