El Secreto más Vergonzoso de la Humanidad. . . .

Hace no mucho tiempo, la gente de Bélgica, Francia y muchos otros países venían a ver humanos encerrados en jaulas, expuestos ante un numeroso público e incluidos entre los animales de sus zoológicos locales.

Desde el principio muchas personas (entre 200 y 300 mil) visitaban estos sitios donde las minorías eran tratadas como animales, aunque el número de intrigados por estos zoo humanos aumentó de inmediato, cuando 18 millones de personas vinieron a ver la Exposición Universal organizada en París en 1889. Cuatrocientos africanos y aborígenes fueron demostrados ante una gran cantidad de gentes. Todos estaban medios desnudos y tirados en unas jaulas.



Los zoológicos humanos eran bastante populares. Muchos de ellos se podía encontrar en varias partes de Europa entre los finales del siglo XIX y la mitad del siglo XX. Sin embargo, el Viejo Continente no era el único en el que se organizaban las exposiciones de este tipo. También en América del Norte, y especialmente los Estados Unidos, también tenían sus zoológicos humanos. Eso sí: han copiado la idea de los europeos…

A principios del siglo XX, el zoo de Bronx podía presumir de la exclusiva exhibición de un hombre congolés llamado Ota Benga. Benga fue metido en las jaulas con animales, forzado a llevar a los simios en brazos e incluso a luchar con un orangután. Cuando no estaba con los animales, tenía que disparar hacia los objetos usando arco y flechas.


Un pigmeo congolés, Ota Benga, expuesto en el zoológico de Bronx (la Ciudad de Nueva York) en 1906. Fue obligado a cargar en brazos los chimpancés y otros simios.

Lo interesante es que entre los clérigos negros surgió una controversia sobre cómo fueron tratados, tanto Benga, como los demás africanos en el zoo. Sin embargo, los artículos publicados por aquel entonces en New York Times informaban sobre “algunas objeciones expresadas en voz alta acerca de los seres humanos encerrados en las jaulas y acompañados de los monos”.

Aunque nadie dio una fuerte negativa en cuestión de zoológicos humanos en el siglo XX, hoy el público se queda atónito al enterarse de que cualquier persona en su sano juicio podía tomar parte de estas horripilantes demostraciones de racismo. La exhibición humana fue reproducida también en Londres, donde algunos actores negros se dejaron encadenar, aunque duró poco: fue cerrada poco después de su inauguración, debido a los protestantes en contra de racismo.

Afortunadamente, los zoológicos humanos empezaron a desaparecer de Europa después de la segunda guerra mundial. Lo irónico, el que los prohibió fue el mismo Adolf Hitler. La última exhibición de este tipo ha sido inaugurada en Bélgica, en el 1958.



En Bruselas (Bélgica), durante una exposición humana, una niña de color fue alimentada por los espectadores blancos.


Africanos, asiáticos e indígenas a menudo estaban enjaulados y expuestos en una imitación de su “hábitat natural”. Las exhibiciones humanas eran muy populares y se podían ver en todas las exposiciones nacionales, desde París hasta Nueva York.


Una madre con su hijo expuestos en una “aldea de negros” en Alemania. Esta exhibición tuvo mucha popularidad y fue visitada incluso por Otto von Bismarck.


En la Exposición Universal de París (1931), esta parte levantó tanto interés que fue visitada por 34 millones de personas durante tan sólo un año.


Los pigmeos fueron forzados a bailar durante numerosas exposiciones mundiales, con el fin de entretener a los visitantes de zoológicos.


Los indígenas participantes en un concurso de tiro con arco (1904) en St. Louis. Los blancos pusieron a este evento el nombre de “Exposición de los Juegos Olímpicos de Salvajes”.






Lamentablemente, los establecimientos como estos son sólo uno más de entre muchos ejemplos incómodos del vergonzoso pasado de nuestro planeta, lleno de injusticias y racismo. Lo peor es que, en realidad, los zoo humanos forman parte de nuestra historia más actual. ¿Quién diría que cosas así podían pasar todavía hace 50 años? No cabe duda de que son horripilantes… no obstante, nunca deberían ser olvidados.