Corría el año 2006, los hermanos Matías y Hernán tenían un host de Internet llamado Wiroos, donde guardaban la información de usuarios que contrataban el servicio. Uno de sus clientes, Fernando Sanz, alias Cypher, por entonces estudiante secundario, alojaba con ellos una red social llamada Taringa que había creado simplemente por diversión. Un día, a Fernando le salió un trabajo en Costa Rica, y este episodio, sumado a que ya estaba cansado de trabajar e invertir en su iniciativa, hizo que decidiera venderlo por US$ 5000 a los hermanos Botbol y a dos socios más, Alberto Nakayama y ***, quien se alejaría del proyecto a los pocos meses. Por ese entonces, Taringa era solo una iniciativa en desarrollo que proponía a los internautas que, por medio de esta, compartieran los contenidos que quisieran.
“Cuando en el año 2006 Fernando se va a vivir a Costa Rica, dejó un poco abandonado el sitio porque para él era un hobby, no un negocio, y tenía que poner plata para mantenerlo. Era un sitio con 30.000 visitas diarias, y pensamos que nosotros podíamos mejorarlo. Entonces, lo compramos, lo reprogramamos y, en febrero de 2007, lo relanzamos”, nos explica Matías, el mayor de los hermanos Botbol.
La página no había quedado en manos de cualquiera. Los tres socios, todos menores de 30 años de edad, no tardaron en ajustar y pulir la prometedora adquisición. Afirma Matías: “Los cambios principales fueron organizar la base de datos, la estructura general a nivel cogido, y posicionar Taringa en los buscadores”. El resultado no pudo ser mejor: en menos de dos años, transformaron el sitio en una de las redes sociales más convocantes de toda Latinoamérica.
Funcionamiento
La propuesta fue bien simple: mediante un sitio web despojado al máximo de elementos innecesarios, le ofrecieron los usuarios la posibilidad de registrarse y publicar gratuitamente todos los contenidos que se les ocurrierran, siempre y cuando (en teoría) no violasen derechos de autor ni fueran ofensivos para terceros. Es importante aclarar que Taringa no funciona como un lugar para alojar dichos contenidos, sino que es una suerte de nexo entre quien busca algo y el lugar en el que eso se encuentra alojado en la web. Una vez hecho el enlace, la información se clasifica (video, texto, música, humor, software, etc.) y se pone a disposición de todos. Al ser una comunidad, el resto de los usuarios puede debatir y opinar sobre los contenidos compartidos. No por nada, el eslogan de la red es “Inteligencia Colectiva”. Además, para mejorar la calidad del contenido, Matías nos explica que los usuarios poseen un sistema de puntajes para evaluar constantemente la información: “Cada usuario registrado, tiene una determinada cantidad de puntos diarios. Ellos pueden dar hasta diez puntos por post (la información que encontraron publicada). Esto genera una especie de evaluación de contenidos, y, de esa forma, se van clasificando según calidad y categoría. Esos puntos también sirven para evaluar a los usuarios”. A grandes rasgos, ese es el funcionamiento del sistema, simple, directo y al grano. Uno entra, busca, encuentra, descarga y brinda un puntaje a lo obtenido.
Crecimiento
A partir de que los Botbol y Alberto tomaron la posta de Taringa, el sitio no paró de crecer, y los números dan escalofríos: ¡un millón y medio de usuarios registrados, casi tres millones de visitas por día y picos de 140.000 personas on-line al mismo tiempo! Mensualmente, recibe más de 10 millones de visitas desde Argentina, lo que representa más del 50% de la totalidad de los usuarios de Internet del país. En la charla, Matías dice que estas cifras no los inquietan del todo porque, al fin y al cabo, “son solo números que aparecen en las estadísticas” y que no toman verdadera conciencia de la magnitud. Igualmente, no puede evitar contarnos una anécdota que lo sacudió un poco: “Fui a uno de los recitales de Soda Stereo en el estadio de River y me quedé mirando la gente. Eran 60.000 personas. Quedé shockeado al pensar que era la misma cantidad que había en ese momento en Taringa”.
A partir de este año, el inquieto trío se la jugó por poner un pie en tierras más cálidas y abrieron una sucursal en Brasil. Según explica Hernán Botbol para la revista Newsweek: “Brasil es un país que está muy avanzado en el mundo on-line, por lo cual, las inversiones en publicidad en Internet son mucho más altas que el promedio de la región”. Y agrega: “Esperamos que con Brasil se repita el éxito alcanzado en Hispanoamérica, ya que este país representa la mitad de los usuarios en Latinoamérica. Hay muchas posibilidades de que el crecimiento en 2009 sea explosivo si se repite el fenómeno que se viene dando en América Latina”.
Actualmente, Taringa se sustenta con las publicidades, desde marcas como Axe, Rexona y Nike, hasta el candidato oficialista en Capital Federal Carlos Heller, quien comenzó a publicar banners para hacer campaña. Hernán afirma que quien elige publicitar en una red social debe hacerse cargo después de lo que la gente opine. Por eso, si un político quiere publicitarse, que lo haga, pero que sepa que la gente puede opinar libremente. ¿Cuánto cuesta una campaña en Taringa? Si uno entra en la sección Anuncios, que figura al final de la página, encuentra que las posibilidades van desde menos de $3.000 hasta arriba de los $30.000 mensuales. Según una nota publicada en mayo por la revista Newsweek, la facturación de estos muchachos podría ascender a los US$ 40.000 por mes.
Polémica
Hasta este punto, todo es gloria, y un horizonte jugoso y prometedor. Pero qué pasa con todo el contenido publicado que posee derechos de autor, como discos, películas, series o toneladas de software, que los usuarios intercambian libremente. El flujo de información alcanzó tal nivel, que uno puede encontrar desde un video gracioso de un bebé que no para de reírse mientras acaricia a un gato, hasta la última película hollywodense todavía no estrenada en los cines locales. Si bien la empresa elimina cualquier contenido que sea denunciado por poseer derechos, cae de maduro que es un trabajo casi imposible. ¿Su defensa? Nada de lo que aparece fue publicado por ellos o alojado en su sitio, sino que se trata de enlaces ofrecidos por los usuarios. Por lo tanto, parecerían jugar al filo de la legalidad. Según Matías: “Aunque algunos nos comparan con otros sitios ilegales, nosotros, siempre que hay algún tipo de denuncia, enseguida bajamos el contenido… Tampoco los usuarios están haciendo nada ilegal porque la ley no aplica todavía sobre esto. Compartir un link no es ilegal. En el caso de que se hiciera una ley, nos hicieran un juicio y se bajara Taringa, iría en contra de lo que es el concepto de Internet, y bajo esa idea también Google o Yahoo! dejarían de existir. Lo que pasa es que la industria necesita defenderse de alguna forma, pero esto es el futuro. En cincuenta años, el concepto de 'me compro un disco y no me lo bajo de Internet' 'fue'. Hoy mismo, ¿quién compra un CD? Es un problema que no creo que puedan resolver. La gente no va a dejar de bajar contenidos. Ya existe la tecnología. Es la industria la que tiene un modelo de negocio que quedó antiguo”.
Taringa hoy
¿Cuánto vale actualmente Taringa? Creo que pocos deben saber a ciencia cierta lo que vale esta gallina de los huevos de oro. Por ejemplo, Fotolog.com cobró US$ 10 por usuario registrado, y algunos estiman que podría ocurrir algo similar en este caso. ¿Qué sentirá este trío sub30 cuando en sus cabezas aparece un verde número quince acompañado de seis enormes ceros? Es muy sorprendente la tranquilidad con la que hablan al respecto, muy lejos de lo que uno podría esperar. A lo largo de la entrevista, a Matías no se le mueve un pelo para responder sobre el tema. “Cuánto puede valer Taringa es muy relativo. Uno no le puede poner precio, ni es algo que nos preocupa demasiado porque esto nos divierte y no estamos trabajando para esperar tres meses, vender el sitio e irnos a Cancún. Si se da la posibilidad y ofertan, lo veremos. Estamos más preocupados por estar agregándole chiches y mejorando el sitio”. Y con gran tranquilidad, como si no supiera lo que tiene en sus manos, aclara: “Somos un poco inconscientes en esto, no nos la creemos, seguimos pensando en crecer. Sabemos que un sitio web es algo efímero, si bien es superpopular. Si se te sube la fama, te dormís en los laureles y el proyecto se muere. Hay un montón de casos donde los dueños se olvidaron de sus usuarios y, justamente, un sitio son los usuarios y no uno”.
En las oficinas de Taringa, reina un gran silencio, aunque hay doce personas, más los tres fundadores trabajando constantemente. A pesar de que no lo reconozcan del todo, saben que su momento puede llegar en cualquier minuto. Un mail o un llamado inesperado pueden cambiarles la vida para siempre a estos tres socios. Pero siguen tranquilos. Realmente se les nota en sus caras y en la forma de hablar. No usan ropa de supermarcas; no tienen una mega oficina estilo loft ambientada por un decorador, como muchos que la están pegando; tienen el perfil bajo y no se desesperan, porque, en el fondo, saben que, como la pesca, es solo cuestión de esperar.
Por último, Matías, sabiendo a quiénes está dirigida la revista, arriesga algunos consejos desde su experiencia como emprendedor:
“No piensen según la plata. Hagan lo que de verdad les gusta y para disfrutar. El resto de los beneficios, ya sean económicos o de crecimiento de proyecto, son una consecuencia de hacer lo que a uno le gusta. Hay miles de ejemplos de gente que quiso hacer proyectos y fracasó porque solo buscaba un rédito económico. En cambio, casi el 100% de todos los proyectos exitosos lo fueron porque quienes los empezaron lo hicieron con sentimiento y porque les gustaba”.
Quién es quién en Taringa:
Matías Botbol: jefe de Operaciones de Taringa!. Cofundador de Wiroos Global Solutions, empresa de hosting. Anteriormente, se desempeñó en Latin3 como Online Media Creative Leader, y en UOL como coordinador de Publicidad y Nuevos Medios.
Hernán Botbol: responsable de Desarrollo de Negocios de Taringa!. Cofundador de Wiroos Global Solutions. Fue manager en la empresa de entretenimientos Sierra At Tahoe y Team Leader en Teletech.
Alberto Nakayama: jefe de Tecnología de Taringa!. Cofundador de Wiroos Global Solutions. En la actualidad, reside en Beijing (China), donde se desempeña como Ingeniero Senior en la compañía United Virtualities. Anteriormente, fue desarrollador en UOL International y operador en SatLink.
