se estaba recuperando bien, hasta ahora
Esta imagen de color falso muestra las concentraciones de ozono sobre la Antártida el 2 de octubre de 2015. (Crédito de la imagen: NASA / Goddard Space Flight Center)
Por Chris Mooney, para The Washington Post 6 de febrero
El rescate de la capa protectora de ozono del planeta ha sido aclamado como uno de los grandes éxitos de la regulación ambiental moderna, pero el lunes un equipo internacional de 22 científicos planteó dudas sobre si el ozono se está recuperando como se espera en gran parte del mundo.
"Hemos detectado disminuciones inesperadas en la parte inferior de la capa de ozono estratosférico, y la consecuencia de este resultado es que está compensando la recuperación de ozono que esperábamos ver", dijo William Ball, científico del Observatorio Meteorológico Físico. en Davos, Suiza.
En 1987, los países del mundo aceptaron el Protocolo de Montreal, un tratado diseñado para eliminar los clorofluorocarbonos, o CFC, responsables de la destrucción del ozono en la estratosfera. El protocolo ha funcionado según lo previsto en la reducción de estas sustancias, y la curación temprana del "agujero" de ozono sobre la Antártida ha sido aclamada por los científicos.
Pero el estudio de Ball y sus colegas, un equipo de científicos que incluye investigadores con sede en Estados Unidos, Gran Bretaña, Canadá, Suiza, Suecia y Finlandia, se centró en las latitudes más bajas, donde vive la gran mayoría de los humanos. La investigación fue publicada en Atmospheric Chemistry and Physics el martes.
Allí, los científicos encontraron una disminución de ozono relativamente pequeña pero difícil de explicar en la parte inferior de la estratosfera, la capa de la atmósfera que se extiende desde aproximadamente seis millas a 31 millas sobre la superficie del planeta, desde el año 1998. Mientras tanto , la estratosfera superior se ha estado recuperando.
"La causa exacta de la tendencia es desconocida, pero podría estar relacionada con cambios en la circulación estratosférica, que tiene una gran influencia sobre cómo se distribuye el ozono", dijo Ryan Hossaini, un experto en ozono de la Universidad de Lancaster en Gran Bretaña, que no involucrado en el estudio, en un comentario enviado por correo electrónico. Esos cambios, a su vez, podrían estar relacionados con el cambio climático.
También existe la posibilidad de que una nueva clase de compuestos químicos que contienen cloro, no limitados por el Protocolo de Montreal, denominados "sustancias de vida muy corta", puedan estar contribuyendo al problema. El más prominente de estos es el diclorometano, que tiene una amplia gama de usos industriales, incluso como un removedor de pintura.
Las concentraciones del compuesto han ido aumentando en la atmósfera, y debido a la vida relativamente corta del compuesto, no está ahora regulado por el Protocolo de Montreal.
Al mismo tiempo, sin embargo, no está claro que haya suficiente en la atmósfera para estar causando lo que los científicos ahora están observando.
"Aunque las llamadas sustancias de vida muy corta -algunas de las cuales aumentan en la atmósfera- pueden contribuir a la pérdida de ozono, es muy poco probable que sean el principal impulsor de la tendencia a la baja del ozono sobre la base de su abundancia actual", dijo Hossaini. .
Todo equivale a un misterio, pero preocupante, porque el ozono protege la vida en la superficie de la radiación ultravioleta entrante, y cualquier adelgazamiento del ozono total en la estratosfera es motivo de preocupación.
"Por el momento, no hay pruebas de lo que lo está causando, pero hay algunas hipótesis razonables que deben ser investigadas", dijo Ball.
"Estamos dando la alarma de que necesitamos investigar rápidamente si se trata de compuestos de vida corta, si se trata de una respuesta al cambio climático, si nuestros modelos no están haciendo el trabajo correcto, o si hay algún problema con los datos, " él dijo.
Las implicaciones políticas de la nueva investigación no están claras de inmediato, pero Ball advirtió que ciertamente no significa que el Protocolo de Montreal no esté funcionando. Simplemente significa que los científicos deben descubrir qué está pasando: la causa de la nueva tendencia "necesita establecerse urgentemente", dice el nuevo estudio.
Mientras tanto, la nueva investigación plantea dudas sobre si extensiones adicionales del protocolo, que están diseñadas para ser actualizadas en base a nuevos desarrollos científicos, pueden ser necesarias para hacer frente a los nuevos hallazgos de una tendencia a la baja del ozono en la estratosfera inferior.
"La evolución futura de la capa de ozono dependerá de la interacción entre las emisiones de sustancias (sustancias que agotan el ozono) controladas por el Protocolo de Montreal y de lo que sucede con nuestro clima", dijo Paul Young, científico del clima también de la Universidad de Lancaster. comentario enviado por correo electrónico
Brady Dennis contribuyó a este informe.
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