Káiser Guillermo II de Alemania .
Introducción al tema.
Kaiserschlacht (traducida como «batalla de los emperadores» o «La batalla del Káiser», y denominada por los británicos como «La Gran Retirada de Marzo» entre otros nombres) fue el nombre con el que el General de Infantería alemán Erich Ludendorff llamó a la que sería la última gran ofensiva del ejército alemán durante la Primera Guerra Mundial en honor al Káiser Guillermo II. Se prolongó desde el 21 de marzo hasta el 5 de abril de 1918, siendo el mayor ataque aislado de toda la guerra.
Durante la última etapa de la Primera Guerra Mundial, Alemania se encontraba en una situación crítica, en lo que se refiere a recursos y materias primas para continuar la guerra, 1917 había sido un año muy sangriento y el estado mayor dudaba que pudieran aguantar otro año más en esta guerra, que iba de camino de durar 4 años.
Por eso en marzo de 1918 se ideo un plan para ganar la guerra rápidamente en el frente occidental, pues el Imperio Ruso había caído con la Revolución Rusa de 1917, y los bolcheviques pactaron con los alemanes la paz de Brest-Litovsk, dejando libre el frente oriental. El problema residía en que Estados Unidos desembarcaría 500.000 soldados en los siguientes meses en ayuda de la Entente. Así comenzó la mayor ofensiva alemana en el frente durante toda la guerra.
Durante la última etapa de la Primera Guerra Mundial, Alemania se encontraba en una situación crítica, en lo que se refiere a recursos y materias primas para continuar la guerra, 1917 había sido un año muy sangriento y el estado mayor dudaba que pudieran aguantar otro año más en esta guerra, que iba de camino de durar 4 años.
Por eso en marzo de 1918 se ideo un plan para ganar la guerra rápidamente en el frente occidental, pues el Imperio Ruso había caído con la Revolución Rusa de 1917, y los bolcheviques pactaron con los alemanes la paz de Brest-Litovsk, dejando libre el frente oriental. El problema residía en que Estados Unidos desembarcaría 500.000 soldados en los siguientes meses en ayuda de la Entente. Así comenzó la mayor ofensiva alemana en el frente durante toda la guerra.
La Guerra para 1918.
En 1915
Alemania
había eliminado a Serbia de la alianza, en 1916 a Rumania.
El Alto Mando Alemán decidió, en el año 1917, mantener una postura defensiva en el frente occidental y concentrarse en otros frentes, y en especial terminar con las desmoralizadas tropas rusas.
Para octubre de 1917 una fuerza austro-germana terminó con el estancamiento en el frente italiano, haciendo retroceder al ejército italiano 112 kilómetros hacia Piave, por la llamada Ruta Caporetto y tomado 325.000 prisioneros en el proceso. Por último luego de la Revolución rusa (aunque Rusia ya era prácticamente impotente militarmente desde la caída de Riga), León Trotsky firma el Tratado de Brest-Litovsk sacando a Rusia definitivamente de la guerra.
Pero no todo eran buenas noticias para los alemanes.
En el verano de 1917/1918 el frente occidental seguía estancado en una cruenta guerra de trincheras que se extendían más de 700 kilómetros desde la costa del canal de la Mancha hasta la neutral Suiza.
Así, el ejército del Káiser debía enfrentarse de norte a sur, con el ejército belga, que se aferraba a la pequeña porción de Bélgica que no había sido ocupada en 1914, en las costas del canal de la Mancha, con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF por sus siglas en inglés) en el centro de los frentes de Flandes y Picardía y con el Ejército Francés, que estaba recuperándose de los motines de principios de 1917, más al sur.
Por otro lado Estados Unidos entró en la guerra del lado de los aliados . La opinión publica norteamericana ya había sido golpeada por el hundimiento del RMS Lusitania, torpedeado por el submarino U-20 el 7 de mayo de 1915 y ahora por fin estaban decididos en favor de la participación de EE. UU. en una guerra que antes consideraban un «problema entre europeos».
El Alto Mando Alemán decidió, en el año 1917, mantener una postura defensiva en el frente occidental y concentrarse en otros frentes, y en especial terminar con las desmoralizadas tropas rusas.
Para octubre de 1917 una fuerza austro-germana terminó con el estancamiento en el frente italiano, haciendo retroceder al ejército italiano 112 kilómetros hacia Piave, por la llamada Ruta Caporetto y tomado 325.000 prisioneros en el proceso. Por último luego de la Revolución rusa (aunque Rusia ya era prácticamente impotente militarmente desde la caída de Riga), León Trotsky firma el Tratado de Brest-Litovsk sacando a Rusia definitivamente de la guerra.
Pero no todo eran buenas noticias para los alemanes.
En el verano de 1917/1918 el frente occidental seguía estancado en una cruenta guerra de trincheras que se extendían más de 700 kilómetros desde la costa del canal de la Mancha hasta la neutral Suiza.
Así, el ejército del Káiser debía enfrentarse de norte a sur, con el ejército belga, que se aferraba a la pequeña porción de Bélgica que no había sido ocupada en 1914, en las costas del canal de la Mancha, con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF por sus siglas en inglés) en el centro de los frentes de Flandes y Picardía y con el Ejército Francés, que estaba recuperándose de los motines de principios de 1917, más al sur.
Por otro lado Estados Unidos entró en la guerra del lado de los aliados . La opinión publica norteamericana ya había sido golpeada por el hundimiento del RMS Lusitania, torpedeado por el submarino U-20 el 7 de mayo de 1915 y ahora por fin estaban decididos en favor de la participación de EE. UU. en una guerra que antes consideraban un «problema entre europeos».
Objetivos de la batalla.
Ludendorff sabía que aunque las tropas estadounidenses no habían llegado aún en su totalidad y que no estaban preparadas, EE. UU. tenía 184.000 soldados en Francia y sabía además que aunque dependieran de transportes y equipo pesado inglés y francés estas tropas representarían un “aire fresco” en el estancado frente occidental, sin mencionar el medio millón de hombre que se esperaban que llegaran.
Ni el Imperio alemán (agotado por los años de guerra en varios frentes y en especial por el bloqueo naval que ejercía la Royal Navy al mismo tiempo) ni sus aliados de las potencias centrales podrían resistir otro sangriento año a la defensiva como el de 1917.
La idea era obtener una victoria rápida y aplastante, antes que los aliados pudieran poner en juego sus muy superiores recursos humanos y materiales (léase, soldados e industria estadounidense).
Ni el Imperio alemán (agotado por los años de guerra en varios frentes y en especial por el bloqueo naval que ejercía la Royal Navy al mismo tiempo) ni sus aliados de las potencias centrales podrían resistir otro sangriento año a la defensiva como el de 1917.
La idea era obtener una victoria rápida y aplastante, antes que los aliados pudieran poner en juego sus muy superiores recursos humanos y materiales (léase, soldados e industria estadounidense).
De izquierda a derecha:
el general Hindemburg, el káiser Guillermo II y el general Ludendorff, durante la Primera Guerra Mundial.
El Ataque Alemán.
El ataque alemán fue planificado por el General Ludendorff. Se lanzaron cinco ofensivas consecutivas entre el 21 de marzo de 1918 y el verano de ese año. Los alemanes estaban en superioridad numérica y rompieron el frente por primera vez desde 1914. Además, sus estrategias estaban perfeccionadas y contaban con nuevo armamento:
- La operación Michael fue la primera. Ludendorff pretendió conquistar la ciudad de Arras pero la resistencia de los aliados fue feroz y el cuatro de abril detuvo la operación. A pesar de esto, los alemanes ocuparon una enorme extensión de territorio cruzando el río Somme.
- La operación George se inició el 7 de abril con el ataque a Armentières. Los alemanes destruyeron los ejércitos portugueses (Portugal había entrado en la guerra en 1917) pero la resistencia británica obligó a cancelar la ofensiva el 29 de abril. No obstante, los alemanes conquistaron la ciudad de Soissons y llegaron a la ribera del río Marne.
- El Plan Hagen comenzó el 27 de mayo y el objetivo fueron una vez más las líneas británicas, que Ludendorff consideraba más débiles que las francesas. Al principio la operación fue un éxito. El 1 de junio los alemanes estaban a sólo 65 km de París, la capital estaba seriamente amenazada y entre los aliados cundía el pánico. En el bosque de Councy, al norte de Soissons, se instaló el conocido como "Cañón de París", una enorme pieza de artillería de 30 metros de largo que bombardeó la capital de Francia durante cinco meses causando grandes destrozos en la ciudad. Reims también estaba en peligro pero el avance alemán se detuvo por la falta de suministros en sus filas. Los soldados germanos estaban exhaustos y las autoridades del Reich eran incapaces de mandar más suministros para mantener la ofensiva. El 3 de junio, Ludendorff decidió suspenderla.
- Seis días después, el 9 de junio, el XVIII Ejército alemán alcanzó el Oise y penetró en Rollot y Thiescourt. Fue la operación Gneisenau. Sin embargo la situación alimentaria de los soldados alemanes era crítica y los franceses mandaron refuerzos de forma que el 11 de junio se detuvo la ofensiva.
- La operación Michael fue la primera. Ludendorff pretendió conquistar la ciudad de Arras pero la resistencia de los aliados fue feroz y el cuatro de abril detuvo la operación. A pesar de esto, los alemanes ocuparon una enorme extensión de territorio cruzando el río Somme.
- La operación George se inició el 7 de abril con el ataque a Armentières. Los alemanes destruyeron los ejércitos portugueses (Portugal había entrado en la guerra en 1917) pero la resistencia británica obligó a cancelar la ofensiva el 29 de abril. No obstante, los alemanes conquistaron la ciudad de Soissons y llegaron a la ribera del río Marne.
- El Plan Hagen comenzó el 27 de mayo y el objetivo fueron una vez más las líneas británicas, que Ludendorff consideraba más débiles que las francesas. Al principio la operación fue un éxito. El 1 de junio los alemanes estaban a sólo 65 km de París, la capital estaba seriamente amenazada y entre los aliados cundía el pánico. En el bosque de Councy, al norte de Soissons, se instaló el conocido como "Cañón de París", una enorme pieza de artillería de 30 metros de largo que bombardeó la capital de Francia durante cinco meses causando grandes destrozos en la ciudad. Reims también estaba en peligro pero el avance alemán se detuvo por la falta de suministros en sus filas. Los soldados germanos estaban exhaustos y las autoridades del Reich eran incapaces de mandar más suministros para mantener la ofensiva. El 3 de junio, Ludendorff decidió suspenderla.
- Seis días después, el 9 de junio, el XVIII Ejército alemán alcanzó el Oise y penetró en Rollot y Thiescourt. Fue la operación Gneisenau. Sin embargo la situación alimentaria de los soldados alemanes era crítica y los franceses mandaron refuerzos de forma que el 11 de junio se detuvo la ofensiva.
El Cañón de París atemorizó a los parisinos durante meses.
- El quinto y último intento fue la operación Marneschutz que se materializó en la Segunda Batalla del Marne. Ludendorff estaba convencido de que el fin de la guerra se encontraba cercano y de que era el momento de asestar el golpe definitivo a los
aliados
. El VII Ejército cruzó el Marne y los Ejércitos I y III atacaron el este de Reims. El general alemán no tuvo en cuenta la delicada situación de las tropas del Reich, que se encontraban cansadas y mal alimentadas, y pecó de optimista. El 15 de julio comenzó la ofensiva pero las tropas alemanas poco pudieron avanzar ante la resistencia de los franceses. Ludendorff veía cómo una vez más, los ejércitos del Reich fracasaban.
Dos factores resultaron defensivos para el fracaso del último plan de Ludendorff. Por un lado, la adopción por parte de los aliados de técnicas defensivas perfeccionadas. Por otro lado, la utilización de fuerzas de EE.UU. En agosto, los alemanes estaban de nuevo detenidos y los aliados había recuperado fuerzas y tenían la moral alta.
Dos factores resultaron defensivos para el fracaso del último plan de Ludendorff. Por un lado, la adopción por parte de los aliados de técnicas defensivas perfeccionadas. Por otro lado, la utilización de fuerzas de EE.UU. En agosto, los alemanes estaban de nuevo detenidos y los aliados había recuperado fuerzas y tenían la moral alta.
Ofensivas Alemanas en 1918.
El contraataque Aliado y el retroceso Alemán.
El contraataque aliado se inició el 8 de agosto. Dos mil cañones
aliados
dispararon contra los alemanes en un frente de diez kilómetros, seguidos de 450 tanques y la infantería. Horas después, los británicos había penetrado 15 km en la línea alemana y cuerpos enteros del ejército del Reich se habían rendido sin combatir, algo inaudito durante la guerra. 16.000 soldados alemanes fueron hechos prisioneros por los británicos.
Los franceses tuvieron menos fortuna en el avance y los alemanes consiguieron detener la ofensiva aliada. A pesar de este éxito, las autoridades alemanes veían como su ejército se derrumbaba. Por primera vez se percibía la ausencia del deseo de ganar la guerra en las tropas y el ánimo de los soldados estaba por los suelos. Los soldados alemanes no obedecían a sus superiores y cientos de miles desertaron. Fue en ese momento cuando el general Ludendorff se dio cuenta de que Alemania había perdido la guerra: ya no había ejército y la situación en el interior del Reich era dramática.
Ese mismo día 8 de agosto, Ludendorff informó al káiser Guillermo II y a Hindenburg de la situación y les explicó que la victoria era imposible. Ludendorff admitió que se sentía defraudado por la actitud de las tropas, que a partir de entonces Alemania debía defender su posición y que se debía alcanzar la paz con los aliados cuanto antes.
Sin embargo, Ludendorff y Hindemburg aún eran optimistas. Creían que los aliados también buscaban la paz y que era posible mantener el territorio ocupado en Bélgica y en Francia. Esta situación no se correspondía con la realidad porque la situación de Alemania era entonces de clara inferioridad y los aliados estaban en disposición de alcanzar la victoria.
Pronto se vio la verdadera situación. Los aliados preparaban una enorme ofensiva en la que contaban con abundante ayuda americana mientras Alemania no tenía tropas para hacerles frente. Ludendorff y Hindemburg admitieron entonces que la situación era desesperada. Pidieron al gobierno que solicitase un alto el fuego a la mayor brevedad posible para evitar un desastre total. Alemania se disponía a capitular y la guerra estaba a punto de terminar.
Las bajas fueron numerosas en la parte aliada se perdieron 255.000 hombres además de tanques y aviones, material que esos países podían reemplazar. Por la parte alemana se perdieron 230.000 hombres pero no pudiéndose reemplazar pues, eran tropas expertas y Alemania no podía aguantar durante más tiempo tantas bajas.
Los franceses tuvieron menos fortuna en el avance y los alemanes consiguieron detener la ofensiva aliada. A pesar de este éxito, las autoridades alemanes veían como su ejército se derrumbaba. Por primera vez se percibía la ausencia del deseo de ganar la guerra en las tropas y el ánimo de los soldados estaba por los suelos. Los soldados alemanes no obedecían a sus superiores y cientos de miles desertaron. Fue en ese momento cuando el general Ludendorff se dio cuenta de que Alemania había perdido la guerra: ya no había ejército y la situación en el interior del Reich era dramática.
Ese mismo día 8 de agosto, Ludendorff informó al káiser Guillermo II y a Hindenburg de la situación y les explicó que la victoria era imposible. Ludendorff admitió que se sentía defraudado por la actitud de las tropas, que a partir de entonces Alemania debía defender su posición y que se debía alcanzar la paz con los aliados cuanto antes.
Sin embargo, Ludendorff y Hindemburg aún eran optimistas. Creían que los aliados también buscaban la paz y que era posible mantener el territorio ocupado en Bélgica y en Francia. Esta situación no se correspondía con la realidad porque la situación de Alemania era entonces de clara inferioridad y los aliados estaban en disposición de alcanzar la victoria.
Pronto se vio la verdadera situación. Los aliados preparaban una enorme ofensiva en la que contaban con abundante ayuda americana mientras Alemania no tenía tropas para hacerles frente. Ludendorff y Hindemburg admitieron entonces que la situación era desesperada. Pidieron al gobierno que solicitase un alto el fuego a la mayor brevedad posible para evitar un desastre total. Alemania se disponía a capitular y la guerra estaba a punto de terminar.
Las bajas fueron numerosas en la parte aliada se perdieron 255.000 hombres además de tanques y aviones, material que esos países podían reemplazar. Por la parte alemana se perdieron 230.000 hombres pero no pudiéndose reemplazar pues, eran tropas expertas y Alemania no podía aguantar durante más tiempo tantas bajas.
Como en anteriores post, esto es un resumen hecho a partir de textos recopilados de distintas páginas. Están en su derecho de opinar respecto al tema aquí tratado, claro está, con respeto hacia la opinión de las demás personas.
Cualquier recomendación respecto a personajes o hechos históricos será bienvenido y tomada en cuenta para futuras publicaciones.
Les agradezco mucho por pasarse.
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