La cantidad de niños obesos e hipertensos en Uruguay es entre dos y tres veces mayor que hace 7 años. La Organización Mundial de la Salud estima que la obesidad en el país alcanza al 9,4% de los menores de cinco años. El tema preocupa al MSP.
Entre 2000 y 2004 el Servicio de Cardiología Pediátrica del Centro Hospitalario Pereira Rossell identificó 152 casos de niños hipertensos y obesos. A partir de entonces, las consultas aumentaron de forma progresiva. Pedro Chiesa, jefe del Servicio de Cardiología Pediátrica, indicó a El País que actualmente se registran hasta 15 consultas por mes por problemas de obesidad e hipertensión.
Los datos formarán parte de un nuevo estudio que será dado a conocer en el mes de agosto. "Todavía no procesamos las cifras finales pero estimamos que la cantidad de niños obesos se duplicó entre dos y tres veces", indicó el pediatra.
El servicio concentra la atención de pacientes menores de 15 años, que están afiliados a la Administración de Servicios de Salud del Estado (ASSE) en todos los departamentos del país.
El Ministerio de Salud Pública no cuenta con cifras oficiales sobre cuántos niños uruguayos tienen obesidad, pero los datos pueden inferirse desde estudios internacionales. Las estadísticas sanitarias mundiales de la Organización Mundial de la Salud indicaron que en 2010 el 9,4% de los niños menores de cinco años tenía sobrepeso. Esto es, prácticamente, 8.300.
Gustavo Giachetto, director del Programa Nacional de Atención a la Niñez del MSP, dijo que el tema preocupa a las autoridades porque responde a malos hábitos de vida que si no se cambian desencadenarán patologías en la adultez de estos niños.
"La obesidad y la hipertensión entran dentro de las llamadas enfermedades crónicas no transmisibles", explicó Giachetto. "Son enfermedades que si bien tienen una predisposición genética, son desencadenadas por un montón de factores ambientales", sostuvo. Por eso, agregó, se vuelve cada vez más importante que los niños cambien sus hábitos alimenticios, y que, por otra parte, los médicos presten especial atención a los factores de riesgo.
Distintos pediatras consultados por El País coincidieron en que es notorio el aumento de consultas por hipertensión arterial, trastornos del metabolismo lipídico (alteraciones en la síntesis, degradación y composición de las lipoproteínas) e incluso diabetes tipo 2 (incapacidad del cuerpo para utilizar eficazmente la insulina), enfermedades que antes afectaban casi únicamente a los adultos. "Hace 30 años que trabajo y antes no me preocupaba por estas enfermedades, pero ahora han pasado a ser problema", expresó Jorge Quian, profesor agregado de Pediatría.
Los niños que padecen este tipo de trastornos, indicó Quian, quedan sujetos a las mismas medidas que los adultos: deben comer sin sal, tienen que realizar deporte con frecuencia y en algunos casos, se ven obligados a tomar medicamentos. Esto último depende de cada niño, porque en algunos casos la medicación puede generar efectos colaterales.
Si bien en el exterior se ha detectado un aumento en los accidentes cardiovasculares infantiles como consecuencia de la obesidad, los pediatras desestimaron que esto se esté dando en Uruguay.
"La alteración de los lípidos, por ejemplo, empieza a obrar hoy pero para que obstruya el flujo de la sangre en los vasos del cerebro, el corazón o el intestino pueden pasar 20 años", explicó Chiesa. Sin embargo, cuando sucede, la reversión es compleja.
Quian, por su parte, recordó que existen casos en que la hipertensión no se asocia al sobrepeso y que se desencadena por causas desconocidas. En estos casos, si los niños no se controlan la presión, el problema pasa inadvertido por años. "La hipertensión arterial hay que buscarla, no hay que esperar a que aparezcan síntomas", advirtió el pediatra. Un indicio identificable podría ser la aparición de dolor de cabeza sin causa aparente. Las enfermedades del riñón también la provocan.
El aumento de la diabetes tipo 2 a edades tempranas también se asocia directamente con los malos hábitos alimenticios. "Lo ves en niños que tienen sed, orinan mucho y adelgazan a pesar de que comen bastante", explicó Quian.
Para el director del Programa Nacional de Atención a la Niñez, el aumento de estas enfermedades hacen que Uruguay tenga los mismos desórdenes que los países desarrollados. "Seguimos el mismo modelo, aunque no nos guste", dijo Giachetto.