Gente muere de hambre y tiran la plata al espacio.

Nunca falla. Cada vez que sale a la luz un nuevo experimento de alguna agencia espacial, alguien, desde su palestra al fondo de Facebook o Twitter, entona una queja despectiva que suena algo así como: “Con tanta gente que sufre en el mundo, y estos investigando tonterías”. El blanco más reciente de esta insufrible demagogia barata fue la NASA, cuyos científicos están estudiando un sistema de arpones para posarse sobre la superficie de asteroides. A veces, resulta fácil tomarse a broma la exploración espacial. ¡Que locos, estos científicos gastando dinerales en sus juguetes espaciales mientras en la Tierra muchos pasan hambre y penurias! La realidad, si nos informamos mínimamente, es un poco distinta. La Falacia de la Financiación Todo lo que le DEBEMOS a la exploración espacial. Los escáneres de resonancia magnética, la tomografía de rayos X o la mamografía Mejores marcapasos Los termómetros de oído Telemedicina Miembros artificiales y cirugía ocular Seguridad en la carretera Seguridad alimentaria Inventos cotidianos Hasta aquí algunas de las tecnologías que debemos a la exploración espacial y que realmente salvan vidas o mejoran nuestra salud. Si nos atenemos simplemente a avances tecnológicos cotidianos, la lista de cosas que debemos a esa manía de los científicos de lanzar cosas muy caras al espacio incluye: Los detectores de humo y los trajes ignífugos La pintura anticorrosiva La navegación GPS Las gafas de sol con filtro ultravioleta Los audífonos modernos que filtran el sonido Las cámaras en los móviles La televisión via satélite Los brackets usados por los dentistas para corregir la dentadura La espuma de latex de los colchones Las aspiradoras de mano Los pañales desechables La lista, en realidad, es mucho más larga. . Contrariamente al mito popular, la agencia estadounidense no inventó la bebida conocida como Tang, ni el kevlar, ni el velcro. Es probable que el hecho de que hoy estén desarrollando arpones para cazar asteroides suene un poco ridículo, pero deberíamos guardar un cauto, respetuoso (e inteligente) silencio, porque esos arpones serán, muy probablemente, la base de nuevos materiales, tecnologías o sistemas que nos harán la vida mucho más fácil dentro de unos años. Ojalá las agencias espaciales de todo el mundo tuvieran el triple de presupuesto.