Nuestro sentido de la responsabilidad: el efecto espectador
En Watchmen, el popular comic de Alan Moore, Rorschard decide convertirse en un vigilante cuando presencia el terrible asesinato de una joven. Este crimen ocurrió en la vida real, la víctima se llamaba Kitty Genovese y fue el caso que estimuló las invetigaciones psicológicas que ayudaron a desentrañar el efecto espectador
El 13 de marzo de 1964, Kitty Genovese fue brutalmente asesinada frente a su hogar. Ella estacionó su coche frente a su apartamento, cuando un hombre la persiguió y la apuñaló dos veces en la espalda. Kitty pidió ayuda, pero sólo una persona gritó que la dejaran en paz. El ladrón huyó en el auto, pero regresó diez minutos más tarde para herir aún más a Kitty, robarla y abusar sexualmente de ella. Este ataque duró una media hora y ocurrió ante casi cuarenta personas, quienes escucharon los gritos de la víctima. Finalmente, alguien llamó a la policía, pero ya era demasiado tarde. ¿Cómo es posible que nadie hiciera nada?
En el esquema, la persona en color rojo tiene un problema y necesita ayuda. Las personas ven la situación pero, en lugar de ayudarla, pasan de largo. A mayor número de espectadores observando a alguien en peligro, menor es la probabilidad e que alguien asuma la responsabilidad de dar el primer paso para ayudar a esa persona: esel efecto espectador.
Los psicólogos John Darley y Bibb Latané decidieron investigar el hecho, vinculado al comportamiento humano. Presentaron una situación sencilla: hicieron creer a los participantes que un miembro del grupo estaba sufriendo un ataque personal. ¿Resultado?
- Los participantes que creyeron estar solos con la “víctima” en la sala, se mostraron dispuestos a buscar ayuda con rapidez.
- Quienes estaban sentados en la sala con varias personas, por el contrario, no mostraron interés por ayudar.
El hecho se conoce como “el efecto espectador”: la presencia de otras personas
reduce o inhibe nuestro sentido de la responsabilidad.
Situaciones que frecuentemente muestra la televisión tienden a confirmar el
efecto espectador: alguien sufre un accidente en la calle… los peatones pasan al lado pero
no hacen nada; le dan un tirón a la cartera de una mujer en una calle concurrida, pero
paseantes y peatones, en general, no hacen nada; a lo sumo observan. Por cierto, si se
pregunta a las personas por qué no intervinieron… las explicaciones abundan:
- Era una situación peligrosa.
- Me paralogicé: fue algo muy rápido.
- Cuando pude reaccionar, ya era tarde.
- Había personas más capaces que yo para hacer algo.
- No me gusta meterme en problemas.
- No tenía tiempo: estaba muy apurado y había otras personas para ayudar, etc.
- Los individuos pueden pensar que otros observadores están más calificados para ayudar. En momentos de emergencias médicas, la gente podría pensar que tal vez hay un médico presente en la escena y que el paciente estará mejor con la ayuda del médico.
- Algunas personas pueden sentirse demasiado cohibidas y por eso no quieren dar una imagen negativa ante otras personas presentes. Para evitar esto, estas personas simplemente no responden a la emergencia.
- Los temores asociados con la percepción también pueden ser una explicación del efecto espectador. Estos temores incluyen ser superado por un ayudante de más jerarquía, ser rechazado cuando se ofrece la ayuda o tener que lidiar con las consecuencias legales del ofrecimiento de asistencia inferior o incluso peor.
En otro de los experimentos realizados por los investigadores se pedía a un grupo
de estudiantes que respondieran a un cuestionario. La investigadora se iba a otra
habitación separada por una cortina diciendo que volvería cuando terminaran de
responder al cuestionario. Al poco rato, los estudiantes la escuchaban subir una escalera y luego el sonido de una caída, un grito y las quejas de la mujer diciendo:
- ¡Dios mío, mi pie, no puedo moverme!
Cuando los estudiantes estaban solos en la habitación, el 70% se ofrecía a ayudar a
la investigadora; en cambio, si los estudiantes estaban rellenando el cuestionario junto a
un extraño, solo un 20% se ofrecía a ayudarla. Es decir, la presencia de otro observador
inhibe la acción. En este último caso ninguno de los dos actúa, porque espera a ver qué
hace el otro. Esta inactividad del otro les lleva a concluir que probablemente el accidente
no es serio y no hace falta que intervengan: es el efecto espectador.
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