Al lado de nadie, el tibio fuzzies de escorpiones y arañas.
"La mayoría de la gente vive sus vidas ajena a los animales que los rodean. Pero cuando ven que uno aparece en la pared o corre por el piso, hay una reacción emocional ", dijo Richard Bradley, experto en arañas y profesor asociado emérito de Ohio State.
Nos gusten o no, las arañas son uno de los innumerables animales viscosos y viscosos que limpian el agua, descomponen la materia muerta y protegen nuestros cultivos y patios traseros. Nos pueden hacer estremecer, dicen los expertos, pero soportan la peor parte del trabajo sucio de la naturaleza.
Y muchas de esas especies difamadas o misteriosas están en peligro.
Con demasiada frecuencia, dicen los ecólogos, solo notamos su ausencia cuando los mejillones muertos ensucian nuestro arroyo favorito o los murciélagos del atardecer desaparecen.
"Las especies que son menos carismáticas recibirán menos atención", dijo Bill Stanley, director de conservación de Nature Conservancy en Ohio.
En un giro cruel, las especies menos apreciadas tienden a ser las más sensibles a las amenazas humanas, como la pérdida de hábitat o el cambio climático, dijo Kate Parsons, administradora de diversidad terrestre para la División de Vida Silvestre de Ohio.
"Realmente, al final, las personas conservarán lo que aman, o les importa, o comprenden", dijo. "Para que nuestro ecosistema en Ohio permanezca completo necesitamos mantener todas sus partes".
¿Incomprendido y difamado?
Podría ser la temporada de disfraces de pico de murciélago y decoración, pero la mayoría de las personas preferirían no encontrarse con lo real este Halloween.
A pesar de los temores de la gente, menos del 1 por ciento de los murciélagos son portadores de rabia y ninguna de las variedades chupadoras de sangre, que van tras ganado y pollo, no personas, se encuentran en Ohio, dijo Bridget Brown, coordinadora estatal de la división de vida silvestre.
"Trabajamos muy duro para disipar algunos de esos mitos", dijo.
Si no se controlan, esas percepciones erróneas oscurecen el hecho de que los murciélagos están en peligro en Ohio y en todo el país, dijo Brown.
Los biólogos estatales han documentado un declive en la población de más del 90 por ciento en los dos principales sitios de hibernación de murciélagos de Ohio. Una enfermedad fúngica, el Síndrome de la nariz blanca del medio oeste, ha matado a millones de murciélagos que comen insectos en los Estados Unidos y Canadá desde que apareció por primera vez hace una década.
"Todavía es difícil entenderlo porque sucedió tan rápido", dijo Rich Geboy, investigador y coordinador de síndrome del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU.
Las serpientes de cascabel de madera en Ohio se enfrentan a un declive similar. La serpiente en peligro de extinción que alguna vez se encontró en más de 30 condados de Ohio ahora probablemente resida en menos de 10.
"Las serpientes en general son malentendidas y difamadas. La gente hace todo lo posible para matarlos como si estuvieran haciendo un servicio a la humanidad ", dijo Bill Peterman, un profesor asistente de ecología y gestión de la vida silvestre del estado de Ohio.
Puede ser difícil lograr que las personas noten ciertas criaturas amenazadas, dijo Stephen Spear, director de ecología de vida silvestre en The Wilds, un centro de conservación en Cumberland, a unas 70 millas al sureste de Columbus. Si logra que un visitante se dé cuenta de que un mejillón está vivo y no solo una piedra o un caparazón, es una victoria, dijo.
El equipo de Spear también trabaja para promocionar otro animal escondido: la salamandra infestada de barro, de color fangoso, que vive debajo de las rocas y obtiene el 90 por ciento de su oxígeno a través de su piel. La contaminación y la mala calidad del agua han reducido las poblaciones de Hellbender a solo un puñado de sitios de Ohio.
"Nos enfocamos mucho en hacer correr la voz porque incluso las personas que viven en su región no son conscientes de ellos", dijo. "El maestro del cielo es un animal tan extraño que atrae la atención de la gente, a pesar de que no es cálido ni tierno".
Hacer el trabajo sucio de la naturaleza
Imagine una rata muerta o codorniz dentro de un cubo, dentro de un agujero.
Puede que no sea un equipo elegante, pero es una herramienta importante utilizada por el investigador de The Wilds para ayudar a criar, liberar y monitorear cerca de 20 escarabajos enterradores en los últimos años.
Los escarabajos en peligro federal rastrean aves muertas y mamíferos y cavan alrededor de ellos hasta que el cadáver está enterrado. Luego ponen huevos en los cadáveres, y las larvas, una vez incubado, se deleitan con la carne podrida.
Los escarabajos estadounidenses son uno de muchos insectos y animales que hacen el trabajo sucio de la naturaleza para nosotros, dijo Megan Seymour, bióloga del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos.
Pero el último espécimen nativo de Ohio fue encontrado en Hocking Hills en 1974.
"Casi han desaparecido por completo, lo que significa que nuestros ecosistemas pueden estar desequilibrados", dijo.
Los milpiés descomponen la hojarasca y airean el suelo. Las libélulas controlan las poblaciones de mosquitos. Los caracoles son cortadoras de algas de agua dulce y las poblaciones de mejillones en peligro de Ohio estabilizan los lechos de los ríos y filtran las toxinas de las corrientes.
Los mejillones vuelven a aclarar el "agua fangosa", dijo Mike Brittsan, director de ciencias acuáticas del Columbus Zoo and Aquarium. "Y ellos son los canarios en la mina de carbón. Nos dejan saber cuándo las cosas están bien y cuándo no ".
Los animales infravalorados también han demostrado ser económicos, así como también ecológicos, valiosos, dicen los científicos.
Las abejas polinizan más de 70 cultivos de Ohio, incluidas las manzanas, los arándanos, los tomates, las cerezas, la calabaza, los pepinos, los melones, las calabazas, las moras y la alfalfa. Las estimaciones han puesto el costo agrícola de los murciélagos estadounidenses que mastican insectos entre $ 3.7 mil millones y $ 53 mil millones anuales.
Otras criaturas han instruido diseño humano y tecnología. Las cucarachas inspiraron robots de movimiento rápido, a prueba de apretar, con patas pequeñas y caparazones flexibles. Los murciélagos enseñaron a los científicos sobre el sonar y el vuelo. Y los investigadores del cáncer siguen siendo curiosos sobre los beneficios potenciales para la salud de los pepinos de mar.
"Las bichos que se arrastran son difíciles de vender", dijo Spear. "Pero si todos los insectos desaparecieran repentinamente, el ecosistema colapsaría".
Inadvertido hasta que se hayan ido
Los ecologistas estaban acostumbrados al zumbido de abejorros herrumbrosos y parcheados.
"Nos tomó mucho tiempo antes de que nos diéramos cuenta de que ya no estaba allí", dijo Karen Goodell, profesora de evolución, ecología y biología organísmica del estado de Ohio en Newark.
Desde su incorporación a la lista de especies en peligro federal este año, Goodell comenzó a realizar una encuesta estatal de dos años para los parches oxidados y el abejorro amarillo con bandas relacionadas.
"No he encontrado ninguno. Ninguna. Cero. Y eso no es una sorpresa para mí ", dijo. "Creo que es muy poco probable que lo encontremos. No lo hemos encontrado durante años en Ohio ".
Mucha gente piensa que la miel familiar, el carpintero y las abejorros están en problemas.
Ohio alberga entre 400 y 500 especies de abejas nativas que también enfrentan las mismas amenazas: pérdida de hábitat, pesticidas, parásitos y enfermedades, como lo hacen las abejas amadas y bien investigadas.
"No les prestamos atención ... hasta que no escuchamos todas las ranas o vemos a todas las tortugas", dijo Peterman.
Las especies listadas reciben dinero y atención federal y estatal. Los ecologistas preferirían mantenerlos fuera de las listas en primer lugar, pero algunas especies consideradas en peligro o en estado de amenaza son tan poco estudiadas que la información disponible es insuficiente para documentar las amenazas y declinaciones de poblaciones que justificarían su inclusión, dijo Seymour, el US Fish. y biólogo de Vida Silvestre.
"Sería una pena aprender después del hecho de que una pieza o especie era crítica", dijo Peterman.
Los científicos ciudadanos pueden ayudar
Gran parte del hábitat de vida silvestre restante se encuentra en tierras de propiedad privada, lo que significa que las personas con patios traseros y graneros juegan un gran papel ecológico.
Más de 100 voluntarios registran llamadas de murciélagos y monitorean refugios de murciélagos locales para biólogos estatales.
Otros esfuerzos de topografía de abejas y libélulas hacen un llamado a la gente común para que cargue imágenes para que los naturalistas identifiquen las especies y la distribución.
"No puedo ir a Toledo todos los días y también a Marietta todos los días", dijo MaLisa Spring, coordinadora de la Encuesta sobre libélulas de Ohio. "El beneficio adicional es que los científicos ciudadanos comienzan a comprender el mundo natural y se muestran dispuestos a luchar por ellos".
La conservación del hábitat, el monitoreo y el alcance de los residentes salvaron con éxito la serpiente de agua del Lago Erie, que fue incluida como amenazada en 1999 después de que el turismo, el desarrollo y la persecución humana recortaron los números de las serpientes nativas.
"Es una de las historias de recuperación más rápidas que hemos tenido", dijo Seymour.
En los suburbios y las ciudades, los ecologistas instan a los residentes a apoyar a los bichos y los rastreadores ralentizando el uso de herbicidas y pesticidas y el paisajismo con plantas amigables con los polinizadores como el algodoncillo y las flores productoras de néctar.
"Hay mucha más vida silvestre en la ciudad de lo que la gente imagina", dijo Spears. "Incluso en la jungla de concreto, hay muchas instancias donde los ecosistemas están cerca."
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