Fue un conflicto entre los años 1959 y 1975, en el marco de La Guerra Fría, que enfrentó a la República de Vietnam Sur y su aliado Estados Unidos contra la República Democrática de Vietnam Norte apoyada por la Unión Soviética y China principalmente.
Inicio
Vietnam había sido colonia francesa hasta el final de la II Guerra Mundial, momento en el que aprovechó el reordenamiento mundial para declarar su independencia junto a otros países de la zona como Laos y Camboya .
El antecedente de este conflicto es la Guerra de Indochina. Que enfrentó a los franceses, dueños de lo que ahora era Vietnam , contra los nacionalistas vietnamitas comunistas y no comunistas que finalmente vencieron en 1954 a sus dueños colonizadores. El país quedó dividido en dos. La parte norte con un régimen comunista y la parte sur con un gobierno pro-norteamericano.
La reunificación no llegó, pues en la República de Vietnam Sur tras un golpe de estado en 1956, el general Ngo Dinh Diem apoyado por la CIA no lo deseaba y no hubo referéndum. Esto produjo que los comunistas vietnamitas de los distintos partidos crearan el “Vietcong” y que Vietnam Norte apoyara con armamento a estos.
Las diferencias eran de tal calibre que ni siquiera los acuerdos posteriores a la retirada de Francia de dicha zona lograron conseguir la estabilidad de los vietnamitas. Uno de esos acuerdos fue la división del país en el Vietnam del Norte y el Vietnam del Sur, cuya frontera quedó marcada por el paralelo 17.
Kennedy y Nguyen Dinh Thuan secretario de Estado de Vietnam del Sur en Washington, 1963.
En 1960, llegó la intervención estadounidense en manera de asesores militares que entrenaban al ejército y les enseñaban nuevas tácticas, además de proporcionar armamento. Mientras el Sur cedía territorio poco a poco, el 2 de agosto de 1964, el destructor USS Maddox estadounidense fue atacado por patrulleras del EVN (Ejército Vietnam del Norte).
Guerrilleros del Vietcong.
El ingreso de Estados Unidos en la guerra
Un nuevo ataque se sucedió el 4 de agosto, lo que llevó a la resolución de que Estados Unidos tenía carta blanca para intervenir en el país asiático, este hecho ha sido muy discutido y hay informes en archivos descalificados sobre la falsedad de éste el 4 de agosto, siendo una excusa para intervención. Así fue como USA empezó su guerra en este país y ya desembarcaba soldados, hay que decir que nunca declaró la guerra formalmente lo que les traerá problemas.
En 1964 Estados Unidos envía tropas a combatir directamente
Vietnam Sur también recibió soldados, material bélico y personal sanitario de Tailandia, Corea del Sur, Australia y España (pero en menos medida). Tras esto el Sur recupera territorio y palia un poco la situación. El objetivo estadounidense es crear el mayor número de bajas posible, para desgastar al enemigo y bombardear su territorio para obligarlo a rendirse, el Régimen de Hanoi presidido por Ho Chí Minh sufrirá esto en sus carnes.
Ho Chi Minh. Lider de Vietnam del Norte.
En 1965, comenzaron los primeros grandes enfrentamiento entre tropas norteamericanas y Vietcong como La Batalla del Valle de Ia Drag donde se vio que la caballería aérea era muy efectiva, pues convirtió un desastre en una victoria por su rápida respuesta.
Tropas estadounidenses en Vietnam .
Asimismo en diciembre de 1965, la Fuerza Aérea puso en marcha el Programa Big Belly, para permitir que los B-52 transportaran casi 10.000 kg de bombas y en abril del año siguiente fueron desplazados a la isla de Guam para poder alcanzar Vietnam del Sur. Desde allí se realizaron una media de 300 salidas al mes.
Bombardeo estadounidense, 1966.
A finales de 1965 y 1966 hubo masivos bombardeos sobre distintas zonas con los B-52 que podían transportar 10.000 kilos de bombas, ese era el objetivo del presidente Lyndon Baines Johnson, el evitar enfrentamientos de infantería. Hacer un uso extensivo del helicóptero como nuevo medio de transporte y también de guerra. Continuar la Operación Rolling Thunder de bombardeo sobre Vietnam del Norte. Bloqueo de las rutas marítimas y la intensificación de las acciones de los Boinas Verdes en las Tierras Altas Centrales de Vietnam contra la Ruta Ho Chi Minh.
Visita del presidente Lyndon Johnson a sus tropas en Vietnam , 1966.
1966 no resultó tan exitoso a los estadounidenses como 1965. El Mando de la Asesoría Militar y el propio Westmoreland reconocieron que el número de bajas estadounidenses resultaron desproporcionadamente altas y el número de victorias se había reducido, los vietnamitas estaban empezando a llevar la iniciativa. Westmoreland solicitó y obtuvo más soldados. Por lo demás, el método era seguir empleando la artillería, la aviación y el alto explosivo. De esta forma las operaciones siguieron sucediéndose una tras otra. El Vietcong utilizó nuevas tácticas en los siguientes años, como la construcción de túneles en la selva y seguir con su adoctrinamiento a campesinos.
Tuneles en la selva construidas por el Vietcong.
Uno de los aspectos más controvertidos del esfuerzo militar de Estados Unidos en el sudeste asiático fue el empleo generalizado de productos químicos defoliantes entre 1961 y 1971. Utilizados para defoliar grandes extensiones de campo y así evitar que el Viet Cong fuera capaz de ocultar sus armas y campamentos bajo el follaje, estos productos químicos acabarían cambiando el paisaje, causando enfermedades, defectos en bebés de padres expuestos y el envenenamiento de la cadena alimentaria.
Helicóptero UH-1D arrojando un agente de defoliación en el delta del Mekong.
En 1965 comenzó el uso del napalm en Vietnam . El napalm es gasolina gelatinizada. Originariamente el término napalm (derivado de las primeras sílabas de naftenato y palmitato, ácidos grasos) designaba a la droga que, al ser mezclada con gasolina, producía una gelatina incendiaria. Desde entonces se multiplicaron en la prensa norteamericana las descripciones de los espantosos efectos sobre la población civil y el mundo vio con horror las primeras fotografías de niños totalmente desfigurados por las quemaduras.
Barco fluvial estadounidense arrojando napalm
La ofensiva del Tet
En 1968, el rumbo de la guerra cambió, pues el EVN y el FLN lanzaron grandes ofensivas sorpresa sobre todo el sector, aunque reprimidas tuvieron un efecto desmoralizador para los aliados estadounidenses y para la opinión pública, que hasta entonces pensaban en que la guerra iba por buen camino.
Escuadrón de rescate y recuperación en helicopteros HH-53.
La primera de estas ofensivas fue la del sitio de Khe Sanh, defendida por algunos boinas verdes y que aguanto 77 días un ataque, acabando en derrota, la única de la contienda. La segunda fue la ofensiva del Tet lanzada por todo el territorio survietnamita que acabó con notables perdidas para las fuerzas norvietnamitas y guerrillera, pero que hizo que en EE.UU las manifestaciones en contra de la guerra se hicieran mayoritarias.
Mujeres y niños refugiados en el río Trai Bao, Enero de 1968 .
En esta ofensiva se dio La Batalla de Hue una de las más largas y sangrientas. Antigua capital imperial. La ciudad, escasamente defendida, fue bombardeada por las tropas norteamericanas. Los defensores comunistas, estaban bien parapetados, pues en una ciudad en ruinas, cada casa era una fortaleza y cada esquina podía ser una emboscada.
Tropas estadounidenses en la batalla de Hue, 1968.
Dos batallones de marines realizaron una gran labor al despejar casa por casa expulsando a los enemigos. Las bajas no dejaban de aumentar día tras día. Se calculó un soldado muerto por cada metro cuadrado de terreno ganado. La ciudadela de la ciudad fue bombardeada con Napalm. Durante esta batalla, se acusa a los norteños y guerrilleros de masacrar a la población civil, ya sea porque fueran funcionarios del gobierno o por no ser comunistas, miles de personas fueron asesinadas y enterradas en fosas comunes.
Bombardeo con fósforo blanco de la aviación estadounidenses a objetivos norvietnamitas.
Finalmente tras duros combates, se reconquistó la ciudad después de 25 días. Quedaron pequeños focos de resistencia que se retiraron el 2 de marzo.
Las pérdidas fueron: Para los EE.UU y el Sur; más de 600 muertos y más de 3500 heridos, además de 5000-7000 civiles asesinados; norvietnamitas, 2400-5000 muertos.
Atención a un herido estadounidense en Hue. 1968.
La Ofensiva del Tet acabó en un rotundo fracaso para las fuerzas del norte, y una victoria militar para los Estados Unidos, pero de esta batalla se vieron imágenes sobre como los soldados estadounidenses hacían actos de crueldad también como los comunistas, por ello es que la opinión pública comenzó a criticar esta intervención y el ánimo por la guerra comenzó a decaer.
El momento más famoso de esta batalla que ha recorrido el mundo, fue la grabación e imágenes en las que el jefe de policía de esta ciudad ejecuta a un vietcong, acusado de que unos días atrás había asesinado a una familia.
Ejecución de Nguyen Van Lem, un sospechoso de pertenecer al VietCong. 1968.
Hacia 1969 la CIA, cuyos agentes llevaban mucho tiempo insistiendo en que aquella guerra no podía ganarse por medios convencionales, ya tenía depurado su Programa Phoenix que había comenzado en 1967. Dicho programa pretendía terminar con sus enemigos de una manera más selectiva que con bombardeos y explosivo de alto poder. Pero, pese a los esfuerzos de varios mandos y oficiales, el Programa Phoenix terminaría siendo más terrorismo de estado que una fuente de información fidedigna, pues los agentes de la CIA tuvieron poco menos que carta blanca para matar a cualquier persona considerada miembro del FLN.
Prisionero del Vietcong posteriormente interrogado.
Piloto de bombardero estadounidense en cautiverio norvietnamita.
La oposición a la guerra se extendió dentro y fuera de Estados Unidos entre la juventud, avivando el movimiento hippie que había comenzado antes. Las universidades estadounidenses fueron escenario de manifestaciones contra la implicación de Estados Unidos en esa guerra no declarada e injustificada en opinión de muchos. Hubo encuentros violentos entre los estudiantes y la policía con disparos y muertos.
Demostración en contra de la Guerra de Vietnam en Washington, 1969.
La invasión de Camboya y Laos
El 14 de abril de 1970, el ERVN realizó una primera incursión en territorio camboyano y el 29 de abril el teniente general Do Cao Tri lanzó a sus 12.000 hombres sobre el Pico de Loro (véase mapa). Pero sería el 1 de mayo cuando el general Robert Shoemaker ordenó a los oficiales destacados en la frontera con Camboya avanzar sobre el Pico de Loro y el Anzuelo.
Incursión norvietnamita y estadounidense en Laos, Abril de 1970.
La incursión estuvo precedida de grandes bombardeos que causaron muchos muertos entre los campesinos, lo que a la larga fue terrible para el gobierno pro-occidental de Camboya . Nixon era consciente de las repercusiones que traerían aquellas acciones; pero, como él mismo había declarado, prefería perder la reelección a ser el primer presidente en perder una guerra.
F-105D Thunderchief lanzando bombas.
Los bombardeos de la Operación Menú y los de la posterior Freedom Deal causaron mucho daño y mucho rencor, colocando a la población camboyana en contra de su gobierno, aliado de los Estados Unidos. La USAF prosiguió los bombardeos en torno a la capital camboyana para impedir a los Jemeres Rojos tomarla, pero la caída de Nom Pen era cuestión de tiempo en cuanto las bombas cesaron. Además, el apoyo del depuesto príncipe Norodum Sihanouk a los sanguinarios Jemeres Rojos legitimó a estos en su insurgencia, que databa de 1969 en el norte del país. Con esa base de odio hacia un gobierno indolente y corrupto, el terreno estaba abonado para la llegada de Pol Pot, sus genocidas seguidores y los campos de la muerte.
Guerrilleros de los Jemeres Rojos en Camboya .
En 1971 Laos era considerado el país más atravesado por la Ruta Ho Chi Minh, por lo que debía ser golpeada con gran contundencia. El 18 de enero de 1971, aniversario de una famosa victoria vietnamita sobre los chinos en 1427, el alto mando militar sudvietnamita ordenó al general de división Le Truong Tan comenzar la Operación Lam Son 719. Tenía como objetivos desbaratar cualquier posible ofensiva comunista sobre Vietnam del Sur durante todo un año.
Tropas estadounidenses en un descanso, 1971.
Cuando la ofensiva no había pasado la mitad del camino planificado, las numerosas bajas sufridas en la Carretera 9 y en las colinas al norte de Laos obligaron a detener el avance survietnamita. Poco después comenzó una evacuación con helicópteros de apoyo que terminó en una retirada.
Las imágenes de decenas de helicópteros regresando a Vietnam del Sur atestados de soldados gravemente heridos, algunos atemorizados, echó por tierra las esperanzas de poder contar con el ERVN para defender Vietnam del Sur. Lan Som 719 había costado casi 9000 hombres a Vietnam del Sur, una de las mayores derrotas de este conflicto.
Los helicopteros sirvieron para la evacuación masiva de Laos, 1971.
La operación Linebacker y la negociación de Paris
Nixon se mostró implacable con los bombardeos para obligar a los norvietnamitas a sentarse a la mesa de París cada vez que abandonaban la negociación. Se negociaron todos los detalles para que pareciera una paz honrosa, mientras continuaban los bombardeos y los combates.
En 1972 Giáp organizó la llamada Ofensiva de Pascua con la esperanza del que el ERNV se desmoronara. Aunque en algunos casos así fue, en otros las tropas del Sur resistieron tenazmente. La presidencia de Saigón cambió a parte de la corrupta cúpula militar por oficiales competentes, y los aviones y barcos de Estados Unidos detuvieron el avance en los momentos más álgidos. Por otra parte Giáp no supo utilizar los numerosos tanques para lograr un avance sistemático y terminó perdiéndolos ante el fuego enemigo. Tampoco pensó en concentrar sus fuerzas sobre un punto para partir Vietnam del Sur en dos, lo que le hubiera concedido un gran ventaja o incluso la victoria anticipada.
Vo Nguyen Giáp. Hasta entonces jefe de las fuerzas armadas de Vietnam del Norte. Después de la derrota militar en la Ofensiva de Pascua de Abril de 1972, perdería autoridad.
El 8 de mayo de 1972 Richard Nixon suspendió las negociaciones de París por los continuos ataques del EVN y ordenó la Operación Linebacker con el fin de minar los puertos, destruir objetivos militares, vías férreas, instalaciones petrolíferas, aeródromos y los muelles de todo Vietnam del Norte.
Avión B-52 arrojando bombas.
En esta ocasión los Phantom y los B-52 iban equipados con bombas inteligentes guiadas por láser, que tan famosas se harían en conflictos posteriores, y afirmaban atacar únicamente blancos militares o económicos, nunca zonas habitadas por civiles. De esta forma, decían ellos, la ferocidad de las bombas se vería compensada con su precisión. Esta vez se lanzaron 155.548 toneladas de bombas en 41.000 misiones.
Niña quemada con Napalm después de un ataque aereo Estadounidense, 8 de Junio de 1972.
El 23 de octubre los bombardeos cesaron y se retomaron las negociaciones. El 27 de enero de 1973 la delegación de Vietnam del Sur, la norvietnamita, la estadounidense y la del Gobierno Provisional de la República de Vietnam del Sur (el FNLV o Vietcong) firmaron los Acuerdos de paz de París. El documento se componía de 23 artículos con las misiones de cada bando. Fue arduamente preparado hasta en los más mínimos detalles. Lo firmado suponía:
-Implantación del alto el fuego.
-El Norte podía mantener 150 000 soldados en el Sur.
-La retirada de los estadounidenses en sesenta días.
-La celebración de elecciones en el Sur.
-El intercambio de prisioneros.
-Desminado de los puertos del Norte.
Delegación norvietnamita saluda al delegado estadounidense Henry Kissinger, Paris, 1973.
Con el alto fuego estadounidense las tropas terrestres abandonaron Vietnam en su mayoría, pero la fuerza aérea seguía activa en caso de ataque del Norte.
Por su parte, el gobierno de Saigón anunció que no permitiría elecciones en su territorio y acogió la noticia con indiferencia, convencido de afrontar un ataque del Norte. Estados Unidos había prometido continuar ayudándolo económicamente, pero dicha promesa quedó en poco menos que papel mojado tras la dimisión de Nixon por el caso Watergate, ya que Gerald Ford deseaba olvidar la guerra cuanto antes, igual que muchos estadounidenses.
Con la renuncia de Nixon como presidente, Estados Unidos quitó el apoyo económico a Vietnam del Sur.
La caída de Saigón
Tras el desmoronamiento para Vietnam del Sur en la parte norte del país y en las Tierras Altas Centrales cambió la percepción de Hanói sobre una victoria para 1976. También lo cambió para Saigón, que trató de entablar negociaciones con los comunistas. Estos exigieron y consiguieron la desaparición de Thieu de la escena política, dejó el poder el 21 de abril siendo sustituido por el general Duong Van Minh. A finales de marzo, el Buró Político se reunió nuevamente y decidió lanzar la Ofensiva de Primavera, llamada por ellos Campaña Ho Chi Minh.
Soldados norvietnamitas.
El 22 de abril, varios aviones A-37 capturados al enemigo volaron hasta Tan Son Nhut. Valiéndose de su apariencia, atacaron la torre de control y destruyeron numerosos cazas. El humo pudo verse desde Saigón, con la consiguiente sensación de pánico. Mientras, unidades enteras se rendían al paso de los comunistas que avanzaban tomando una ciudad tras otra.
Una avioneta estadounidense caida en Saigon, abril de 1975.
28 de abril de 1975, La Guerra de Vietnam está a dos días de terminar, el ejército survietnamita ha perdido el control sobre todo el país menos en la capital.
Con la retirada norteamericana a lo que se refiere a fuerzas terrestres en 1973, este país había aguantado las ofensivas de su vecino del norte con el innumerable armamento estadounidense dejado en tierra, pero tras dos años se ha colapsado. El Vietcong y el EVN pensaban que la batalla por Saigón sería larga y sangrienta.
Pero se confundieron, pues dentro de la ciudad tras incesante fuego de artillería y mortero, la gente huía a la embajada estadounidense para que los evacuasen, ya llevaran visados de haber luchado o por tener derecho. Los helicópteros iban cargados con refugiados hacia los portaaviones norteamericanos aun anclados cerca de las costas de Vietnam .
Evacuación con helicopteros en la embajada de Estados Unidos, Abril de 1975.
El día 29 de abril, un proyectil de artillería destruyó el único puente para huir de la ciudad, a medio día el Vietcong iza su bandera en el palacio de la independencia después de haber atravesado sus vallas con tanques T-54/55 soviéticos.
Soldados de Vietnam del Norte ingresan en el Palacio Presidencial.
El día 30 de abril la ciudad cayó completamente en manos del régimen de Hanoi ( Vietnam Norte), hubo aproximadamente 2000 bajas en las ultimas horas y uno de los últimos helicópteros en llegar de la evacuación llevaba al diplomático norteamericano con la bandera estadounidense plegada bajo el brazo y con la cara de que habían sido derrotados.
Un soldado del Vietcong le corta el pelo a un colaboracionista del gobierno del sur.
En Vietnam , el 30 de abril es conocido como el día de la liberación o reunificación y es fiesta nacional, la ciudad de Saigón tras 24 horas fue renombrada Ho Chi Minh en honor al presidente de Vietnam Norte que había fallecido en 1969 de tuberculosis y no vio su proyecto de unificación
