Este crucero fue construido en los estados unidos de norteamerica en los astilleros de n.y. fue botado el 12 de marzo de 1938 y bautizado con el nombre de Phoenix.
Se incorporo a la armada de los estados unidos el 10 de marzo de 1939 y fue asignado a la flota del pacifico con base en pearl Harbor .
Pertenecía a la clase Brooklin de cruceros livianos y estaba poderosamente armado para la época, con una batería principal de 15 cañones de 152 mm. Repartidos en cinco torres triples , tres a proa y dos a popa , completaba su armamento con una importante batería de armas automáticas antiaéreas.
Estuvo presente en la base naval de pearl harbor durante el ataque japonés el día 7 de diciembre de 1941 del cual salió indemne.
Durante el resto de la segunda guerra mundial presto valiosos servicios en la guerra naval del pacifico. En reconocimiento de aquellos hechos recibió como distinción nueve estrellas de combate y servicios.
En el año 1951 fue adquirido por el gobierno de la República Argentina cuyo pabellón celeste y blanco se afirmo el 12 de abril del mismo año, llego a nuestro país el 1 de diciembre y se incorporo inmediatamente a la fuerza de cruceros de la flota de mar con sede en la base naval Puerto Belgrano.
Cumplió en esa condición las tareas usuales de nuestra flota de mar: adiestramiento de planas mayores y tripulaciones para la defensa de la patria en el mar y viajes periódicos por las costas de la Patagonia como manifestación de la afirmación de la soberanía Argentina sobre su litoral marítimo.
En 1955 en oportunidad de los hechos que llevaron el nombre de revolución libertadora, a bordo del general Belgrano los miembros de la junta militar provisoria nombrada después de la renuncia del presidente Peron firman la rendición y dan así por triunfante la revolución.
Luego el buque volvió a sus actividades en la flota de mar.
En el año 1967 comienza la modernización de sus armas, al que se le incorporan dos montajes de misiles antiaéreos con su correspondiente control electrónico. Terminadas las modernizaciones en 1969 reanuda sus tareas con la flota.
Fueron pasando los años en continua actividad.
Llegamos a 1982 el crucero es el ultimo de su clase pues su gemelo el 9 de julio y el crucero la Argentina han sido radiados por obsoletos; el Belgrano es ya casi un anciano pero su poderosa batería de armas y el buen estado de su casco hacen de el una respetable maquinaria bélica.
En esas condiciones llega el 2 de abril de 1982 cuando el gobierno Argentino decide la reconquista del territorio de las Islas Malvinas
El Belgrano sintió revivir sus viejas glorias y salió a navegar rumbo al sur, el mar proceloso que seria su ultimo escenario.
Era un 2 de mayo en horas de la tarde cuando el comandante del Belgrano ordena a los dos destructores que lo escoltan poner rumbo hacia el oeste. Estaban fuera de llamada zona de exclusión y se alejaban de la misma; la tarde gris amenaza mal tiempo y el crucero navegando a 15 hs con rumbo 270º hacia el continente, como lo indican sus banderas. Una hora después se efectúa el cambio de guardia, de repente dos explosiones separadas por muy poco tiempo sacuden el buque, las maquinas se detienen y la nave queda a oscuras, el crucero ha sido torpedeado por el submarino nuclear ingles conqueror el que gracias a su moderno sistema de detección venia siguiendo al belgrano desde hacia un tiempo por fuera del alcance de sus escoltas.
A bordo del buque pese a las graves averías, los incendios y las numerosas bajas, se mantienen rigurosos el orden y la disciplina este heroico comportamiento de los tripulantes Argentinos y los sistemas de salvamento empleados van a permitir que se logre un numero inusual de sobrevivientes con respecto a similares siniestros marítimos por acciones bélicas.
Dadas la gravedad de las averías sufridas y la imposibilidad de mantener el buque a flote, el comandante dio la orden de abandonarlo, el personal se embarco en las balsas salvavidas comenzando por los heridos y cuando todo el mundo estuvo a salvo el comandante abandono ultimo la nave que se iba a pique rápidamente, media hora después del ataque el Crucero A.R.A. General Belgrano se hundía definitivamente en las heladas aguas del Atlántico sur.
El rescate de los náufragos, cuya posición fue señalada a medio día del día siguiente por la aviación naval, fue realizado por los destructores A.R.A. Piedra Buena y Bouchard posteriormente colaboraron también el buque de la armada chilena piloto pardo para ampliar el área de búsqueda. El buque llevaba 1093 hombres, 770 pudieron superar el esfuerzo físico y psíquico del abandono y la travesía en balsas bajo extremas condiciones ambientales, el resto acompaño al Belgrano en su tumba marinera rumbo a la gloria.