En la fascinante película Armageddon, Harry (Bruce Willis) se sacrifica para salvar nuestro planeta, descendiendo en el interior de una grieta profunda para detonar una bomba nuclear capaz de dividir a un asteroide en dos partes. El público aplaudió el largometraje. Pero los científicos no.
Armageddon es el blanco favorito del ataque de los especialistas en la materia. Su guión tiene al menos 168 errores científicos a lo largo de sus 150 minutos de duración. Y esto significa más de un error por minuto. Es por ello que el astrónomo Phil Plait considera este largometraje como “la peor película de ciencia ficción”; detallando además sus errores más notorios en su blog 2001.
Veamos varios ejemplos. La narración de apertura subestima la energía del asteroide que impactó con la Tierra provocando la desaparición de los dinosaurios hace 65 millones de años. Los objetos en el espacio tienden a tener formas esféricas debido a la acción de la gravedad. Pero a pesar de ello, el asteroide de la película se muestra como un objeto con puntas y salientes, que emana un vapor misterioso. Y una escena dentro de la estación espacial rusa muestra la dirección de la gravedad incorrecta. Además, un líder militar se refiere a la NASA con la palabra “Nassau”.
Resumiendo, el único dato científico cierto de toda la película es que los asteroides existen.
Y las críticas continúan. Un análisis reciente de un grupo de estudiantes de postgrado de la Universidad de Leicester revela que, más allá de todos los errores, la bomba nuclear que Harry detonó no era lo suficientemente potente como para despedazar un asteroide de ese tamaño.
Sus conclusiones fueron publicadas en un par de ediciones del periódico universitario de Temas Físicos Especiales. Y dichas conclusiones se componen de varios análisis breves escritos por estudiantes de cuarto año de postgrado, que sirven para darles una idea de lo que significa publicar en periódicos académicos del “mundo real”.
Ben Hall, Gregory Brown, Ashley Back y Stuart Turner analizaron más de cerca el plan infalible de Harry para salvar a la Tierra del impacto del asteroide asesino.
En primer lugar, aparentemente nadie se dio cuenta de que había un asteroide avanzando directamente hacia la Tierra sino hasta 18 días antes del impacto. Los científicos hubieran necesitado detectar el asteroide mucho antes para tener el tiempo suficiente de poner en marcha un plan tan elaborado. Es por ello que la NASA monitorea estos cuerpos continuamente.
En segundo lugar, la bomba nuclear no era en absoluto lo suficientemente poderosa como para dividir un asteroide de ese tamaño. Los estudiantes diseñaron una fórmula basada en la cantidad de energía cinética que haría falta para lograr este objetivo, considerando el volumen y la densidad del asteroide, así como su velocidad y la distancia a la Tierra en el momento de la detonación, según los datos recopilados en la película.
Su conclusión fue la siguiente: se necesitarían 800 trillones de terajulios (TJ) de energía para dividir al asteroide de manera que ambas mitades se alejaran del planeta. La bomba nuclear rusa de 50 megatones, bautizada con el nombre de “Iván el Terrible”, y considerada el arma nuclear más poderosa que se detonó en la historia de la Tierra, tenía una energía de 418.000 terajulios (TJ). Y aunque esta potencia parezca impresionante, haría falta una bomba mil millones de veces más fuerte para hacer funcionar el plan de Harry.
Plait utilizó un argumento similar en su crítica del blog 2001:
Imaginen al asteroide cuatro horas antes del impacto. Cada una de las mitades debería moverse lo suficientemente rápido como para desplazarse 6.400 kilómetros (el radio de la Tierra) con el objetivo de evitar el impacto. Cualquier distancia menor significaría una colisión. Además, cada mitad debería alcanzar una aceleración de 6.400 kilómetros por hora. En cuatro horas, eso significaría 1.600 kilómetros por hora. Y esa velocidad es el doble de la velocidad de un jet de pasajeros. Pero, ¡esperen! ¡El asteroide se encuentra a mil kilómetros de distancia! Es extremadamente gigantesco y algo de semejante tamaño necesitaría una cantidad enorme de energía para moverse tan rápidamente. Dicho de otra manera, alrededor de cien mil millones de megatones o, a grandes rasgos, la misma cantidad de energía que produce el Sol por segundo. No es necesario decir que una bomba jamás podría disponer de esa energía. Mil millones o algo así, tal vez. Pero creo que ni siquiera Bruce Willis es capaz de lograr algo semejante.
Para los estudiantes, se trató de una llamada de atención hacia la ciencia de las películas de Hollywood. “Realmente disfruté de Armageddon y hasta hace muy poco tiempo nunca me puse a pensar seriamente en la veracidad de la ciencia detrás de cada escena”, declaró Hall. “Pero después de volver a verla, me sentí mucho mas escéptico acerca de la película”.
Por supuesto que una película taquillera no es un documental científico y no tiene por qué serlo, ya que la ficción se trata justamente de una fantasía. Pero los datos científicos acertados pueden hacer que la narración sea más creíble, ayudando a evitar a los incrédulos.
En definitiva, los fanáticos de la ciencia como Hall tan sólo cumplen su trabajo al mostrarle a Hollywood cuáles fueron sus errores. Y además, se divierten un poco en el proceso.