High Plains Drifter —titulada en castellano "La venganza del muerto" en Hispanoamérica e "Infierno de cobardes" en España— es una película estadounidense del género del Oeste dirigida por Clint Eastwood y estrenada el 1 de enero de 1973.
La película es atípica porque combinó la típica historia de cowboys con el género fantástico que no es habitual de ver en el cine.
El proyecto fue especial porque en los Estados Unidos levantó bastante polémica por el nivel de violencia que ofrecía este trabajo de Clint. Esta historia misantropica que da una voltereta a la clásica historia de vaqueros donde el pistolero vagando llega a salvar todo un pueblo como un angel protector, en lugar de eso vemos como un demonio llega al pueblo para desatar el infierno pero no de la forma en que uno esperaria, de hecho cumple con su parte del trato y los salva pero al mismo tiempo salda una deuda que tenia con ellos.
Eastwood interpreta a personaje muy similar al Hombre sin nombre que en los primeros diez minutos del film mata a cinco tipos a sangre fria y viola a una mujer. La prensa más conservadora de esos días no estaban preparados para ver algo así y todavia seguían pegados a esos héroes inmaculadados, insulsos y aburridos que intepretaba John Wayne.
Al comenzar la cinta vemos como el calor nos impide ver totalmente el horizonte y como se materializa (o eso parece) el extraño que cabalga al pueblo de "Lago" donde se enfrenta y mata a tres matones patanes, pero como estos eran los encargados de proteger los intereses del pueblo y de la empresa minera para los que trabajan de otros tres maleantes que salen de la carcel precisamente ese dia y que juraron regresar para vengarse los pueblerinos no tienen de otra que contratar los servicios del pistolero que nunca dice su nombre, a pesar de que el extraño ( Clint Eastwood ) se ha comportado como un delincuente desde que llego, tratando mal a la gente, portandose grosero, desdeñando a la gente y hasta violando a la hermosa Callie (Marianna Hill).
Una crítica famosa de cine de la época definió a la película como «Una fantasía sexual masculina prohibida». Y hay que ver si esto es cierto. El protagonista lleva por la fuerza a un granero a Callie, después de encontrarse con ella en la calle del pueblo, para violarla, sin que nadie del pueblo haga algo para impedirlo.
Los lideres del pueblo le dan carta libre y el extraño aprovecha eso, se da la gran vida y cumple caprichos que dan la impresión de querer dar problemas a los lugareños en lugar de redituarle algo, al mismo tiempo los pueblerinos le tienen muchas reservas y lo miran mal desde que llego pero deciden soportarlo hasta que se deshaga de los tres vengadores.
El extraño hace sheriff y alcalde al hazmerreir del pueblo, Mordecai (Billy Curtis), quien se vuelve la mano derecha del extraño que toma armas, alcohol, hotel, madera y utensilios al por mayor, incluso regalando a los indios.
Despierta tanto odio que algunos intentan matarlo pero esté siempre parece estar un paso adelante. y todo esto parece ser explicado por los elementos sobrenaturales, hace tiempo el pueblo mando matar al sheriff Duncan por los tres que vienen por venganza, fue asesinado a latigazos para proteger los intereses de la mina que funciona ilegalmente como confiesa Sarah (Verna Bloom).
Con esta mujer, Sarah, la esposa del dueño del hotel del pueblo, el extraño tiene durante varias escenas un cruce de miradas algo provocadoras, hasta llegar al momento en que él decide llevarsela a a la unica cama (la cama matrimonial de la pareja dueña del hotel) que queda en pie en el hotel después de una explosión que produjo un atentado contra el personaje de Eastwood. Por la fuerza, llevandosela a rastras y ante la impotente mirada del marido que lo observa todo y quien no actúa ante los pedidos de auxilio de su esposa, él hace su voluntad.
Al final el pueblo pintado de rojo parece el infierno con todo y manta de bienvenida con la palabra infierno arriba del nombre "Lago", es obvio que va a vengarse de sus asesinos levandolos al infierno en el que ya se encuentran los del pueblo, al final todos pagan y se siente un placer culpable donde la despedida del extraño es tan seca como simbolica.
Si bien el film es bastante violento y oscuro para las cosas que se hacían en aquellos años, Eastwood incluyó en los diálogos mucho humor
El elemento fantástico que surge hacial el final cuando se revelan todas la incógnitas le dio un toque de originalidad a este cuento.
