Figura epónima de la emancipación americana gozó y sufrió por este concepto la dudosa dignidad de haber sido, junto a Bolívar, la primera personalidad glorificada por la nación que lo vio nacer y que buscó en él modelos metahistóricos para volver sobre los problemas de identidad no resueltos por las débiles instituciones que los libertadores nos legaron.
Don José de San Martin pretendió ser, por parte de la corriente historiográfica argentina, el complemento y parangón del genio bolivariano pintándolo como su exacta oposición o fuerza contraria. El mito impulsado por Bartolomé Mitre y continuado por panegiristas como Ricardo Rojas no ha sobrevivido al tiempo desde que los modernos estudios abarcaran mayores aspectos sobre la realidad hispanoamericana en su proceso emancipador. En él aparecen ambos paladines como actores importantes y no necesariamente como los únicos de ese proceso mucho mas complejo y errático. Ni Bolívar era absolutamente autoritario o tiránico ni San Martin era el caballero blanco de inmaculada presencia divina.
Ambos simbolizaban la emancipación de América hispana en lo que tiene de contradictoria y difusa además de sangrienta en sus conflictos internos.
Su supuesto origen mestizo no está demostrado por pruebas documentales a pesar de las lógicas dudas que se consideran por su tipo físico.
Es por ello que a falta de pruebas que la contradigan Jose de San Martin es hijo de Juan de San Martín y de Gregoria Matorras del ser, ambos naturales de Palencia y afincados en América donde, en Yapeyú, (donde era gobernador Juan de San Martín) nacieran sus tres últimos hijos entre ellos José el 25 de febrero de 1778.
Sus tempranas inclinaciones militares fueron favorecidas en un ambiente explosivo como el europeo de aquellos años revolucionarios en la que Inglaterra se enzarzaba contra Francia por la posesión del mundo.
Trasladado a España cuando era muy niño no puede causar sino sorpresa que José se inclinara por las reuniones masónicas que conspiraban por una emancipación americana; situación que debiera serle bastante lejana. John Lynch, su biógrafo, conjetura que el “héroe español” (fue condecorado en Bailén) comenzó, por razones aun no explicadas del todo, a cuestionar su identidad no sintiéndose “español” a pesar de la cultura y el idioma ( ¿ lo seria por su apariencia física?)
Lo cierto es que a los 34 años regresó cargado de experiencia y prestigio a las Provincias Unidas del Rio de La Plata que se había levantado en franca insubordinación contra las autoridades hispanas.
¿Por qué San Martín, tan distinguido en España, renunció a su prometedora carrera militar en su madre patria que debiera sentirla como propia y se retiró a vivir apartado de la misma en una potencia rival: Inglaterra?
Por lógica sus pares revolucionarios del Rio de La Plata dudaban de la sinceridad de sus sentimientos americanos hasta que el mismo despejara las dudas con sus lúcida participación en el combate de san Lorenzo que le dio crédito entre sus colegas.
Ante los desastres de los independientes abocados al asalto de la fortaleza andina del Perú desde el altiplano San Martín recogió una idea que no era nueva: invadir al Perú desde el mar tocando Chile.
Chile sería entonces el puente de invasión y el puerto desde el que se descolgara una expedición libertadora hacia el corazón realista en Sudamérica: el Perú.
"Como soldado, San Martín tuvo dos aptitudes sublimes, la capacidad para pensar en grande y un autentico talento para la organización. Su estrategia se basó en la idea de que la revolución suramericana no estaría completa hasta que la base del poder español en Perú fuera destruida..."
John Lynch. San Martín, soldado argentino, héroe americano.