Al cruzar la frontera etíope de Wajale, se entra oficialmente en un país que no existe. Porque Somalilandia tiene su propia bandera, su presidente, su moneda, sus Fuerzas Armadas, su parlamento y hasta su constitución, pero, sin embargo, no aparece en los mapas. Ningún estado del planeta reconoce a la pequeña nación de 3,5 millones de habitantes, enclavada en el cuerno de África, que se autodeclaró independiente en 1991 y desde entonces ejerce como puede su soberanía: para todo el mundo diplomático, esta tierra desértica, de nómades y camellos, sigue siendo parte de Somalía. Y por eso, la vida somalilandesa se desarrolla inserta en un triste y complejo meollo burocrático: la certeza de ser y, a la vez, el dolor de que nadie se los crea…
Para entrar en esta nación, hay que tramitar una visa en la Oficina de Asuntos Consulares Somalilandesa en Addis Abeba, la capital de Etiopía -al no ser un país reconocido, no posee Embajada. Ésta se consigue en una hora, después de pagar 40 dólares y llenar un simple formulario. Se puede llegar en avión, hasta Hargeisa, la capital, o por tierra. En este último caso, la opción es tomar un micro hasta Harar y desde allí, otro a Jijiga, la última ciudad etíope. Cuando se arriba al paso fronterizo, la demarcación entre los dos países, uno existente y el otro no, está constituida por un árbol. Una enorme acacia delimita hasta dónde es territorio abisinio, y en qué lugar empieza la tierra de los somalíes. Allí, donde todo es arena, polvo y matas, llueve bastante poco, pero lo cierto es que una fuerte tormenta, de esas que derriban troncos, podría causar algún día un incidente fronterizo. Y de esos, Somalilandia ya tiene bastantes.
Hasta 1960, el territorio que no aparece en ningún mapa formó parte de la Somalilandia británica, administrada por los ingleses. A la vez, Italia mandaba en lo que hoy es Somalía. El cuerno de África estaba dividido entre las potencias europeas: Francia ejercía su potestad en Yibuti, mientras que Etiopía era el único país que aguantaba independiente, sin someterse al yugo de la colonia. Ese año, sin embargo, tanto italianos como ingleses abandonaron sus posesiones y entonces, los dos territorios somalíes se unieron para formar la República de Somalía, un país en el que el 100% de la población, la mayoría pastores, era musulmana sunnita y que, a la vez, pertenecía a un solo grupo étnico, el que da nombre al país. Parecía, en un principio, que, por esos dos factores de cohesión, las posibilidades de guerra civil intestina, ésas que tanto han desangrado a África a lo largo de su historia, eran aquí menores que en otros estados. Sin embargo, había otro aspecto a tener en cuenta: los clanes.
En Hargeisa, hoy día, cuando la gente ve a una persona extraña, recién llegada, alguien a quien no habían visto antes en la ciudad, no le preguntan “¿De dónde sos?”. Le preguntan “¿De cuál sos?”. En la cultura somalí, los clanes tienen una importancia capital y son seis en total. En Somalilandia, el estado de facto sin reconocimiento internacional, predomina uno: el clan Isaq. Por eso, en parte, se logra mantener la paz. El caso de Somalía es diferente: allí, en la nación reconocida pero fallida, la disputa interclanes es feroz. En Mogadiscio, la capital somalí, el gobierno central sólo manda en algunos barrios: en los otros, quienes dictan las reglas son los señores de la guerra y las milicias. Allí es común ver pasar camionetas llenas de soldados, todos armados con sus metralletas AK47, imponiendo la ley -su ley- en los distintos vecindarios.
La declaración de independencia de Somalilandia desencadenó una serie de secesiones en el territorio somalí, dando lugar a la creación de estados autónomos autoproclamados, que si bien nunca buscaron la independencia de la unidad de Somalia, se han mantenido como estados autónomos autoproclamados, siendo los más notables Puntlandia y Jubalandia.
Somalilandia posee a día de hoy moneda y constitución propias, así como un gobierno elegido mediante elecciones democráticas multipartidistas que tuvieron lugar en el año 2005 y a las cuales asistieron observadores de siete países (Canadá, Finlandia, Kenia, Sudáfrica, Reino Unido, Estados Unidos y Zimbabwe) que declararon que las elecciones fueron libres y justas. Pese a esto, Somalilandia sigue siendo un país independiente que no ha sido reconocido por ningún otro país como tal. El 1 de julio de 2010 se volvieron a realizar elecciones presidenciales, donde resultó ganador Ahmed Mohamed Mahamoud Silanyo, con el 49% de los sufragios, y es actualmente el presidente de éste estado de facto.
La economía del país, pese a estar aún en fase de desarrollo, es mayor y más estable que la del resto de Somalia. El hecho de ser un país no reconocido le impide que su moneda oficial, el chelín somalilandés (regulado por el Bank of Somaliland) tenga una tasa de cambio reconocida para favorecer el comercio. Sus fuentes principales de ingresos son la exportación de ganado (dicho sea de paso, es el país con mayor cantidad de dromedarios de todo el mundo, con unos seis millones, de los cuales aprovechan su carne y su leche, la cual se consume y además exporta) y cereales a Oriente Medio y Etiopía. En cuanto a la minería, por ahora solo existe la explotación de canteras, pero se prevé un gran desarrollo para el futuro.
Recientes investigaciones en Somalilandia muestran grandes yacimientos de petróleo y gas natural. A lo largo de los últimos años se han excavado varios pozos, pero debido a la falta de reconocimiento internacional de la independencia de Somalilandia, las compañías extranjeras no han podido instalarse en el país para ayudar en la explotación de esos pozos.
El país ocupa cinco de las regiones en que se divide Somalia, aunque la división administrativa de Somalilandia es de trece regiones. Sin embargo, Sanaang y Sool, que son regiones de Somalia y Somalilandia a la vez (aunque sin ocupar exactamente el mismo territorio en cada caso) también son pretendidas por Putlandia, otro estado autoproclamado autónomo de Somalia que se encuentra al este de Somalilandia y posee el control del sector oriental de dichas regiones, y sin la anexión completa de éstas, el futuro de Somalilandia como país es económicamente poco viable. Por otro lado, al extremo occidente del territorio somalilandés, los líderes de la región de Awdal (región que también es de Somalia y Somalilandia a la vez) se autoproclamaron autónomos de ambos estados en 2009, creando un nuevo foco de conflicto por la disputa de la región (estado de Awdalandia para los autonomistas).
Awdalandia
Las lengua oficial es el somalí, que lo habla toda la población, aunque también se utiliza mucho el árabe, que es enseñado obligatoriamente en las escuelas y se usa principalmente con motivos religiosos. El inglés también posee cierto uso debido al pasado colonial del país, y se enseña en las escuelas.
En cuanto a la religión, prácticamente la totalidad de la población profesa el islam en su rama sunní.
La moneda oficial es el chelín somalilandés, pero no es reconocida por ningún otro gobierno, por lo cual no tiene tasa de cambio oficial con ninguna otra moneda.
La capital y ciudad mas poblada del país es Hargeisa, de la cual no existen datos precisos sobre su población (debido a que no ha habido un censo desde hace mas de 30 años) y las estimaciones oscilan entre 750.000 y 1.300.000 habitantes. La misma posee un aeropuerto internacional con vuelos a Somalia, Yibuti, Emiratos Árabes Unidos y otros destinos dentro de Somalilandia. Su principal medio de transporte urbano son los colectivos, y también existen los taxis. Además existen buses de larga distancia que comunican a Hargeisa con otras ciudades del país.
Las otras ciudades somalilandesas que superan los cien mil habitantes son Berbera (ciudad que posee un aeropuerto internacional y el principal puerto del país) y Burao, con aproximadamente 232.500 y 120.400 habitantes respectivamente.
Berbera
Burao
El deporte favorito es el fútbol, pero al no haber una liga local oficial, los somalilandeses tienen a la Premier League inglesa como preferida, y la siguen por televisión. Además es usual que haya simpatizantes de los clubes grandes de ese país (Arsenal, Liverpool y Manchester United).
Cabe destacar la costumbre de mascar hojas de kat, así como la coca en el noroeste argentino, norte de Chile, Bolivia y Perú; y con efectos similares a la de ésta. Al mediodía es costumbre de toda la población adulta hacerlo, casi como si de un almuerzo se tratara. La misma costumbre se repite en distintas zonas bañadas por el mar Rojo.
Las fuerzas armadas de Somalilandia representan la fuerza militar del pequeño país, y posee un personal activo de entre 28.000 y 35.000 personas, los cuales se dividen entre la armada, la fuerza aérea y la marina. En 2006, el gobierno le dedicaba el 25% de los ingresos, siendo el sector de mas presupuesto.
Además, para la seguridad interna, existe la fuerza policial, que está subordinada a las fuerzas militares.
Según el periodista y activista por los derechos humanos Stefan Simanowitz, la principal razón para que ningún país reconozca la independencia de Somalilandia es que se requiere la aprobación de la Organización para la Unidad Africana. Uno de los principios de esta organización es que las fronteras coloniales de África no deben ser redibujadas, dado que el reconocimiento de un estado separatista como independiente podría suponer una reacción en cadena con decena de regiones autoproclamándose independientes.
En cualquier caso, la Organización para la Unidad Africana ya ha roto ese principio en dos ocasiones a lo largo de las últimas décadas, reconociendo la independencia de la República Árabe Saharaui Democrática en 1984 y la independencia de Eritrea en 1993.
Paisajes de Somalilandia