En la segunda mitad de los años cuarenta, hubo un caza McDonnell embarcado que recibió el nombre de Phantom.
Era el FH-1.
En recuerdo de aquel excelente aparato, McDonnell-Douglas dio el nombre de Phantom II a su caza F-4, que recibió el apodo de <<Matador de Migs>> en la guerra de Vietnam .
A pesar de esto último, el Phantom II no comenzó su carrera como caza, sino como avión de ataque.
He aquí parte de sus diversas configuraciones:
Fue en Octubre de 1954 cuando la Marina de EEUU dio autorización a la McDonnell para que desarrolle su programa de birreactor de ataque. Un año mas tarde, el papel del avión se cambió al de interceptor de cota alta y gran autonomía, con armamento de misiles.
Cuando el 2 de Agosto de 1964 se produjo el incidente (farsa) del Golfo de Tonkín, que provocó la intervención masiva de EEUU en Vietnam , tanto la Marina como la Fuerza Aérea estaban ya dotadas de Phantoms.
Al comienzo se utilizaban sólo, o casi exclusivamente, para el lanzamiento de armas guiadas.
Los pilotos de F-4 se entrenaban en la intercepción, con poca atención en la lucha aérea maniobrada (dogfight).
Pero los combates aéreos se seguían manteniendo según las líneas elaboradas en la Primera Guerra Mundial:
-Un avión contra otro, y la victoria para el piloto que mejor utilizara su aparato o sus armas.
El F-4, al igual que otros interceptores de su época, había sido diseñado sin cañón interno pues se esperaba que el uso de misiles eliminase la necesidad de combate directo, pero en posteriores versiones (y debido a las malas experiencias en combate aire-aire) se les incorporó un POD con un cañón rotativo M61 Vulcan de 20mm.
Poca suerte.
Los vietnamitas contaban con los MIG 17, MIG 19 y los MIG 21 como principales cazas interceptores.
MIG 17
MIG 21
Frente al MIG 21, el ala delta del avión soviético le permitía virar bien, pero su notable resistencia inducida le reducía notablemente la energía que tenía en el cuerpo.
Lts_Cunningham y Driscoll (dos taringueros con suerte)
El Capitán de Corbeta Randall Duke Cunningham recuerda:
-Cuando un piloto de MIG 21 hacía virar su aparato, esto le costaba su precio. El truco era intentar llevar al MIG 21 a una cota mas favorable para el F-4, es decir, por debajo de los 6000 mts. Era ésta la altitud a la que se conseguían las mejores prestaciones del Phantom, en aceleración y en giro.
-Pero si se iba por encima de los 6000 mts y uno se encontraba con un MIG 21, se podía resignar uno a dejarse hacer pedazos, por la ventaja que le daban sus alas y su velocidad.
Los primeros encuentros con MIGs 17 no fueron muy afortunados. El caza soviético era más maniobrable y resultaba muy difícil de cazar solo con misiles en virajes estrechos.
Cunningham recuerda:
-La Marina entonces decidió constituir una Escuela de Armas de Caza para re-adiestrar a los pilotos en la lucha aire-aire.
(nota: así empezó esto)
- Allí aprendimos a combatir y a sobrevivir en el cielo, y mucha parte de ese adiestramiento se basó en las reglas establecidas por Oswald Boelcke, el as alemán de la Primera Guerra Mundial.
Boelcke adiestró a su vez a un tal Manfred... que aquí lo cita:
En la escuela ¨combatíamos¨ con el Douglas A-4 Skyhawk, que podía simular un MIG 17.
-El Skyhawk es pequeño y difícil de ver, puede virar mas cerrado que el Phantom y es capaz de una soberbia aceleración.
-Aunque el Phantom era considerado netamente superior, hacía falta muchísima práctica para obtener un derribo.
Cunningham fue el primer americano que derribó cinco MIGs en la guerra de Vietnam .
Cunningham resume así su magnífico recuerdo del Phantom F-4:
-El F-4 es uno de los aviones más dignos de confianza del mundo.
Nota: A Cunningham se le ha otorgado el derribo del as vietnamita conocido como Coronel Toon a quién se le atribuían mas de 14 derribos. Este tal Cnl. Toon jamás existió, como se comprobó mas tarde, sino solo en la mente de los pilotos norteamericanos. Tal es así, el efecto de la aviación vietnamita, que había impuesto su presencia psicológica en la mente de los aviadores norteamericanos. (Hablamos de un radio de derribos de 9 a 1). Próximamente ampliaré sobre el mito del Cnl Toon.
fuentes adicionales:
https://en.wikipedia.org/wiki/Duke_Cunningham
seaforces.org