El USS Maine fue un acorazado pre-dreadnought de Segunda Clase de la Armada de los Estados Unidos, fue comenzado en el astillero naval de Nueva York el 17 de octubre de 1888; botado el 18 de noviembre de 1889.
Los dreadnought fueron el tipo predominante de acorazado durante el siglo XX.
El primero de este tipo, el HMS Dreadnought de la Marina Real Británica causó tal conmoción cuando entró en servicio en 1906, que los acorazados que entraron en servicio posteriormente basados en su diseño monocalibre fueron clasificados genéricamente como dreadnoughts, mientras que los diseños previos fueron denominados pre-dreadnoughts.
El 11 de diciembre de 1897 parte de Hampton Roads hacia Cayo Hueso, adonde arriba el 15. Allí se le unen barcos de la escuadra del Atlántico Norte para realizar maniobras, partiendo de Cayo Hueso el 24 de enero de 1898 hacia La Habana.Cuba.
Cuba era colonia española desde su conquista a principios del siglo XVI. Tenía alrededor de un millón y medio de habitantes generalmente esclavos negros, ya que la población precolombina había ido desapareciendo poco a poco a causa de las epidemias que traían los colonos. La administración colonial y la justicia de la isla estaban profundamente corrompidas.
Los intereses estadounidenses en Cuba se remontaban a varias décadas antes, pero fue en 1890 cuando las tarifas aduaneras provocaron un primer enfrentamiento con España. Estados Unidos tenía importantes inversiones en Cuba que ascendían a unos 50 millones de dólares y amenazó con boicotear el azúcar cubano, principal fuente de ingresos, lo que habría supuesto el desastre económico de la isla.
Finalmente en1891 España y Estados Unidos firmaron un tratado de reciprocidad aduanera que dos años más tarde fue rechazado por Estados Unidos. Este rechazo provocó la desmesurada caída del precio del azúcar y el
abandono de las cosechas. El clima era idóneo para un enfrentamiento
Los patriotas cubanos ya había tenido dos guerras contra el dominio colonial español , La Guerra de los Diez Años o Guerra Grande (1868-1878) y la denominada guerra chiquita desde 1879 hasta 1880.
El 24 Febrero 1895 comenzo la guerra de la Independencia , bajo la dirección intelectual del escritor y filósofo José Martí, quien es considerado por todos los cubanos como Padre de la Patria.
Los rebeldes habían infligido varias derrotas al ejercito colonial español y continuaban con su avance en la isla. Al mismo tiempo, la fiebre amarilla continuaba tomando como víctimas a decenas de miles de soldados españoles en la isla.
La destrucción de infraestructuras y haciendas de Cuba provocada por los enfrentamientos contra la insurrección perjudicó seriamente a los intereses norteamericanos y al comercio. En marzo el senador estadounidense Redfield Proctor pronunció un discurso en el Senado en el que describió las inhumanas condiciones de vida que había presenciado en Cuba.
Por esta época, el Senado y el Congreso de los Estados Unidos hicieron resoluciones separadas reconociendo la Revolución Cubana.
El "Maine" se dirigió a La Habana , con el pretexto de realizar una "visita amistosa", y debido a la peticion del cónsul en La Habana Fitzhugh Lee , aunque para todos los conocedores de la tirantez en las relaciones entre España y Estados Unidos, su presencia no era sino una más en la cadena de presiones que el gobierno norteamericano venía ejerciendo sobre el español, en lo que constituía, claramente, la preparación para la intervención en la guerra de independencia cubana.
Este viaje era más bien una maniobra intimidatoria y de provocación hacia España que se mantenía firme en el rechazo de la propuesta de compra realizada por los Estados Unidos sobre Cuba y Puerto Rico.
El 25 de enero de 1898, el Maine hacía su entrada en La Habana sin haber avisado previamente de su llegada, lo que era contrario a las prácticas diplomáticas tanto de la época como actuales. En correspondencia a este hecho, el gobierno español envió al crucero Vizcaya al puerto de Nueva York.
A pesar de lo inoportuno de la visita, la población habanera permanecía tranquila y expectante y parecía que el capitán general, Ramón Blanco, controlaba perfectamente la situación.
Por otra parte, a pesar de que el Maine tuvo un gélido recibimiento por parte de las autoridades españolas, Ramón Blanco y el capitán del navío, Charles Sigsbee, simpatizaron desde el primer momento
A las 9:40 de la noche del 15 de febrero de 1898. Una explosión ocurre en la proa donde la marinería tenía su dormitorio, lanzando por el aire cuerpos y partes de la estructura.
A media noche y a pesar de todos los esfuerzos que se hicieron el barco se ladeó hundiéndose por la popa y dejando ver la destrozada proa. A su alrededor flotaban los cadáveres de 264 marineros y 2 oficiales que estaban a bordo . La dotación completa la componían 358 hombres.
Sin embargo, tanto el capitán, Charles Dwight Sigsbee, como la oficialidad, que dormían en el castillo de popa, sobrevivieron a la explosión .
También perecieron 2 marinos españoles y varios sufrieron heridas mientras realizaban las labores de salvamento.
El crucero de guerra español Alfonso XII que se hallaba fondeado junto al Maine recibió daños.
Dos días después del hundimiento, las autoridades españolas crearon una comisión de investigación que llegó a la conclusión de que la explosión había sido, con toda probabilidad, interna basándose en la observación de las planchas de hierro del buque que estaban deformadas desde el interior hacia afuera.
La teoría es que la detonación se produjo accidentalmente en los pañoles de munición, por una explosión espontánea de polvo de carbón de una carbonera imprudentemente localizada junto a la santabárbara de la nave.
Los norteamericanos habían rechazado la proposición de crear una comisión mixta y formaron la suya, presidida por el capitán de navío William T. Sampson.
La comisión presidida por Sampson se inclinó por explicar la destrucción del navío como resultado de dos explosiones: una pequeña, producida en el exterior, que había desencadenado una enorme, interna.
Pero las dudas sobre las causas de la destrucción del "Maine" continuaron.
El ataque más serio a la teoría de la explosión exterior provino de las páginas del periódico profesional británico "Engineering". En ellas John T. Bucknill, experto altamente calificado en minas y sus efectos, refutó las conclusiones de la comisión Sampson, las cuales consideró absurdas .
Bucknill consideró como la más probable causa original del desastre, la combustión espontánea de una de las carboneras del buque, hecho frecuente en las naves de la época.
El contralmirante norteamericano George M. Melville, jefe de la Oficina de Maquinaria de Vapor, opinó que el "Maine" había sufrido un accidente. Junto a esta, proliferaron otras teorías.
Uno de los oficiales sobrevivientes, el ayudante de máquinas, John R. Morris, se suicidó unos años después. Sus allegados dijeron que no había podido soportar los remordimientos por saber que la explosión era debida a una falla en los circuitos eléctricos y no a una mina española.
En otra ocasión varios sobrevivientes declararon que en el buque se fumaba en lugares prohibidos, en las cubiertas inferiores. Tampoco faltaron versiones que culpaban a los seguidores del general Valeriano Weyler, gobernador y capitán general español de Cuba, que había sido sustituido recientemente.
El cónsul norteamericano en Matanzas declaró que había tenido noticias, dos días antes de la explosión, de un complot para volar el buque y que lo comunicó de inmediato al cónsul en La Habana Fitzhugh Lee. Este último recibía cada día numerosos anónimos y amenazas y consideró que este era uno más.
En 1976 se publicó el libro Como fue destruido el acorazado Maine, del almirante norteamericano Hyman G. Rickover, cuyo equipo de expertos sometió a estudios la información obtenida en 1911 y llegó a la conclusión de que la explosión fue interna, planteando varias posibilidades de inicio: incendio en una carbonera, sabotaje, accidente con armas, bomba colocada por un visitante.
De ellas consideraba como la más probable la primera, aunque no descartaba las otras.
En 1909 el Maine fue reflotado para proceder a su hundimiento definitivo en aguas profundas a tres millas fuera de la bahía y hacer desaparecer para siempre las posibles pruebas que demostraran la famosa autoagresión que sirvió de pretexto para la intervención desencadenante de la guerra hispano-cubano-norteamericana.
El hundimiento del Maine desato la primera guerra mediatica de la historia.
Los periódicos americanos, en su intento por exacerbar los ánimos de la opinión pública americana no dudaban en inventar historias.
Entre todos, dos serían los principales rotativos encargados de conseguir que se hiciese realidad el conflicto bélico entre España y los EEUU.
Serían el "World" de Joseph Pulitzer y el "Journal" de William Randolph Hearts, entre los que existía una proverbial rivalidad y odio mútuo.
Al día siguiente del incidente el "Journal" publicaba el siguiente titular: "El Maine partido en dos en La Habana por un infernal artefacto del enemigo."
Este periódico no dudó un instante en mostrar a España como culpable: "En opinión de los oficiales de la Armada, la destrucción ha sido provocada por una mina española".
Por ello, llegó a ofrecer hasta la suma de 50.000 dólares a quien pudiera aportar el más mínimo indicio sobre los autores de tan trágico suceso, popularizando al mismo tiempo un lema: "Recordad al Maine y al infierno con España"..
La vida de William Randolph Hearts sería llevada al cine en una producción titulada "Ciudadano Kane", algo que éste intentaría por todos los medios evitar, mas sin conseguirlo.
En ambos lados del Atlántico las opiniones públicas incitan a sus gobiernos a la guerra.
En España una parte de la sociedad, secundada por la prensa más conservadora, se mostró triunfalista. Apelaban al espíritu patriótico y a la inexperiencia bélica de los americanos
El presidente William McKinley , en el mensaje al Congreso que acompañaba a las conclusiones, señalaba que la verdadera cuestión era que España "ni siquiera podía garantizar la seguridad de un buque norteamericano que visitaba La Habana en misión de paz".
Con esta argumentación el referido Presidente solicitó, entonces, permiso del congreso para terminar la guerra en Cuba, -aquella que sostenían las fuerzas independentistas cubanas en contra de las tropas españolas-, para cuyo efecto advirtió que sería indispensable movilizar las fuerzas militares y navales de los E.U.
El 19 de abril de 1898 el congreso norteamericano aprobó una resolución donde se instó el empleo de sus fuerzas armadas para garantizar la pacificación de Cuba, toda vez que la guerra independentista "afectaba la vida de ciudadanos norteamericanos, cuyas vidas había que precautelar".
EE.UU. acusó a España del hundimiento y declaró un ultimátum en el que se le exigía la retirada de Cuba, además de empezar a movilizar voluntarios antes de recibir respuesta.
Por su parte, el gobierno español rechazó cualquier vinculación con el hundimiento del Maine y se negó a plegarse al ultimátum estadounidense, declarándole la guerra en caso de invasión de sus territorios, aunque, sin ningún aviso, Cuba ya estaba bloqueada por la flota estadounidense.
El hundimiento del "Maine" había cumplido así una función: servir de pretexto a la intervención.
Con anterioridad a los hechos del Maine, Estados Unidos ya había ordenado a su flota del Pacífico que se dirigiera a Hong Kong e hiciera allí ejercicios de tiro hasta que recibiera la orden de dirigirse a las Filipinas y a la Isla de Guam.
Tres meses antes también se había decretado bloqueo naval a la isla de Cuba sin que mediara declaración de guerra alguna, y cuando finalmente se declaró esta, se hizo con efectos retroactivos al comienzo del bloqueo.
La flota española era tan antigua como la de Estados Unidos, pero los blindajes estadounidenses eran más gruesos y la flota española, mucho peor mantenida, no podía enfrentarse a ellos.
Los norteamericanos desembarcaron en Cuba cerca de Daiquiri y tomaron Siboney.
Su avance hacia Santiago de Cuba comenzó el 24 de junio, pero fueron detenidos por las tropas españolas. España ahora en tierra poseía la superioridad técnica con los fusiles Mauser.
En el interior, las tropas realistas pudieron hacerse fuertes en el Caney y en Loma de San Juan, donde las refriegas se volvieron encarnizadas y la infantería americana empezó a acusar su falta de experiencia.
En España nadie entendía la parálisis de la flota y el Congreso, que seguía enzarzado en cuestiones de honor y coraje, forzó la orden de salir a combatir.
El almirante Cervera no quiso discutir y puso la proa del buque insignia, el Infanta María Teresa, rumbo a mar abierto.
Allí esperaba la flota americana, acorazada, bien pertrechada, con toda la rapidez y precisión de tiro que la tecnología del momento permitía.
Los barcos españoles salieron uno a uno. La boca de la bahía era demasiado estrecha para que salieran en bloque. Era un pasillo hacia la muerte. En cuatro horas la flota española fue masacrada. No hubo ayuda desde la costa, ni verdadero combate.
La Armada de los Estados Unidos con una escuadra de seis buques mandada por el almirante Dewey destruyó otra flota española de siete barcos , en la Batalla de Cavite, en Filipinas dejándola indefensa ante una invasión .
La superioridad americana se basó principalmente en sus cañones de gran calibre, de los que carecía la escuadra española y por la mejor calidad de las denominadas piezas de tiro rápido.
A pesar de todo la escuadra española resistió dos horas el combate naval sin que los americanos lograran hundir ningun buque.
Pero el comandante español Patricio Montojo y Pasarón dio el combate por perdido y ordeno el abandono de sus buques, quitando el cierre de las piezas y abriendo los grifos.
Dewey, gratamente sorprendido por lo que estaba presenciando, decidió reanudar el ataque, ensañándose con lo poco que quedaba a flote de la escuadra española.
Hubo alrededor de cien bajas por bando.
Santiago de Cuba se rindió finalmente el 16 de julio. El gobierno español pidió negociar la paz.
Algunas cifras estiman los fallecidos en la campaña, que culminó con la toma de Santiago, en alrededor de 600 por la parte española, 250 por la estadounidense y 100 por la cubana.
A pesar de que la guerra fue ganada principalmente por el apoyo de los mambises cubanos que ya tenían dominado al ejercito español , el general Shafter impidió la entrada victoriosa de los cubanos en Santiago de Cuba, bajo el pretexto de «posibles represalias».
El 25 de julio, el General Nelson A. Miles, con 3.300 soldados, desembarcó en Guánica comenzando la ofensiva terrestre en Puerto Rico. Las tropas de EE.UU encontraron resistencia a comienzos de la invasión.
La primera escaramuza entre los estadounidenses y las tropas españolas y puertorriqueñas tuvo lugar en Guánica, .
Este encuentro fue seguido por los combates de Yauco , Fajardo, Guayama, Coamo y por el Combate del Asomante.
El 10 de diciembre de 1898 se firmó el Tratado de París, -nombre designado al acuerdo de paz entre España y los Estados Unidos y que fuera firmado en Francia-, por medio del cual se daba por terminada la dominación colonial española en Cuba.
Se concuerda la futura independencia de Cuba, que se concretará en 1902, y España cede Filipinas , por la suma de 20.000.000 de dólares , Puerto Rico y Guam.
Las restantes posesiones españolas en Asia, (Islas Marianas, Carolinas y Palaos), incapaces de ser defendidas debido a su lejanía y la destrucción de buena parte de la flota española, fueron vendidas a Alemania en 1899 por 25 millones de pesetas, por el tratado germano-español
La guerra había durado tres meses.
Las tropas estadounidenses abandonaron Cuba en 1902, pero se exigió a la nueva república que otorgara bases navales a Estados Unidos como la de Guantanamo.
Asimismo se prohibió a Cuba suscribir tratados que pudieran atraerla a la órbita de otra potencia extranjera. También se garantizó la capacidad de intervención de Estados Unidos en el nuevo estado a través de la Enmienda Platt, vigente hasta 1934.
A Filipinas se le concedió un autogobierno limitado en 1907 e independencia absoluta en 1946.
Pese a las críticas de los antiimperialistas, Estados Unidos comenzó a gravitar cada vez con más fuerza en toda el área del Caribe.
El Presidente Theodore Roosevelt propuso construir un canal en Centroamérica, y en 1903 ofreció al gobierno colombiano comprar una franja de tierra de lo que hoy es Panamá.
Al mismo tiempo que Colombia rechazaba la oferta de Roosevelt, se desató una rebelión en el área designada para la ubicación del canal. Roosevelt apoyó la revuelta y rápidamente reconoció la emancipación de Panamá frente a Colombia.
Unos días después, el francés Philippe-Jean Bunau-Varilla, quien viajó a Washington como Embajador Extraordinario y Plenipotenciario de la naciente República de Panamá, vendió a Estados Unidos la zona del canal. En 1914, el Canal de Panamá se abrió al tráfico marítimo.
En 1952 el Congreso de los Estados Unidos aprueba para el territorio no incorporado de Puerto Rico un gobierno propio limitado.
http://www.saberyopinar.com/sitio/index.php?option=com_content&view=article&id=112:la-explosion-del-maine-110-anos-despues-&catid=41:textos-academicos&Itemid=80
http://es.wikipedia.org/wiki/USS_Maine_%28ACR-1%29
http://www.mgar.net/var/filipina2.htm
http://www.cubagenweb.org/mil/e-war-hist.htm
http://html.rincondelvago.com/teoria-de-la-comunicacion_1898-la-guerra-de-cuba.html
http://es.wikipedia.org/wiki/Guerra_Hispano-Estadounidense
http://www.cubaperiodistas.cu/fotorreportaje/42.html
http://blogs.libertaddigital.com/almanaque-de-la-historia-de-espana/1898estados-unidos-declara-la-guerra-a-espana-9515/
