Conclavista

Mares interconectados bajo la superficie, nuevos resultados científicos del mapa final de Titán. El 22 de Abril de 2017 Cassini realizó su último sobrevuelo cercano de la mayor de las lunas de Saturno, pasando a algo menos de 1000 Kilómetros por encima de la oculta superficie. Era la última oportunidad, y la sonda no perdió el tiempo, realizando una completa observación mediante radar de la región polar norte, allí donde se concentran los grandes mares de metano líquido, incluyendo zonas que hasta ese momento no había sido estudiadas de esta forma, además de realizar la primera, y por tanto también última, exploración de los lagos menores, analizando su profundidad y composición. Fueron las últimas y valiosas aportaciones al mapa global de este mundo único, que poco a poco se había ido construyendo a lo largo de 13 años. Imagen de Titán en la que se aprecia su densa atmósfera. El resultado final de esta largo esfuerzo es que ahora tenemos una visión global, un marco en el que los investigadores pueden construir simulaciones de la totalidad de Titán, desde la atmósfera hasta su estructura interior, y con ello poner a prueba todo tipo de hipótesis que permitan explicar, a partir de lo que Cassini pudo desvelar, el funcionamiento de un mundo que nos dejó con más preguntas que respuestas. Una de estas primeras, como no podía ser de otra forma, se centra en entender la naturaleza de sus grandes mares. Son masas aisladas, alimentadas solo por las lluvias que se producen en la región, o están interconectados, formando un todo del que solo vemos una parte? La respuesta que se extrae del mapa global de Titán apunta hacia la segunda opción. La región de los mares tal y como se conocía hasta hace unos años comparada con los Grandes Lagos. Estas son las conclusiones de un estudio liderado por el científico planetario Alexander Hayes, de la universidad de Cornell y publicado en Geophysical Research Letter. El equipo analizó las altitudes y descubrió que los tres mares más grandes, Ligeia Mare, Kraken Mare y Punga Mare, tienen casi la misma elevación, al igual que los océanos de la Tierra. En otras palabras, Titán tiene el equivalente a un nivel del mar. Para mantener tal uniformidad, deben estar conectados, por superficie o por debajo de ella. Ligeia Mare. Sus polos están también salpicados de pequeños lagos y depresiones que tienen forma de lagos pero no contienen líquido. Sus lechos están por encima del nivel de los mares, y Hayes cree que eso puede indicar que su líquido fluyó a los lagos polares. Esas conexiones hidrológicas probablemente ocurren bajo tierra porque no parece que haya suficientes conexiones en la superficie. Es posible que su pudiéramos cavar profundamente en uno de ellos, terminaríamos por encontrar un nivel freático a la misma altura de los mares. También existen otros pequeños lagos que sí parecen estar llenos de líquido, posiblemente porque a diferencia de los primeros, estos han permanecido aislados por completo. Perfiles estudiados de los mares de Titán. Un misterio restante es cómo se formaron estos pequeños lagos polares. Tanto los secos como los que están llenos de líquido tienen paredes empinadas, pisos planos y bordes que se elevan sobre el terreno circundante, características que en general suelen estar ausentes en los lagos en la Tierra. No se tiene una respuesta, y quizás no la tengamos en un futuro próximo, aunque quizás el estudio en profundidad del mapa global de Titán levantado tras 13 años de duro esfuerzo, y que seguirá de mil formas diferente a lo largo del tiempo, se acabe encontrando. A esta pregunta y a otras muchas. Que sigamos siendo capaces de investigar esta luna única y realizar descubrimientos transcendentales sobre ella no deja de ser un recordatorio del maravilloso trabajo que realizó Cassini a lo largo de su fructífera existencia. Los mares y lagos de Titán, presentes especialmente en el polo norte, podrían compartir muchos de ellos una masa líquida común, o al menos estar lo suficientemente conectados entre ellos para provocar que los mayores de ellos tengan el mismo "nivel del mar". Un nuevo mapa de la topografía de Titán, realizado con datos reunidos por Cassini, donde se muestran montañas (colores más rojos), así como mares y depresiones (colores más azules). Representación de la captura de imágenes de la superficie de Titán, por la sonda Cassini. Letra chica: aunque comentar es lo que se prefiere, los comentarios que desvirtúen serán borrados.

Los momentos espaciales más destacados del año que recién dejamos atrás. Como es ya tradición en estas fechas, en la que se hacen revisiones de los principales hechos del año que está acabando o que ya pasó, aquí en Taringa es la hora de hacer un pequeño repaso a todo lo espacial ocurrido a lo largo de los pasados meses, tanto en lo que respecta a los descubrimientos realizados, y que nos han hecho dar un paso más en el interminable camino para entender el Universo en que vivimos, como por los acontecimientos protagonizados por la actual flota de sondas interplanetarias. ¿Todos listos? Vamos allá: 1) Cuando las estrellas chocan: El recientemente abierto campo de las ondas gravitatorias tuvo, en este año que nos deja, uno de sus momentos más brillantes. Y lo de brillante se puede entender con el más amplio sentido de la palabra, ya que después de diversas detecciones relacionas con la fusión de agujeros negros, el 17 de Agosto se realizaba la primera detección relacionada con un acontecimiento luminoso, una fuente de luz que se hizo presente justo después de que las ondas generadas alcanzaran la Tierra. Una fusión de Estrellas de Neutrones, un fenómeno, teorizado como fuente de elementos pesados como el Oro, y ahora confirmado, fue la protagonista de este momento para la historia. El choque de dos estrellas de neutrones representó un momento clave en la naciente historia de la astronomía de ondas gravitatorias, al ser por primera vez capaces de relacionar una fuente de estas ondas con un acontecimiento de luz visible. 2) 7 Tierras: Aunque la expresión se refiere a su masa y tamaño, y no a sus condiciones ambientes, que son desconocidas más allá del terreno de la especulación, la realidad es que alrededor de la estrella TRAPPIST-1 se confirmaron la presencia de 7 mundos de tipo rocoso, en el sentido terrestre de la palabra. Esto abre un campo de posibilidades inmenso, ya que demuestra que planetas como el nuestro, son, al menos en ester aspecto, comunes en la Galaxia. Y que hicieran acto de presencia en una pequeña enana roja, el tipo más común de estrella, aumenta esas opciones de forma exponencial. Las siete "tierras" de TRAPPIST-1, una pequeña enana roja. 3) Un océano lleno de posibilidades: Encélado, una vez desaparecida Cassini, ya queda lejos de nosotros. Algún día tendremos que regresar a ella, pero de momento debemos conformarnos con el inmenso caudal de datos científicos reunido por esta sonda a la largo de los años. Y entre ellas los reunidos durante los diversos pasos a través de las tenues plumas de vapor que emanan de su polo sur, y que pudieron ser analizadas directamente. Eso permitió anunciar, en Abril, que se había detectado hidrógeno molecular, que puede servir como fuente de energía para posibles formas de vida, además de confirmar la presencia de fuentes hidrotermales en el fondo oceánico. Agua, calor, compuestos químicos clave para la vida y potencial alimento para ella. Encélado terminó de desvelarse en los meses finales de Cassini como el lugar más prometedor del Sistema Solar desde el punto de vista biológico. 4) Cassini "Grand Finale": El 15 de Septiembre se ponía punto final a una de las misiones interplanetarias más grandiosas de la historia. Con sus reservas de combustible casi agotadas y con el objetivo de impedir que en el futuro terminara impactando en Encélado o Titán, la sonda Cassini emprendió un viaje sin retorno hacia las profundidades de Saturno. Una lucha de 91 segundos, hasta que los propulsores no pudieron compensar la creciente fricción atmosférica. Y con ello llegó el silencio después de 13 años maravillosos, dejando tras de sí un legado que jamás, por maravillosas palabras que dediquemos a ello, podrá ser valorarlo en su justa medida. El final de una era: Cassini desintegrándose en la atmósfera de Saturno. 5) Un visitante de las estrellas: Oumuamua, como se le conoció después, parecía un asteroide/cometa más que se aproximaba al Sol. Sin embargo pronto su trayectoria diría algo más. Estaba completamente desligado de la gravedad solar, llegaba del espacio interestelar y se dirigía de regreso a el para no volver jamás. Ante nosotros había parecido el primer visitante conocido llegado de otra estrella, de la cual rompió lazos hace tiempo, y con él, la primera oportunidad para intentar estudiar un asteroide (o quizás cometa, como señalan recientes estudios) nacido en otro sistema planetario. Actualmente se aleja de nuevo, y aunque existen propuestas de sondas que podrían alcanzarlo antes de que sea demasiado tarde, lo más probable es que no se hagan realidad. Deberemos esperar nuevas visitas, que actualmente se estiman en una o dos al año, aunque hasta Oumuamua habían pasado sin ser detectados. Oumuamua, el visitante de las estrellas. 6) El pequeño gran Ceres: El mayor habitante del Cinturón de Asteroides, actualmente explorado con la sonda Dawn, no dejó de dar sorpresas y nuevas noticias. Entre ellos la presencia de moléculas orgánicas, evidencias de un océano subterráneo y señales de actividad geológica reciente, cuando no aún en activo. Un planeta enano que aún promete nuevas sorpresas a lo largo del 2018 que ya llama a las puertas, con Dawn descendiendo hasta poco más de 30 Kilómetros por encima de la superficie. Las manchas bancas de Ceres, uno de los descubrimientos más importantes hechos sobre este planeta enano. 7) Aire en el cielo: Uno de los grandes objetivos en el estudio de los exoplanetas es ser capaces de detectar y analizar atmósferas en mundos del tamaño de la Tierra, buscando el ellas señales químicas de la vida. Eso está reservado a los futuros colosos por llegar, como el James Webb, pero incluso con la tecnología actual se siguen haciendo progresos notables, hasta el punto de que GJ 1132b, con una masa 1.4 terrestres, se convirtió en 2017 en el primer de esta clase cuya atmósfera fue detectada de forma clara y de la cual se pudo extraer algunos datos, como que era muy gruesa y caliente, más cerca de Venus que a la Tierra en esta aspecto. GJ 1132b, que al rotar sobre su estrella cada 1,6 días nos permite determinar su tamaño con bastante presición. Su atmósfera se dedujo debido a que en 7 bandas de onda aparece más grande, lo cual sólo puede explicarse con la presencia de este elemento. Aunque con el Universo nunca puede estarse seguro... 8) Regresando a casa: OSIRIS-REx se encuentra de camino al encuentro del asteroide Bennu, y en ese esfuerzo, el 22 de Septiembre se encontró de nuevo con la Tierra. El objetivo, adquirir la velocidad y trayectoria necesaria utilizando el campo gravitatorio terrestre como impulso, una técnica relativamente habitual en la navegación interplanetaria, así como poner a prueba sus instrumentos científicos tomando datos de nuestro planeta, para así compararlos con los disponibles de otras fuentes y de esa manera asegurar que están en buen estado. Ambas cosas se lograron plenamente. Antes de volver con muestras del asteroide Bennu, OSIRIS-REx tenía que demostrar que sus instrumentos operaban perfectamente. Y lo hizo sin dejar espacio a dudas. 9) El camino de China: El gigante asiático tiene como meta la construcción de su propia estación orbital a mediados de la próxima década. Y para poder hacerlo sin depender de nadie necesitaba desarrollar sus propios cargueros espaciales no tripulados, que puedan en el futuro asegurar las líneas de abastecimiento entre ella y la Tierra, al estilo de las Progress rusas. Y el 20 de Abril este objetivo se convertía en realidad con el lanzamiento de la Tianzhou 1, la primera de su clase. Dos días después llegaba al laboratorio orbital Tiangong-2, iniciando ambas una serie de pruebas tecnológicas y ejercicios de acoplamiento que se alargaron 5 meses, y que serán claves para la futura estación. La Tianzhou 1, el primer carguero espacial chino y pieza clave para su futura estación orbital. 10) Un sueño de 40 años: En 1977 salían de la Tierra las Voyager 1 y 2, iniciando un camino que aún hoy sigue adelante, llegando realmente donde nadie más había llegado antes, incluso para sus propios constructores, que ni en sus previsiones más optimistas imaginaba que 4 décadas después siguieran ambas y enviando información desde los límites mismos del Sistema Solar, y mucho menos que la primera de ellas alcanzaría el espacio interestelar. Actualmente la Voyager 1 es la sonda en activo más lejana que existe, y la Voyager 2 la más antigua, ya que a pesar de su numeración, despegó antes que su hermana. El disco de oro de las Voyager, un mensaje destinado a durar 1000 millones de años. ¿Alguien allá afuera lo escuchará alguna vez? Evidentemente no son estas todas las noticias espacies surgidas a lo largo de 2017, sólo aquellas que pueden considerarse las más importantes. Al menos desde el punto de vista de este humilde servidor. Y 2018 promete igualmente grandes momentos. Letra chica: aunque comentar es lo que se prefiere, los comentarios que desvirtúen serán borrados.

Una pequeña visita a los más extraños, interesantes y potencialmente habitables mundos descubiertos a lo largo del año. Desde que se abrieron las puertas a la detección de otros mundos la lista no hace más que ascender, a velocidades que aumentan al mismo ritmo al que lo hacen nuestra capacidad tecnológica para captar las tenues señales de su existencia. Hoy día, casi dos décadas después del primero, conocemos miles de ellos, suficientes para ser conscientes de su inmensa diversidad. Terrestres, gaseosos, ardientes, gélidos, nacientes, agonizantes, potencialmente habitables...de todo encontramos, enviando un mensaje claro: nuestra galaxia esta poblada de un número casi infinito de mundos, quizás más que de estrellas. Y eso mismo seguramente es aplicable al resto del Universo. Las posibilidades, como vemos, son ilimitadas. Formación de un sistema estelar. 2017 no es una excepción. Muchos son los descubrimientos y demasiados para nombrarlos a todos. Por eso visitaremos los más extraños e intrigantes de todos ellos, aquellos que por su condiciones extremas, o por justo lo contrario, estar tentadoramente cerca de lo que podemos considerar lo ideal para la vida, han llamado más la atención. Empecemos: 1) Entre las llamas: KELT-9b no sería un lugar ideal para irse de vacaciones, a menos de disponer de un traje de protección con un sistema de refrigeración extremadamente eficiente. Y es que vivir tan cerca de su estrella, que además es más grande y caliente que el Sol, tiene sus consecuencias. Más exactamente unos agradables 4.300 Cº, apenas 1000 grados más frío que la superficie de nuestra estrella. El destino final de este Júpiter ardiente no está claro, pero posiblemente se evaporará por completo, o quedando solo, de tenerlo, un núcleo rocoso expuesto, que tampoco tendría un futuro mejor. KELT-9b, un mundo ardiente abrazado a una estrella mayor que el Sol. 2) Un hogar cerca del hogar: Ross 128b, situado a unos 11 años-luz de la Tierra, es uno de esos lugares donde las opciones de que la vida haya hecho acto de presencia es digna de tenerse en cuenta. Tiene una masa parecida a la de la Tierra, orbita alrededor de una enana roja relativamente tranquila, sin las grandes llamaradas propias de las de su clase, y aunque está muy cerca de su estrella, de disponer de una atmósfera con una notable cobertura nubosa, podría disponer de temperaturas aptas para la vida. Un lugar a tener en cuenta. Ross 128b, el planeta potencialmente habitable con la masa más parecida a la del nuestro, gira alrededor de una enana roja inusualmente tranquila, y a la distancia justa para tener temperaturas agradables. 3) Un concentrado Sistema Solar: El 2017 despojó a nuestro hogar del título de sistema estelar con un mayor número de planeta. Kepler-90 estaba cerca, con siete de ellos, pero a finales de este año se anunció el descubrimiento de un 8º planeta, en este caso un mundo rocoso. Con ello igualaba al Sistema Solar, al menos de momento. El hipotético 9º planeta sigue siendo buscado, y de encontrarse "recuperaríamos" esta simbólica primera posición, aunque no hay que hacerse ilusiones. Allí fuera, en algún lugar, seguro que encontraremos cosas parecidas tarde o temprano. Sistema Solar 8 - Kepler 8. 4) Amigos a distancia: GJ 273b, situado a 12 años-luz, forma parte de esos intrigantes mundos donde las condiciones, al menos aquellas que podemos saber, indican que existen opciones para la vida. Tanto que científicos y artistas llevaron a cabo el proyecto "Sónar Calling GJ 273b", en que se envió un mensaje hacia este lejano mundo, formado por 33 pequeñas piezas musicales de artistas relacionados con el festival Sonar. De existir respuesta, esta no llegaría hasta dentro de 25 años. GJ 273b es uno de los dos planetas que conforman en sistema GJ 273, y está situado en la zona adecuada para poder desarrollar condiciones ambientales propicias. Es aquí hacia donde un mensaje de la Tierra, con 33 pequeñas piezas musicales, viaja en estos momentos. 5) Una Tierra helada: El conocido con la poco manejable denominación OGLE-2016-BLG-1195Lb lo tenía todo para ser como nuestro planeta. Tiene su mismo tamaño y orbita su estrella a la misma distancia. ¿Que le faltó? Un Sol como el nuestro, no una tenue enana roja. A esa distancia, lo que para nosotros es ideal, para esta Tierra fallida es la condena a permanecer para siempre congelada, débilmente iluminada por una estrella que apenas es capaz de iluminarla. OGLE-2016-BLG-1195Lb, una denominación que te deja frío para un planeta que podía haber sido como el nuestro de tener como Sol a una estrella más brillante. Una Tierra fallida por circunstancias externas. 6) Los mundos desaparecidos: La estrella Kronos hace honor a su nombre. Si la deidad griega devoraba a sus hijos, ella parece haber devorado a sus hijos planetarios. Actualmente no parece disponer de compañeros planetarios, pero su composición química cuenta una historia diferente: los investigadores encontraron magnesio, aluminio, silicio, hierro, cromo e itrio en sus capas externas, pero mucho menos compuestos volátiles como oxígeno, carbono, nitrógeno y potasio que generalmente se encuentran en forma de gas. Las estrellas ricas en metales suelen tener grandes cantidades de todos ellos, lo que sugiere que Kronos puede haber obtenido sus metales al tragarse planetas rocosos. Si así es, debería haber consumido el equivalente a 15 tierras. El aciago destino de los planetas de Kronos, el devorador de mundos. 7) La gran familia: La gran familia: TRAPPIST-1 está destinado a atraer la atención de los futuros cazadores de vida. Y no es para menos, ya que en 2017 se descubrió que su sistema está compuesto de 7 planetas de tamaño terrestre, 3 de los cuales con posibilidades desde un punto de vista biológico. Más importante aún, que esta pequeña enana roja haya sido capaz de generar "Tierras" abre las puertas a que la Galaxia esté llena de ellas. Otros "puntos de luz azul pálido", como la llamaba Carl Sagan, podrían estar esperando que las encontremos. TRAPPIST-1, un sistema solar en miniatura, con todos son mundos terrestres en un espacio menor que el de la órbita de Mercurio. Su Sol es tan tenue que esta cercanía permite que algunos de ellos pudieran, de cumplirse otras condiciones, disponer de temperaturas adecuadas para sostener agua líquida en la superficie. Y muchos más que están por llegar. Conocemos varios miles, pero esto es solo el principio. En realidad apenas estamos dando los primeros pasos, y el futuro nos promete un cielo lleno de mundos. ¿Cuántos más habrán por ahí? Letra chica: aunque comentar es lo que se prefiere, los comentarios que desvirtúen serán borrados.

Los hitos espaciales más importantes de cara a 2018. Este año que apenas empieza no estará falto de momentos transcendentales en este terreno. En realidad viviremos uno de las etapas más activas y llena de noticias de los últimos tiempos,incluso teniendo en cuenta que el lanzamiento del James Webb se retrasó para 2019. El calendario, como podremos ver, está llena de fechas a tener en cuenta, todo un cambio de tendencia después de un 2017 relativamente tranquilo en este aspecto. Veamos un pequeño resumen de las numerosos acontecimientos que viviremos a lo largo de 2018. ¿Estamos listos? Empecemos entonces. 1) SpaceX Falcon Heavy: Enero será testigo, de no haber aplazamientos de por medio, la inauguración del mayor cohete lanzador del mundo, capaz de enviar 70 toneladas a una órbita baja, 27 a una órbita geoestacionaria o 16 en una trayectoria de escape interplanetaria. Muy por encima de cualquier otro actualmente en activo. Un primer vuelo de prueba que, de lograrse, dará lugar al espectacular aterrizaje posterior de las tres etapas Falcon 9 de las que se compone, y enviará una curiosa carga en dirección a Marte. La llegada de nuevo coloso de Space X: el Falcon Heavy. 2) El fin de Tiangong-1: China inició el camino para construir su propia estación con el lanzamiento en 2011 de este laboratorio orbital, auténtico campo de pruebas para adquirir toda la experiencia y conocimientos necesarios para hacerla realidad, incluidas 6 maniobras de atraque y partida por parte de las 3 naves que han viajado hasta ella (Shenzhou-8, Shenzhou-9 y Shenzhou-10). A mediados de 2016 se perdió el control sobre ella y se espera que se desintegre en la atmósfera a finales de Enero, en un punto aún por especificar. Tiangong-1, el primer laboratorio orbital chino, llega al final de su existencia y se desintegrará en la atmósfera terrestre. Su misión está ya cumplida. 3) Cazador de mundos: Con el Kepler aún operativo pero ya superando su esperanza de vida, en Marzo de 2018 llegará el que se puede considerar su sucesor, el observatorio TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), que realizará la misma actividad, monitorizando hasta un total de 200.000 estrellas para intentar detectar en ellas cualquier fluctuación en su luminosidad que pudiera delatar la presencia de planteas. Se centrará en estrellas situadas a pocos cientos de años-luz de la Tierra. TESS, un nuevo cazador de planetas. 4) Regreso a la Luna: Una década después de la Chandrayaan, su primera misión lunar, la India dará de nuevo un salto adelante en nuestro satélite lanzando en Marzo la Chandrayaan-2, mucho más ambiciosa, incluyendo una sonda orbital, un módulo de alunizaje y un pequeño rover. 10 años después de su primera sonda lunar, la India regresará con una Chandrayaan-2 mucho más compleja que su predecesora, con la que realizará su primer intento de alunizaje. 5) En el fin del principio: Aunque su entrada en órbita se produjo en Octubre de 2016, ExoMars lleva desde entonces realizando unas lentas y cuidadosa inmersiones en la atmósfera marciana para ir frenando y ajustando su órbita definitiva, mucho más cercana y circular. Es lo que se llama técnica de aerofrenado. A principio de 2018 este largo camino llegará a su conclusión, y con ello se iniciará su auténtica misión, incluyendo la búsqueda del esquivo metano marciano. Después de un largo proceso de frenado, en 2018 la ExoMars se pondrá finalmente a trabajar. 6) Tocando la roja superficie: Mars InSight debería haber llegado en 2016, pero un problema en uno de sus instrumentos clave que no se pudo corregir a tiempo hizo tomar la decisión de aplazar el lanzamiento hasta Marzo de 2018. Ahora todo parece listo, y después de esta agónica espera de dos años, finalmente iniciará su camino hacia el planeta rojo, al que alcanzará en Noviembre de este mismo año. Una vez aterrice iniciará la exploración del interior del planeta, registrando tanto su actividad sísmica como el flujo de calor que llega de su núcleo. Con dos años de retraso (y con mucho trabajo), la Mars InSight dará su esperado salto al planeta rojo. 7) Viaje al Sol: El 31 de Julio se inicia quizás unas de las aventuras más extraordinarias de la historia reciente de la exploración espacial. Y es que la sonda Parker Solar llegará mucho más cerca del Sol que cualquier otro objeto humano, sobrevolando en diversas ocasiones nuestra estrella a tan solo 6.2 millones de kilómetros de distancia, adentrándose directamente en la Corona Solar, sobreviviendo a condiciones extremas, con temperaturas que superarán los 1.300 Cº y un nivel de radiación solar inconcebible. No es extraño que sea la sonda dotada de los sistemas de protección y refrigeración más avanzados y potentes que existen. Comienza la primera misión que casi tocará el Sol. Adentrándose en la Corona Solar y llegar allí donde se origina el viento solar, Parker Solar espera dar nueva luz sobre los complejos mecanismos que rigen el comportamiento de nuestra estrella. 8) Llegada a Bennu: 2018 significará nuestro regreso a la exploración de los asteroides. La OSIRIS-REx, después de dos años de paciente viaje (sobrevuelo de la Tierra incluido), llegará a las inmediaciones de Bennu, iniciando una intensa campaña de estudio de este pequeño cuerpo celeste, preparando el momento clave, cuando se aproximará lo suficiente para recoger muestras de material. Una vez concluida esta operación, iniciará su camino de regreso a nuestro planeta, al que llegará en 2023. La OSIRIS-Rex llegará en 2018 a su meta. Su objetivo final: explorar a fondo este fragmento de la formación del Sistema Solar y traer muestras a la Tierra. 9) Llegada a Ryugu: La sonda japonesa Hayabusa 2, lanzada a finales de 2014, afrontará este año que ahora empieza su propio encuentro con un asteroide, en este caso Ryugu, el cual orbitará, estudiará en profundidad, depositará varios pequeños vehículos en superficie y tomará muestras para llevar a la Tierra. Se espera que la cápsula con el preciado material llegue en Diciembre de 2020. Japón no quiere quedarse atrás, y la Hayabusa 2 afrontará su propio encuentro con un asteroide, con objetivos muy parecidos a las de OSIRIS. Y aunque se presenten problemas, los nipones tienen bastante experiencia en solventarlos, como lo demostraron con la primera Hayabusa y con Akatsuki. 10) Viaje al otro lado: China, por su lado, dará un nuevo paso en la exploración lunar con el lanzamiento de la Chang'e 4 a finales de año, que intentará lo que nunca se había intentado antes, alunizar en la cara oculta. Se espera que a mediados de 2018 se lance otra sonda, que se situará en el punto de Lagrange 2 y ofrecerá cobertura para la Chang'e 4, que de otra forma no podría comunicarse con la Tierra. China buscará alunizar en la cara oculta, precedido de una sonda en el punto de Lagrange 2 del sistema Tierra-Luna que le sirva de cobertura y pueda así comunicarse. 11) Camino a Mercurio: En Octubre Europa y Japón iniciarán su propia aventura a Mercurio con la misión conjunta BepiColombo, bajo cuyo nombre se esconde dos sondas distintas, una europea y otra japonesa que viajarán a bordo del Mercury Transfer Module (MTM), que les ofrecerá la energía que necesiten durante los largos 7 años que les esperan por delante, y que incluye varios encuentros con la Tierra y Venus. Una vez lleguen al planeta más interior del Sistema Solar, se separarán y iniciarán cada una su propia misión independiente. Europa y Japón iniciarán su viaje conjunto hacia Mercurio con la BepiColombo. 12) Más cazadores de mundos: La búsqueda de otros planetas en otras estrellas recibirá un nuevo refuerzo con el observatorio europeo CHEOPS (CHaracterising ExOPlanet Satellite). Situado en órbita terrestre y utilizando la técnica de la fotometría, centrará su atención en las estrellas donde ya se conoce que existen planetas, con el objetivo de ampliar lo que sabemos de ellos, descubrir otros nuevos y preparar el camino para los futuros observatorios que serán capaces de detectar y analizar sus atmósferas. CHEOPS, a la captura de los exoplanetas conocidos. 13) Cuando se apaga un Amanecer: Dawn llevó la luz al poco explorado Cinturón de Asteroides, y actualmente sigue explorando el mayor de ellos, Ceres, ahora clasificado como planeta enano. A lo largo de 2018 se aproximará más que nunca a su superficie, por lo que podemos esperar nuevos y decisivos descubrimientos. Pero también, en algún momento durante la segunda mitad de año, su combustible se agotará, y con él se cerrarán las puertas a su extraordinaria misión. La sonda, ya en silencio, permanecerá de forma indefinida en órbita, como una nueva y metálica luna de Ceres. La extraordinaria misión de Dawn llega a su fin. Tenemos por delante un año bien surtido de acontecimientos. Y espero que sigamos todos aquí para seguirlos y comentarlos. ¡Feliz 2018! ¡Arranquemos con ganas este 2018! Letra chica: aunque comentar es lo que se prefiere, los comentarios que desvirtúen serán borrados.

Las luces y sombras del juicio a este famoso científico. En la primera parte de este posteo, veíamos cómo Galileo Galilei , uno de los más importantes científicos de todos los tiempos, no desarrollaba exactamente sus investigaciones en el vacío. Alrededor suyo había varios factores sociales, religiosos y políticos que estaban poniendo una teoría en principio inocente, el Heliocentrismo, en la mira de la Iglesia Católica. Los trabajos de Galileo parecían ir en principio contra las Sagradas Escrituras, lo que sumado a la férrea lucha emprendida por la Iglesia Tridentina contra el Protestantismo, iba a generar roces más tarde o más temprano. En términos conceptuales, para la Iglesia, una cosa era sacar cálculos matemáticos como si hiciéramos cuenta de que el Heliocentrismo fuera el modelo correcto, y otra muy distinta era defenderlo abiertamente como una realidad del universo. Por supuesto, se puede argumentar, y esto no pasaba desapercibido para los partidarios del Heliocentrismo, los cálculos matemáticos funcionan porque la realidad los hace funcionar, y los hace funcionar porque la realidad es así. La actitud de la Iglesia Católica tenía así mucho de histeria, de ponerse la venda delante de los ojos. La Iglesia se había tardado cerca de tres cuartos de siglo en reaccionar de manera oficial frente al Heliocentrismo, pero ahora lo iba a hacer de verdad, y con ello, iba a descargar todo el peso de su autoridad. El escudo del Santo Oficio. La cosa iba en serio hora. La cuestión del Heliocentrismo fue finalmente discutida en 1.616. Contra la mitología popular, a Galileo no le faltaron abogados dentro de la mismísima Iglesia inclusive: el Cardenal Maffeo Barberini se puso de parte de Galileo y lo defendió. Pero al final, por orden papal dirigida al Cardenal Bellarmino, a cargo de la investigación por parte de la Inquisición, y a quien mencionábamos antes, el asunto se zanjó contra Galileo: el libro de Copérnico fue incluido en el Indice de Libros Prohibidos, aunque en corrección y no con prohibición absoluta, y se prohibió discutir el Heliocentrismo como una realidad física. Se permitía, eso sí, discutir el Heliocentrismo en términos matemáticos nada más. Era una solución de parche, por supuesto, y en retrospectiva, nos damos cuenta de que más tarde o más temprano, estaba condenada a no funcionar. Imagen de un ejemplar, algo posterior a la época que relatamos, del Índice de Libros Prohibidos. Hora de derribar otro mito adicional. Uno de los principales problemas de las observaciones de Galileo... es que no aportaban una prueba definitiva del Heliocentrismo. Circunstanciales las había, claro, pero no una prueba que pudiéramos contar como definitiva. Por prueba definitiva, queremos decir aquella que es tan contundente e inequívoca, que resulta imposible de controvertir. Las observaciones de Galileo eran más compatibles con el Heliocentrismo que con el Geocentrismo, pero no terminaban de descartar a éste del todo. Galileo pensaba tener una prueba definitiva del Heliocentrismo, al postular una teoría acerca de las mareas que sólo podía funcionar en un modelo heliocéntrico. Esto hubiera sido el argumento definitivo en la discusión... si el planteamiento galileano hubiera sido correcto. Hoy en día sabemos que las mareas son provocadas por la atracción gravitacional de la Luna, y el mecanismo postulado por Galileo es incorrecto. En ese sentido, por antipática que nos resulte la censura como institución, y sin justificar la misma por supuesto, lo cierto es que la Inquisición tenía su grano de razón al considerar el Heliocentrismo como algo todavía no probado. Ahí está el error de las mareas de Galileo. Éste creía que las mareas se producían por el solo movimiento de la Tierra, como el agua al moverse en un recipiente. Según ese pensamiento, sería necesario que el movimiento del planeta se "pare" (o al menos se ralentice apreciablemente) y "empiece" de nuevo, cada día; sólo así se producirían dos mareas diarias. Como resultado del juicio de 1.616, Galileo tuvo que comprometerse a guardar silencio sobre el Heliocentrismo. Y así lo hizo durante algunos años... hasta que en 1.623 el Cardenal Barberini, que lo había defendido en el juicio de 1.616, fue elegido Papa , y adoptó el nombre de Urbano VIII. Galileo solicitó y obtuvo permiso para escribir un tratado acerca del universo. Urbano VIII se lo concedió, pero en los términos del juicio de 1.616: el Heliocentrismo debía ser presentado sólo de manera hipotética, como modelo matemático, y con argumentos tanto a favor como en contra. Aparte de eso, el libro no tendría problemas en ser publicado. Por supuesto, esto de pedir permiso para una publicación científica hoy en día esto nos parece un absurdo, pero debemos recordar que en la mentalidad de ese tiempo y lugar, la Iglesia Católica era la suprema depositaria del conocimiento. No haber pedido y obtenido ese permiso hubiera sido equivalente a lo que hoy en día sería contratar como profesor de colegio a un patán que no hubiera completado la educación secundaria, con el agravante de que, se pensaba, lo que estaba en juego era la salvación de las almas aquí. Urbano VIII, por Bernini. Al principio tolerante, hizo demasiado caso a sus consejeros, lo que llevó a Galileo al final que conocemos. A fin de cumplir con la exigencia de que el Heliocentrismo fuera presentado como un debate, Galileo escribió el libro en cuestión como diálogo. Lo llamó, de hecho, Diálogo sobre los dos sistemas del mundo. En el mismo, dos personajes debaten acerca de cómo está estructurado el universo, si con la Tierra o con el Sol en el centro; en la época, por supuesto, no se creía que el universo fuera mucho más grande que el Sistema Solar. El libro salió publicado en 1.632, y de inmediato suscitó las iras del mismísimo Papa que, como amigo de Galileo, había autorizado su publicación. El problema es que Galileo Galilei estaba tan convencido de sus ideas, que al final acabó pintando muy bien al Heliocentrismo, y muy mal al Geocentrismo, lo que en el fondo violaba los términos del acuerdo. Para peor, se le ocurrió llamar Simplicio al defensor del Geocentrismo, y por supuesto, lenguas viperinas dentro de la Iglesia convencieron al Papa de que Simplicio, o sea el simplón, era una cruda caricatura del mismísimo Papa . Ni qué decir, vino un segundo juicio contra Galileo por parte de la Inquisición, y éste sí que fue el famoso y definitivo. Portada del Diálogo de Galileo. Veamos un poco en qué tesitura se encontraba la Iglesia Católica en la época. En 1.555, después de la llamada Paz de Ausburgo, la Europa Central había encontrado un equilibrio político entre príncipes católicos y protestantes. El Sacro Imperio Romano Germánico, ahora cada vez más basado en los dominios hereditarios de la Dinastía Habsburgo en Austria, era católico, pero numerosos vasallos suyos se habían hecho protestantes. Medio siglo después, los Habsburgo estaban interesados en fortalecer el poder imperial, y una manera segura de conseguir esto, era hostigando a los príncipes protestantes para reconducirlos al Catolicismo. Para dichos príncipes, ser protestantes no era sólo una cuestión de fe, sino también una manera de reafirmar una cierta independencia frente a las pretensiones centralistas de quien en teoría era su señor político, el Emperador. Pronto, las hostilidades degeneraron en guerra abierta, la nefasta Guerra de los Treinta Años entre el centralismo imperial católico y el independentismo protestante, guerra que azotó al continente europeo entre 1.618 y 1.648, y que por lo tanto estaba en pleno transcurso durante el juicio contra Galileo Galilei . Tercios españoles - y por tanto, católicos - durante la Guerra de los Treinta Años. Este conflicto, aunque en apariencia tenía motivos religiosos, era más que nada un conflicto por poderes políticos. Y el asunto se complica más. La Guerra de los Treinta Años partió como un conflicto entre católicos y protestantes, pero pronto se transformó en algo más. Dinamarca primero, y Suecia después, intervinieron militarmente en Alemania, en teoría para defender a los protestantes pero en realidad para extender su esfera de influencia a costa de Austria. Detrás de estas invasiones estaba la mano mora de la cancillería francesa, que se las arreglaba para usar a peones extranjeros como medio para minar la posición política y militar de su rival austríaco. Signo maquiavélico de los tiempos, la política exterior de Francia estaba a cargo de Richelieu, cardenal, o sea un jerarca católico... que estaba aliado con potencias extranjeras protestantes para defenestrar a otro monarca católico, el Emperador, por motivos puramente políticos. Como puede verse, de religiosa la guerra tenía más bien poco, pero ya que la religión era usada como justificación última del asunto, había que salvar la cara con la misma. Clásica imagen del muy católico cardenal Richelieu, que no dudaba en aliarse con sus peores adversarios religiosos con tal de asegurarse su cuota de poder aquí en la tierra. Supongo que contaba con arrepentirse in extremis para asegurar su pase al cielo después... En medio de este caótico cuadro, la Iglesia Católica estaba casi obligada a dar pruebas de blancura, de ser la más papista de los papistas. Richelieu podía darse el gusto de sembrar un poco de escándalo con su doble juego religioso, pero la Iglesia Católica no podía mostrar debilidad, so pena de fusilarse en el propio pie. Si quería conservar algo de respetabilidad, y por lo tanto, influencia política y social, debía mostrarse mucho más recta que tipos censurables como hipócritas y de doble faz, como Richelieu por ejemplo. Y esto significaba que debían aplicar una mano muy dura para contender con los herejes, y así reafirmar el mensaje de que la Iglesia, en realidad, era la guardiana de la verdad y la ortodoxia. Eran muy malos tiempos para pillarse los dedos bajo las puertas de la Inquisición... y Galileo con su tratado en efecto lo que hizo fue eso, pillarse los dedos. Todo lo anterior ayudó a que la mano viniera ahora con dureza mucho mayor que en 1.616, época en la que todavía no comenzaba la Guerra de los Treinta Años. "Los colgados", aguafuerte perteneciente a la serie "Las miserias de la Guerra", de Jacques Callot, artista francés que se dedicó a retratar las atrocidades cometidas durante la Guerra de los treinta Años. Galileo tuvo durante un tiempo la protección de Fernando II de Médicis, el Gran Duque de Toscana, que había sucedido a su padre Cosimo II cuando éste había fallecido de tuberculosis en 1.621, como adelantamos en la primera parte de este posteo. Pero las presiones de Roma fueron superiores. Se dice que después de la Segunda Guerra Mundial, cuando el Papa hizo un llamado a la paz, Stalin replicó burlesco: "¿Y cuántas divisiones tiene el Papa ?". Pero éste era el siglo XVII, no el XX. Puede que en lo territorial el Papado no pesara mucho, pero en la partida diplomática de Europa seguía siendo un jugador temible. Y sí, en esta época todavía tenía fuerzas militares respetables. Fernando II de Médicis debió ceder, y eso significó que a Galileo no le quedó más remedio que ir a Roma para no empeorar su situación. Para peor, el juez de la Inquisición iba a ser Vincenzo Maculani, experto en Derecho Canónico tanto como en Geometría y Arquitectura, y hombre conocido por su dureza. Todo pintaba realmente negro para Galileo. Fernando II de Médici a la oriental. Hora de desmontar todavía otro mito respecto del juicio contra Galileo. Según la leyenda popular, Galileo fue salvajemente torturado por sus creencias. Pero esto es lisa y llanamente falso. El procedimiento de la Santa Inquisición no contemplaba la tortura en todos los casos, sino sólo en aquellos en donde la única posible prueba a obtener, fuera la confesión del reo. Previo a esto, el acusado debía ser puesto frente al tribunal, y tenía una oportunidad más o menos justa de hacer valer todas sus defensas y descargos. Más o menos justa, queremos decir, para los estándares de la época, por supuesto, en donde la presunción de inocencia no era un principio todavía aceptado a rajatabla. Sin embargo, esta justicia limitada seguía siendo mejor que un juicio político puro y duro. A Galileo se le amenazó, eso sí, con el uso de la tortura, pero ésta no llegó a hacerse efectiva; no había malicia en esto, por supuesto, ya que la amenaza de la tortura era parte del procedimiento estándar, como hoy en día lo sería pedir la prisión preventiva del imputado por un crimen o simple delito. Otra imagen del juicio a Galileo. El caso es que frente al tribunal, Galileo tuvo un momento de muy comprensible debilidad. Galileo no era un jovencito, sino un septuagenario. Además de ir recto a los tres cuartos de siglo de edad, estaba afectado de achaques en el sistema muscular, producto de un enfriamiento mal cuidado al que se había expuesto más o menos veinte años antes. Además estaba el precedente de Giordano Bruno, que ya mencionábamos en su oportunidad, y que por no retractarse, había acabado en la hoguera. Sopesando la situación, Galileo acabó por abjurar. Quizás no haya sido un momento gallardo o glorioso, pero sí que tiene un componente humano muy fácil de entender. Según la leyenda, para sí habría dicho "E pur si muove", o sea, "y sin embargo se mueve", como queriendo decir que no importaba su abjuración, eso no iba a cambiar el hecho de que la Tierra era la que se movía, y no en Sol. Sin embargo, la idea de pronunciar esta frase parece ser una invención posterior; no cabe duda de que, aunque dicha entre dientes, hubiera sido una imprudencia grande por parte de Galileo, ya que hubiera anulado cualquier validez de su abjuración, y por tanto, si hubiera sido oída, lo habría conducido de cabeza al potro de tortura primero, y probablemente a la hoguera después. La frase atribuida a Galileo. No creemos posible que la haya pronunciado, ya que de haberlo hecho, lo más probable es que el juicio haya terminado de una forma muy diferente. Sea porque abjuró, sea por consideración ante la avanzada edad del acusado, sea por presiones políticas por parte del Duque de Toscana, o una combinación de las anteriores, el caso es que el Tribunal dictó una sentencia que podríamos considerar como más o menos benevolente, considerando las circunstancias. Galileo fue condenado a prisión, es cierto, aunque esto, en una muestra de cierta magnanimidad por parte del tribunal, fue cambiado después por arresto domiciliario, el cual al final terminaría transformándose en de por vida, puesto que en tal condición murió Galileo, en 1.642. También se condenó el Diálogo de los dos sistemas del mundo, y se prohibió la publicación de cualquier obra pasada o futura de Galileo. Además, se le condenó a rezar una determinada cuota de oraciones por el resto de su vida. La última parte de la condena, Galileo no la cumplió: su hija se había hecho monja y se ofreció ella a rezar todas las veces prescritas por la Inquisición, lo cual fue autorizado. En resumen, Galileo se la sacó más o menos barata, considerando que las cosas podían haberle ido muchísimo peor. Otra de las obras de Galileo, publicada fuera del mundo católico de ese entonces. En cuanto a publicar libros... en este rubro, Galileo realmente no cumplió. En 1.638 sus amigos sacaron de contrabando un original suyo a Holanda, país protestante por supuesto, y lo publicaron. No era sobre Astronomía, eso sí, campo que Galileo había abandonado, sino sobre el amor de su juventud, la Física. El texto se llama Discurso y demostración matemática, en torno a dos nuevas ciencias, aunque suele ser más conocido como Dos nuevas ciencias, por razones obvias. Este tratado prácticamente codifica la Física Galileana, supera de largo a la Física Aristotélica entonces vigente, y sus observaciones sobre la inercia pusieron las bases para que, cuarenta y nueve años después, en los Principios matemáticos de Filosofía Natural, Isaac Newton postulara las famosas tres leyes del movimiento de Newton, revolucionando el mundo para siempre de paso. Sobre esta infracción a la condena de Galileo, no hubo investigación subsiguiente. La prohibición sobre las obras de Galileo fue levantada de manera gradual hasta desaparecer por completo en el transcurso del siglo XVIII. No es que eso hubiera hecho la gran diferencia, a esas alturas. Por cierto, se suele añadir que, de manera muy poética, Isaac Newton nació en 1.642, el mismo año de la muerte de Galileo Galilei , casi como si hubiera un paso simbólico de la antorcha. Sin embargo, en ese tiempo la católica Italia se regía por el Calendario Gregoriano decretado por el Papa en 1.582, mientras que la protestante Inglaterra siempre hostil a todo lo que oliera a Papismo, seguía gobernada por el Calendario Juliano; el nacimiento de Newton fue en Diciembre de 1.642 según el cómputo juliano, pero en Enero de 1.643 según el gregoriano, por lo que en nuestro actual calendario, Newton nació al año siguiente de la muerte de Galileo. Dos grandes científicos, unidos por sus ideas. Hemos mencionado que en realidad Galileo Galilei no tenía pruebas irrefutables del Heliocentrismo, y el amable lector estará preguntándose cuándo se obtuvieron éstas. En su tiempo, Galileo desarrolló el telescopio a partir de los avances en Optica aplicados a la navegación, y respecto del Heliocentrismo, una vez más, la navegación fue la clave. La Era de los Descubrimientos y la creación de una red mundial de navegación había generado un enorme problema técnico: el cálculo de la posición de una nave en el océano. La latitud, o sea, qué tan al norte o al sur se está, es sencilla: basta con medir la distancia del Sol al mediodía respecto del horizonte. Pero la longitud, o sea, qué tan al este u oeste se está, es más complicada: se hacía y se hace todavía con relojes, comparando la hora actual con la del punto de salida de la nave, y calculando la distancia a partir de la diferencia entre ambas horas. Sin embargo, los relojes en esa época eran cualquier cosa, menos de precisión, y sobre la superficie terrestre, un error de cálculo de apenas un grado significa pifiar la posición propia más de cien kilómetros, o sea, lo que en Chile sería la distancia que va desde la costa hasta la Cordillera de los Andes. Desarrollar un método preciso para calcular la longitud se transformó así en el santo grial de astrónomos y navegantes por igual. Un cronómetro marino alemán. Pero antes de este dispositivo, hubo un intento de utilizar otro método que derivó en una demostración de la hipótesis propuesta por Galileo. Con un cierto sentido de justicia poética, los dichosos planetas mediceos descubiertos por Galileo abrieron una posibilidad. Ya que estos satélites giran alrededor de Júpiter, es posible verlos emerger y eclipsarse, armados con un telescopio en alta mar, por supuesto. Si dichas órbitas son regulares, entonces es posible diseñar tablas matemáticas para calcularlas, y de esa manera, contar con un verdadero cronómetro de precisión en el cielo. Un astrónomo llamado Ole Rømer, en 1.676, se dio a la labor. Ya se lo imaginan, si fuera un video de YouTube: "Se puso a calcular las órbitas de los planetas mediceos, y no podrás creer lo que encontró". Rømer descubrió anomalías en las órbitas de los planetas mediceos, que lo llevaron a dos descubrimientos fenomenales: por un lado, la velocidad de la luz no es infinita, ya que la luz tarda en viajar desde Júpiter a la Tierra, y en segundo lugar, esas anomalías sólo podían explicarse si la luz, viajando a una velocidad alta pero finita, tardara más tiempo en llegar desde Júpiter a la Tierra en determinados puntos de su órbita que en otros... y que los márgenes de tiempo de esa tardanza fueran calculados de acuerdo a órbitas heliocéntricas y no geocéntricas. Era en efecto la prueba definitiva e irrefutable de que los planetas giran alrededor del Sol, y no el Sol alrededor de la Tierra. Pero para esas fechas, Galileo habría cumplido 112 años, y por supuesto, llevaba muerto casi tres décadas y media. Y estar muerto suele ser un inconveniente a la hora de beneficiarse de los descubrimientos astronómicos de un colega, por supuesto. Ole Romer, quien, al determinar la velocidad de la luz, dio un espaldarazo casi definitivo al heliocentrismo. Ya mencionábamos por su parte, que a partir de la Ilustración empezó a propagarse la leyenda negra de la Inquisición y el juicio a Galileo Galilei , leyenda negra en la cual el científico fue el heroico campeón y mártir de la ciencia y la razón, versus el fanatismo oscurantista de la Inquisición. Esto le venía muy bien a los ilustrados, en su empresa de secularizar a la sociedad. Sólo que, como hemos observado, la realidad de fondo tiene muchos matices en este respecto. Con todo, esta visión del juicio galileano ha seguido permeando a la cultura popular hasta el siglo XX por lo menos. El connotado dramaturgo Bertolt Brecht, por ejemplo, usó el juicio de Galileo como símbolo de su crítica constante en contra del totalitarismo intelectual, encarnado por la Inquisición en su versión del asunto, en una obra teatral de 1.943. La que fue llevada al cine en una muy notable realización de 1.975, dirigida por Joseph Losey, cineasta conocido por sus películas exaltando la libertad del individuo versus la opresión social de las masas y el sistema; que en su día Losey fue puesto en la lista negra de cineastas por el Macartismo, de una manera similar a cómo el Galileo suyo y de Brecht fue silenciado por la Inquisición, algo debería decir. Representación moderna de la "Vida de Galileo", de Brecht. Por su parte, a lo largo del siglo XX, sucesivos Papas fueron haciendo gestos de rehabilitación hacia Galileo Galilei . Por supuesto, el Heliocentrismo había sido probado de manera fehaciente durante la segunda mitad del siglo XVII, como ya mencionábamos, pero con esto, la Iglesia Católica no se vino abajo. Hoy en día prácticamente todo el mundo acepta que la Biblia no es un texto científico, y el Cristianismo no ha colapsado sobre sí mismo ni mucho menos por eso. Las religiones son mucho más adaptables de lo que se piensa, después de todo. Por supuesto, pueden leerse segundas intenciones en el cambio de actitud por parte de la Iglesia Católica. Como hemos mencionado, en el siglo XVIII se creó toda la leyenda negra del juicio contra Galileo Galilei , leyenda negra que prendió muy bien por supuesto en los países protestantes, siempre dispuestos a dejar en mal pie a los Papas. Natural que ya en el siglo XX, el Papa Pío XII haya defendido a Galileo como una especie de héroe y casi mártir de la verdad. O que la condena a Galileo Galilei fuera revocada formalmente por el Papa Juan Pablo II en 1.992. Desde luego, Galileo llevaba más de tres siglos muerto, por lo que esta rehabilitación no le significó un mayor beneficio, en realidad. No es como que por terminar el arresto domiciliario, el esqueleto de Galileo Galilei se va a levantar para dar un paseíto por el parque, casos de invasiones zombis exceptuados, por supuesto. Una imagen de cómo se dio la noticia de la rehabilitación de Galileo por parte de Juan Pablo II en su momento. Pero el punto importante aquí, es que ninguno de los dos bandos en pugna tenía la razón al ciento por ciento. Galileo Galilei estaba en lo correcto al pretender que la investigación científica se desmarcara de los dogmas contenidos en escritos supuestamente revelados por alguna clase de mente creadora cósmica, y además, al último tenía razón en sostener que el Heliocentrismo explica cómo está estructurado el Sistema Solar; pero sin embargo, se equivocaba en presentar al Heliocentrismo como una teoría en esa época ciento por ciento probada, y además se pasó un par de revoluciones en forzar su propia suerte, atendidas las circunstancias. La Iglesia Católica, por su parte, estaba en lo cierto al afirmar que Galileo Galilei no tenía pruebas definitivas del Heliocentrismo, y además que había violado su promesa de no volver a defender de manera abierta sus tesis en público, aunque por supuesto estaba errada en pretender tener alguna clase de magisterio sobre cuestiones científicas, por no hablar de la arrogancia moral de pretender censurar la investigación científica. En definitiva, la historia del juicio contra Galileo Galilei es, en definitiva, no otro courtroom drama de Hollywood con un acusado inocente y prístino en su inocencia versus un malvado sistema, sino una historia de grises en la cual, si bien al final Galileo tenía la razón, ambos bandos tenían su punto de verdad, todo ello dentro de un mundo mucho más complejo y delicado de lo que se ve a primera vista. Al final, la cosa no fue tan así. Letra chica: aunque comentar es lo que se prefiere, los comentarios que desvirtúen serán borrados.

Algunos matices sobre este suceso no tan prístino. Uno de los hitos simbólicos más importantes de eso que llamamos genéricamente la Modernidad, es el juicio contra Galileo Galilei . En términos prácticos, tuvo una influencia relativamente limitada. A través del mismo, la Iglesia Católica intentó ponerle un cierto freno a la investigación científica, y no lo logró; a lo sumo, consiguió que ésta se retrasara en los territorios aún bajo su influencia después de la Reforma Protestante, lo que afectó por supuesto a los varios principados que existían en Italia por esa época, y al Imperio Español. Pero la ciencia siguió adelante en los países protestantes justamente, hasta crear lo que actualmente llamamos la sociedad de la información, y más allá. Y a pesar de lo que muchos pronósticos en contrario han afirmado, y salvo eventos inesperados, no parece que esto vaya a parar en seco mañana o el próximo mes. Y a pesar de todas las caricaturas se sigue avanzando. Pero lo que significa este juicio en términos simbólicos, es otra cosa. El mismo ha pasado a ser el símbolo del enfrentamiento entre el oscurantismo, el fanatismo, la intolerancia y la superstición, todo esto representado en el Catolicismo y la Santa Inquisición por un lado, y la ilustración, el librepensamiento, la tolerancia y la racionalidad en la actividad científica, todo esto representado por Galileo Galilei por el otro. O al menos, esa es la narrativa que más o menos se ha impuesto a partir del siglo XVIII. Puestos a buscar santos seculares que sirvieran de contrapeso a los ejemplos de los mártires de la Iglesia, los ilustrados dieciochescos dieron con el ejemplo de Galileo, y amplificaron la historia de su juicio hasta transformarlo en lo que hemos dicho, un símbolo de la Ilustración contra las tinieblas. Galileo Galilei pasó a ser así un mártir de la ciencia, con su libertad intelectual sacrificada en el altar de la superchería y el misticismo irracional. Y sin embargo... La clásica imagen de Galileo enjuiciado por una fanática Inquisición. La Historia Universal no es un Western con vaqueros muy buenos e indios muy malos. Los distintos bandos en discordia, en cualquier discordia, por lo general tienen buenas razones para irse a la guerra, aunque en retrospectiva diera la impresión de que no; el juicio contra Galileo Galilei no es una excepción en esto. Con esto no queremos decir que lo opuesto sea cierto, o sea, que la Iglesia Católica sea la pobrecita víctima de una odiosa campaña de difamación por parte de esos malvados ateos y racionalistas. La Iglesia Católica se tiene bien ganado el oprobio con el cual se cubrió luego de juzgar a Galileo, pero sin embargo, debemos atenuar su nota de infamia porque, en primer lugar, tenía motivos sólidos para actuar de la forma en que lo hizo, y además, algunos de los argumentos que utilizó en contra de Galileo sí que tenían algún fundamento, por más que al final el Heliocentrismo de Galileo al final haya demostrado ser correcto desde el punto de vista científico. Las teorías en disputa. Para situar el juicio de Galileo en sus coordenadas precisas, hagamos un poco de repaso acerca de dos revoluciones fundamentales que se produjeron en el siglo XVI. No me equivoqué escribiendo el siglo: el juicio fue en 1.634, o sea, en el siglo XVII, pero el escenario en el cual éste se desarrolló, comenzó a prepararse una centuria completa antes. En 1.517, cierto monje alemán llamado Martín Lutero denunció la corrupción financiera de la Iglesia Católica con argumentos teológicos muy serios; cuando lo citaron para comparecer y defenderse, justo por coincidencia lo secuestraron algunos bandoleros que, sorpresa, resultaron ser amigos que lo escondieron, probablemente temiendo porque Lutero acabara en la hoguera si comparecía ante sus acusadores. Existía un precedente importante para esto: un predicador checo anterior llamado Jan Hus, había sido invitado a comparecer bajo circunstancias similares, y había acabado quemado en la hoguera. La disidencia contra la iglesia era dura en esos tiempos. Hablemos un poquito más de esto. Quemar a los herejes en la hoguera fue una costumbre que empezó con la Cruzada Albigense, la contra los Cátaros, para más señas. La Iglesia Católica abrazó esta práctica porque el fuego podía usarse como símbolo de purificación de la herejía, pero más importante aún, porque incineraba cualquier resto que después pudiera ser usado como reliquias sagradas a venerar por parte de grupos disidentes, impidiendo así que los herejes desarrollaran su propio culto a los mártires. En fecha tan tardía como 1.600, la Iglesia Católica todavía envió a la hoguera a Giordano Bruno; volveremos sobre este personaje más adelante. Martín Lutero tuvo en cuenta estas cosas, y al darse cuenta de lo que se le venía encima, se proclamó en rebelión abierta contra la Iglesia Católica; más de un siglo después, es muy probable que Galileo Galilei también lo tuviera presente, lo que por supuesto incidió en el desarrollo posterior de su juicio. Carcasona, el refugio de los Cátaros. El destino de estos influyó bastante en que Lutero decidiera no apersonarse frente a las autoridades católicas. A resultas de la rebelión luterana, se desató la llamada Reforma Protestante, en la que extensos sectores de Europa se sacudieron la autoridad de la Iglesia Católica, y montaron sus propias iglesias reformadas parroquiales. La historia de este cisma nos interesa en un punto aquí: los luteranos, y otros grupos protestantes después, acusaban a la Iglesia Católica de inventarse un montón de teología para justificar otro montón de malas prácticas políticas, financieras e incluso sexuales. Los luteranos no aceptaban la interpretación católica del Cristianismo, que se basa a medias en la Biblia y a medias en la Tradición, y sostenían que la única fuente de verdad es la Biblia, descartando el resto como invenciones humanas de carácter herético. Por supuesto, si la única fuente de autoridad es la Biblia, entonces el poderío del Papado en los hechos queda en casi nada, porque cualquiera podía agarrar el texto sagrado e interpretarlo a su manera, y si esa interpretación llevaba a la desobediencia respecto del Papa, entonces el resultado iba a ser el surgimiento de todavía otra secta protestante más. De ahí que la Iglesia Católica pusiera tanto empeño en perseguir a los protestantes, y en poner tanto énfasis no sólo en el valor de revelación divina que tendrían las Sagradas Escrituras, sino además que la única interpretación autorizada le correspondía a la Iglesia Católica. Algo que, como veremos, golpeó de lleno en el juicio contra Galileo. El acto de rebeldía máximo: Lutero fijando su tesis. Desde ese momento ya no había vuelta atrás para dicho monje y sus seguidores. Cuando era evidente que los católicos no podrían recobrar a los protestantes por las armas, y temiendo que la secesión de la autoridad pontificia siguiera extendiéndose, la Iglesia Católica reaccionó con el Concilio de Trento. Este se celebró de manera intermitente entre 1.545 y 1.563. En esencia, el Catolicismo tridentino que emergió de ahí fue uno expurgado de un montón de malas prácticas, un necesario saneamiento para detener la corrupción eclesiástica de la Iglesia renacentista. Lo irónico es que la Iglesia Católica adoptó muchas ideas y planteamientos de los protestantes, en lo disciplinario principalmente, aunque por supuesto sin llevar esto hasta las últimas consecuencias que significaban destruir al Papado. En el campo intelectual, esto se reflejó en la creación de lo que podríamos llamar la Iglesia Católica del Barroco, una mucho más rigorista y cargada de espiritualidad y misticismo. Y una también mucho más preocupada de perseguir ideas heréticas o que contrariaran a la Sagrada Escritura, eso ya lo dijimos. Entre los movimientos contra los cuales era hostil la nueva Iglesia Católica, estaban el Humanismo Renacentista... y la ciencia moderna, tal y como estaba emergiendo en ese entonces. Lo dicho: frente a los protestantes, y por un tema de imagen, la Iglesia Católica debía demostrar idéntica mano dura respecto de los herejes y disidentes. El Concilio de Trento. Se considera uno de los pilares de la Contrarreforma Católica (aunque en realidad, ésta viene a ser la Reforma, ya que no rompe con el conjunto doctrinario anterior). Poco antes de abrirse las sesiones de Trento, en 1.543, y en su lecho de muerte, un polaco llamado Nicolás Copérnico había publicado un tratado científico llamado De revolutionibus orbium coelestium, traducido por lo general como De la revolución de las esferas celestes. En el mismo planteaba una tesis extraordinaria: la Tierra gira alrededor del Sol. Esta tesis se llama Heliocentrismo, porque pone al Sol en el centro del universo... o del Sistema Solar, a lo menos. Copérnico no fue el primero: el antiguo griego Aristarco de Samos planteó algo similar en el siglo III a.C. Pero en la época copernicana, siguiendo la enseñanza del astrónomo Claudio Ptolomeo (siglo II), se aceptaba como verdad científica que el Sol gira alrededor de la Tierra, y ésta se encuentra en el centro del universo, lo que se llama Geocentrismo. El problema con el Geocentrismo, y lo que llevó a Copérnico en última instancia a proponer su teoría alternativa, es que los movimientos de los planetas no podían ser reducidos a un modelo matemático simple. En el cielo, los planetas describen un movimiento extraño contra las estrellas: por lo general avanzan en sus órbitas, pero a veces retroceden en las mismas. El Geocentrismo explicaba esto, postulando que en realidad la órbita en sí era la que giraba alrededor de la Tierra, pero los planetas a su vez hacían rizos en sus propias órbitas; a la órbita se la llama deferente, y a los giros en rizo sobre su propia órbita, se los llamaba epiciclos. Esa es la idea de las órbitas de los planetas según el geocentrismo. Pero ya sabemos que una explicación así de complicada tiende a resultar errónea. Copérnico en cambio planteaba que si se partía desde el Heliocentrismo, la necesidad de postular la existencia de epiciclos y deferentes desaparecía por completo; los famosos rizos que podían (y pueden) observarse en el movimiento de los planetas, en realidad responden a las distintas velocidades orbitales de los mismos alrededor del Sol, y de cómo la Tierra sobrepasa a los planetas más lentos y es sobrepasado por los más rápidos. Copérnico no tenía pruebas reales y concretas del Heliocentrismo, eso sí, y lo planteaba sólo como una hipótesis de trabajo, una que simplificaba notoriamente los engorrosos cálculos matemáticos utilizados para estudiar el movimiento de los planetas. Irónicamente, Copérnico era... sacerdote católico. Y médico. Lo que debería demostrar la enorme liberalidad que existía por parte del Catolicismo respecto de la ciencia, en la época del Renacimiento, casi un siglo antes del juicio contra Galileo, y que contradice el mito oscurantista que se ha tejido a su alrededor. Copérnico y su modelo heliocéntrico, que como dijimos anteriormente, no era tan nuevo ni revolucionario. El tema religioso era complicado, debido por supuesto al poder de la Iglesia Católica. El problema, ya lo hemos dicho, es que la Iglesia tenía la costumbre de quemar a los herejes, y era tal todo el que desafiara las verdades postuladas en la Biblia. Y la Biblia defiende un modelo cosmológico absolutamente distinto. Del Antiguo Testamento se desprende que la Tierra es plana, y sostenida por columnas; encima de la misma existe una bóveda celeste, que separa las aguas inferiores que son los mares, de las superiores que son los cielos. Y un pasaje del Libro de Josué, en particular, es clave aquí. En Josué 10:12-14, éste ordena: "Sol, detente en Gabaón; Y tú, Luna, en el valle de Ajalón", porque los hebreos estaban entusiasmados matando amorreos, y "el sol se detuvo y la luna se paró, hasta tanto que la gente se hubo vengado de sus enemigos (...). Y el sol se paró en medio del cielo, y no se apresuró á ponerse casi un día entero". ¿Cómo se pueden detener el Sol y la Luna, y hacerlo a tan corta distancia uno de otro como lo están dos poblados en Palestina, si lo que está en movimiento en realidad es la Tierra...? La respuesta simple es: no se puede. Por tanto, aceptar de manera literal el texto de Josué significa descartar el Heliocentrismo como erróneo, y además como herético, por contradecir la Palabra de Dios. Ahí está Josué pidiéndole al Sol que se detenga. Esto no es posible si la Tierra se mueve, así que a buscar una interpretación para este fenómeno. De ahí que Copérnico esperara hasta estar en su lecho de muerte para publicar su libro, y además, lo hiciera no postulando que el universo en realidad fuera heliocéntrico, sino como una hipótesis de trabajo: el universo en realidad lo mismo podía ser geocéntrico, eso qué más daba, pero si para efectos matemáticos fingiéramos que es heliocéntrico, nos simplificamos mucho la vida haciendo cálculos. Era una manera prudente de presentar el problema sin llevarse encima acusaciones de herejía, pero no todos mordieron el anzuelo. En el bando protestante, Martín Lutero tronó contra el Heliocentrismo en sus últimos años de vida (murió en 1.546, tres años después que Copérnico y la publicación de su teoría). Otros protestantes insistieron más o menos en lo mismo durante algunos años, por lo menos. Lutero: una cosa es estar en contra de las prácticas de la Iglesia, y otra muy distinta afirmar cosas en contra de la Biblia. La Iglesia Católica, en tanto, hizo un poco más la vista gorda; en la época estaba empezando el Concilio de Trento, y todavía no se producía la radicalización de los católicos que mencionábamos más arriba. Contra la creencia popular, la Iglesia Católica no persiguió el Heliocentrismo per se, y estaba dispuesto a aceptarlo en tanto se utilizara sólo como un modelo matemático, en vez de postularlo como una realidad concreta que contradijera la cosmología postulada por la Palabra del Señor. Hubo teólogos católicos que aceptaron de hecho el Heliocentrismo, concluyendo que éste no contradecía a la Biblia: el español Diego de Zúñiga publicó un opúsculo en 1.584, defendiendo este punto de vista. Incluso en la época, un hombre como Roberto Bellarmino, jesuita cardenal de la Iglesia Católica después proclamado Doctor de la misma, y uno de los más importantes ases de la Teología de su tiempo, si bien descreía del Heliocentrismo, en su correspondencia privada mostró ser bien consciente de que ante potencial nueva evidencia científica que le diera el favor a esa tesis, lo que correspondería en ese caso sería revisar la interpretación de las Sagradas Escrituras, no imponer el Geocentrismo por dogma. San Roberto Bellarmino y la hipótesis heliocéntrica. No se oponía a ella de manera frontal, sino que le pidió a Galileo que la manejara como hipótesis, no como verdad absoluta. De hecho, dejó la obra copernicana "en corrección", no en prohibición, hasta que se probara su verdad o falsedad. Es cierto, eso sí, que en 1.600, Giordano Bruno fue quemado en la hoguera, en Roma, en teoría por defender el Heliocentrismo. Sin embargo, hilando más fino, el planteamiento bruniano que de verdad irritó a la Iglesia Católica fue haber postulado un universo infinito en el espacio y en el tiempo; esto sí era considerado herético por contradecir la historia bíblica de la Creación ex nihilo, o sea, desde la nada, lo que obviamente no puede ser si el universo es infinito de la manera antedicha. Por supuesto, ambas ideas corren por separado: Copérnico mismo jamás postuló una idea semejante a un universo infinito. Por cierto, el cardenal Bellarmino que mencionábamos más arriba fue uno de quienes dictaron la sentencia contra Bruno, pero como hemos visto, Bellarmino no era hostil al Heliocentrismo por sí mismo. Además, debe tenerse en cuenta que Bellarmino le señaló a Bruno 8 proposiciones para que se retractara, ante las cuales vaciló un momento antes de negarse a aceptarlas. El juicio a Giordano Bruno, en bronce. El heliocentrismo fue sólo una parte, y no la más importante, de las doctrinas por las cuales se le condenó. En medio de este escenario de guerra fría por el Heliocentrismo, es en donde se movió Galileo Galilei . Nacido en 1.564, Galileo dedicó las primeras décadas de su vida a investigaciones que nada tenían que ver con la Astronomía. Lo suyo eran las Matemáticas y la Física. Debemos recordar que en esa época, se postulaba que el universo supralunar, o sea, más allá de la Luna, se movía por leyes distintas al universo infralunar, o sea, la Tierra. Lo primero se llamaba Mecánica Celeste, y lo segundo Mecánica Terrestre. Galileo se dedicó a la Mecánica Terrestre, al estudio de la física de los cuerpos aquí en la Tierra, con algunos logros notables: midiendo el péndulo de la catedral de Pisa postuló la ley del isocronismo del péndulo, y más tarde, según la leyenda soltando balas de cañón desde la Torre de Pisa, probó que la velocidad de caída no dependía del peso de los cuerpos sino de su forma y de la resistencia del aire. Además de eso, inventó un primitivo termómetro. Galileo sabía de Astronomía, por supuesto, pero como podemos ver, no era su preocupación principal. Galileo en la torre de Pisa. En esa época andaba bastante alejado de los telescopios... Rondando Galileo la treintena, tenía una excelente reputación por sus descubrimientos. La Universidad de Pavía, uno de los más destacados centros de estudio de su tiempo, lo contrató como profesor. Años después, en 1.610, fue contratado también como matemático de la corte por Cosimo II de Médicis, el Gran Duque de Toscana; por si se lo preguntan, el apellido no es alcance, ya que pertenece a la misma dinastía de Lorenzo el Magnífico, señor de facto de la ciudad de Florencia un siglo antes. El nombramiento de Galileo no era casual, ya que siendo joven, el físico había sido tutor del Gran Duque. El gobierno de Cosimo II, eso sí, estaba destinado a una corta duración; éste fallecería en 1.621, víctima de la tuberculosis, con apenas treinta años de edad. De todas maneras, este nombramiento revela el gran peso intelectual que tenía Galileo en su tiempo. Galileo enseñándole al Dux de Venecia cómo utilizar el telescopio. Por el tiempo en que Cosimo II hacía el nombramiento a Galileo, hasta éste habían llegado ciertas noticias desde Holanda, respecto de un nuevo invento. Este consistía en poner lentes de aumento en unos tubos, los que ahora servían como catalejos para observar el horizonte; Holanda era, por supuesto, una nación marítima, y además, estaban en guerra con España, por lo que observar barcos enemigos a distancia era una gran ventaja táctica. Pero Galileo tomó este concepto tecnológico y decidió que el aparato podía emplearse para fines más pacíficos, como mirar el espacio sideral, por ejemplo. Nació así el telescopio. Galileo exploró la Luna con un invento desarrollado a partir de ciertas aplicaciones militares; situación esta que ha tenido interesantes paralelismos: ya en pleno siglo XX, los cohetes espaciales que llevó astronautas al espacio y a la Luna fueron un invento desarrollado a partir de los misiles de la Segunda Guerra Mundial. Por desgracia, el ser humano siempre está más dispuesto a agudizar la inventiva para aplicarla al noble arte de destruirse los unos a los otros. El famoso instrumento y su dueño. Ante Galileo se abrió todo un nuevo universo. Fue el primer ser humano que, cometas y alguna que otra nova exceptuados, descubrió nuevos cuerpos celestes desde la Antigüedad, al anunciar el hallazgo de cuatro satélites orbitando alrededor de Júpiter; en homenaje a su patrón, los llamó planetas mediceos. Hoy en día estamos acostumbrados a la idea de que otros planetas tengan satélites, pero en la época, el único mundo con satélite conocido era la Tierra misma, por lo que el descubrimiento galileano era casi volver la Astronomía del revés. Galileo descubrió también que la Vía Láctea no era una mancha lechosa sino un montón de estrellas demasiado débiles y juntas para ser percibidas por separado a simple vista. Describió los llamados mares lunares y las fases de Venus. Y fue el primero que habló de las manchas solares; por cierto, dicho de pasada, es posible que esto le haya costado la visión, ya que tres décadas después, Galileo moriría ciego como un topo. A través de sus observaciones, comenzó a aparecer que el universo supralunar no era tan perfecto y prístino como se predicaba. Ante Galileo estaban apareciendo pruebas tangibles de que Copérnico tenía razón, y que el Heliocentrismo no era sólo un modelo matemático para computar la trayectoria de los planetas, sino potencialmente una descripción verdadera y acertada de la realidad allá arriba. Comparación entre uno de los dibujos galileanos de la Luna y una fotografía de ésta. Considerando lo tosco del telescopio de Galileo, es una notable aproximación. Galileo publicó los resultados preliminares de sus observaciones en un tratado llamado Sidereus Nuncius, o sea, El mensajero de los astros en latín. Este fue el primer tratado que defendió el Heliocentrismo ya no sólo sobre las bases de cálculos matemáticos, como lo había hecho Nicolás Copérnico, o su contemporáneo Johannes Kepler que estaba desarrollando las leyes del movimiento planetario. Lo que Galileo aportaba ahora eran observaciones empíricas, que parecían confirmar el Heliocentrismo. Estas observaciones empíricas, repetimos, eran únicas en su tiempo porque Galileo era el único que las había hecho; en el siglo XVII toda Europa se plagaría de telescopios, pero estábamos recién en la segunda década del mismo. Nuevas observaciones y debates provocaron que Galileo escribiera otros textos, que circularon como cartas privadas, pero que de todas maneras sirvieron para difundir sus ideas. Una de las más audaces de Galileo, era un concepto que suele llamarse de los dos magisterios, según el cual la Biblia enseñaba cuestiones de ética y moral, pero no tenía nada que decir sobre el universo físico. Todo esto sonaba peligrosamente cercano al Protestantismo, y por lo tanto, hizo saltar las alarmas dentro de la Iglesia Católica, lo que movilizó a la Inquisición en contra de Galileo; ya se tratará eso in extenso en la segunda parte de este posteo. Portada "traducida" del Sidereus Nuncius. Letra chica: aunque comentar es lo que se prefiere, los comentarios que desvirtúen serán borrados.

Una galería de figuras cósmicas peculiares Todos estamos acostumbrados a ver todo tipo de bellas figuras en las fotografías astronómicas. Por ello, a la hora de poner nombre a un objeto celeste, muchas veces los astrónomos se inspiran en aquellas formas que parecen poseer las imágenes. Así que aquí va una colección de dichas imágenes. Nebulosa Cabeza de Caballo. Es una nebulosa de gas frío que está situada a 1.500 años luz de la Tierra en la constelación de Orión. Es una nebulosa de absorción que podemos contemplar gracias a que se encuentra delante de otra nebulosa, la IC434. Tiene un tamaño de 3,5 años luz. Nebulosa de la Mariposa. NGC 6302 es una nebulosa bipolar situada en la constelación de Scorpio y denominada también nebulosa del Insecto. Dista a 3.400 años luz de la Tierra y su estrella central es uno de los objetos más calientes conocidos, alcanzando una temperatura de más de 200.000 K. El espectro revela carbonatos sin la presencia de agua líquida, estando esta característica sólo presente en esta nebulosa y en NGC 6537. La Nebulosa de la Araña Roja. Esta nebulosa se encuentra en la constelación de Sagitario y se estima que su distancia a la Tierra es de unos 4.000 años luz. Esta compleja estrucura parece haberse formado a raíz de los vientos internos que emanan del sistema binario de su interior. Estos vientos estelares han modelado la forma de la nebulosa calentando el gas y el polvo a su paso. Nebulosa de la Gaviota. Esta amplia región incluye objetos con otras designaciones de catálogos : destacan NGC 2327, una compacta y polvorienta región de emisión con una estrella masiva inmersa que forma la cabeza del ave (arriba al centro), e IC 2177, que forma el amplio arco de las alas de la gaviota. Dominado por el resplandor rojizo del hidrógeno atómico, el complejo de gas cósmico y nubes de polvo con brillantes estrellas jóvenes se extiende a lo largo de 250 años luz, a una distancia estimada de 3.800 años luz, en dirección a la estrella Sirio del Can Mayor. Nebulosa del Águila. La nebulosa del Águila, conocida también como M16, es un cúmulo globular abierto combinado con una nebulosa difusa de emisión, es decir, que emite luz debido al nacimiento de nuevas estrellas en ella. Se encuentra en la constelación de la Serpiente. Con una magnitud de 6.4, se encuentra a más de 7.000 años luz de la Tierra. Nebulosa del Pato. El delgado cuerpo del Pato y sus alas son también conocidas como El Casco de Thor. NGC2359 es una nebulosa difusa situada a unos 9 grados al noreste de Sirio. La nebulosa tiene un tamaño pequeño de unos 10 minutos de arco y una forma atenuada que puede ser detectada por el ojo desnudo a través de telescopios. La nebulosa se compone de dos partes, una gran parte al norte que forma la cabeza del pato y una región al sur que constituye su cuerpo. Nebulosa Alas de Mariposa. La Nebulosa M2-9 fue descubierta por Rudolph Minkowski en 1947. Actualmente es una de las nebulosas planetarias con forma bipolar más bonitas que se conoce. En el interior de la nebulosa hay dos estrellas orbitando en torno a un disco de gas que alcanza 10 veces la órbita de Plutón. Las componentes son una estrella gigante y una enana blanca caliente con un período orbital de 120 años. Se piensa que la enana blanca, cuando se encontraba en la secuencia principal, era una estrella no muy distinta del Sol, que tras pasar por la etapa de gigante roja expulsó sus capas externas al espacio, quedando únicamente el remanente estelar. Se cree que la forma de la nebulosa se debe a la combinación de los vientos estelares que emite la pareja de estrellas. Se encuentra a 2.100 años luz de la Tierra en la constelación de Ofiuco. Cúmulo de la Mariposa. Este cúmulo es también conocido como M6 y se encuentra en la constelación de Scorpio, se extiende en una región de 20 años luz y se encuentra a una distancia de 2,000 años luz. M6 se compone principalmente de estrellas jóvenes azules, aunque su estrella más brillante es anaranjada. Se necesita algo de imaginación, pero todavía puede verse la silueta de una mariposa. Cúmulo del Pato Salvaje. Antes vimos la nebulosa del Pato. Ahora les enseño el Cúmulo del Pato Salvaje. No estaría mal que los astrónomos nos explicaran por qué una de estas aves es salvaje y la otra no. Y de paso que nos cuenten también dónde está la forma del Pato. Pero esto es algo habitual en astronomía. M11, contiene miles de estrellas y está a sólo cinco mil años-luz de distancia. Las estrellas de este cúmulo se formaron todas juntas hace unos 250 millones de años. Se encuentra en la constelación de Scutum. Nebulosa de la Tarántula. La Nebulosa de la Tarántula es una región HII (una nube de gas y plasma brillante) que se encuentra en la Gran Nube de Magallanes. Debe su nombre a los filamentos que bordean su centro a modo de patas de tarántula. Con una magnitud aparente de 8, la Nebulosa de la Tarántula es un objeto extremadamente luminoso, considerando que se encuentra a unos 170.000 años luz de distancia. Su luminosidad es tal, que si se encontrara a la misma distancia de la Tierra que la Nebulosa de Orión, llegaría a producir sombras. Dada la masividad de esta nebulosa, es probable que en un futuro acabe convirtiéndose en un cúmulo globular de baja masa. En el interior de la nebulosa se encuentra el cúmulo estelar R136, extraordinariamente compacto, cuyas estrellas, mediante sus potentes vientos estelares, son las causantes de la forma de la nebulosa. Galaxias de Los Ratones. No sólo las nebulosas y los cúmulos de estrellas pueden aparentar diferentes formas. También las galaxias participan del juego de las figuras. Aquí tenemos eso precisamente, a dos ratones jugando. La imagen corresponde a Los Ratones, que son un par de galaxias en la constelación de Coma Berenices que están en proceso de colisión y fusión. Su denominación es NGC 4676 y se encuentran a unos 300 millones de años-luz. Las largas colas las crea la diferencia relativa entre tirones gravitatorios entre las partes cercanas y lejanas de cada galaxia. Nebulosa del Cangrejo. Esta es una de las nebulosas más conocidas. La Nebulosa del Cangrejo es el remanente de una supernova ocurrida en el 1054, conocida también como la supernova china, ya que fueron los astrónomos de este país los que más la estudiaron. Situada a una distancia de aproximadamente 6.300 años luz de la Tierra, en la constelación de Tauro, la nebulosa tiene un diámetro de 10 años luz, y su velocidad de expansión es de 1.500 km/s. El centro de la nebulosa contiene un púlsar, denominado PSR0531+121, que gira sobre sí mismo a 30 revoluciones por segundo, emitiendo también pulsos de radiación que van desde los rayos gamma a las ondas de radio. Los filamentos no son sólo tremendamente complejos, sino que parecen tener menos masa que la expulsada en la supernova original y una velocidad más alta que la esperada de una explosión libre. Nebulosa de la Medusa. Esta medusa que bucea por el cielo, se encuentra franqueada por dos estrellas Mu y Eta Geminorum, al pie de un gemelo celeste. Es parte del remanente de supernova IC 443 y alberga en su interior una estrella de neutrones. La nebulosa de emisión Sharpless 249 ocupa el campo superior izquierdo de la imagen. La Nebulosa de la Medusa se encuentra a unos 5 mil años-luz de la Tierra. La Galaxia del Ojo Negro. Esta galaxia también recibe el nombre de Galaxia del Ojo de Diablo, NGC 4826 o M 64. Es una galaxia espiral que se encuentra a 17 millones de años luz en la constelación de Coma Berenices. El gas interestelar en la región exterior de M64 gira de forma opuesta al gas y las estrellas de la región interior. Esto produce que en la frontera entre ambas regiones se genere una intensa formación estelar.Se piensa que ésto es debido a la colisión de M64 con una galaxia menor, que ahora ya ha sido totalmente destruida y absorbida por ella y que debió tener lugar hace alrededor de mil millones de años. La zona interior tiene unos 3.000 años luz de diámetro, y la exterior 40.000. Las Galaxias de los Ojos. En el corazón de Virgo se puede encontrar un agrupamiento de galaxias conocido como la Cadena de Markarian. En la Cadena de Markarian destacan estas dos galaxias que interaccionan entre sí, NGC 4438 y NGC 4435, también conocidas como Los Ojos. NGC 4435 es una galaxia lenticular barrada que posee un anillo de polvo alrededor del núcleo. En su región central tiene concentrada una gran cantidad de polvo. Según los datos aportados por el Spitzer, el origen de este polvo puede deberse a su interacción con la galaxia NGC 4438. NGC 4438 es una galaxia de difícil clasificación. Es una de las galaxias más notables del cúmulo por su aspecto muy distorsionado, que demuestra que está sufriendo o ha sufrido interacciones gravitatorias, y por desconocerse el mecanismo que hace que su región central muestre actividad, y que ha expulsado bucles de gas opuestos el uno al otro. Algunos científicos consideran que estas galaxias se encentran en un proceso de fusión, pero otros dudan de este proceso debido a que NGC 4435 no muestra signos de sufrir desgarramientos por las fuerzas de marea. Nebulosa del Ojo que Parpadea. NGC 6826 es una nebulosa planetaria situada en la constelación de Cygnus a unos 2.200 años luz de distancia de la Tierra. Es la fase final de una estrella similar al Sol. Esta nebulosa dura unos diez mil años, en comparación a los diez mil millones de años de la vida estelar. Conocida también como NGC 6826, esta nebulosa tiene tiene unas misteriosas manchas rojas que se ven a cada lado de la imagen de arriba, tomada por el Telescopio Espacial Hubble. El remanente de la estrella (en el centro de la imagen) produce un viento estelar que empuja al material más antiguo, formando una burbuja caliente en el interior. La estrella es una de las más brillantes en una nebulosa planetaria. Nebulosa de la Retina. IC 4406 es una nebulosa planetaria en la constelación de Lupus. También se la conoce como Nebulosa de la Retina, pues su aspecto se ha comparado con la retina del ojo. Su distancia a la Tierra es incierta, estimándose entre 1.900 y 5.000 años luz. Toda evidencia indica que lIC 4406 es posiblemente un cilindro hueco. Su forma rectangular se debe a que, desde nuestro punto de vista, observamos este cilindro desde un lado. Si la pudiesemos ver desde su eje, la IC 4406 seguramente tendría una apariencia semejante a la de la nebulosa del anillo. El gas caliente se escapa a través de los polos del cilidro, mientras que las paredes entre los polos son una mezcla de filamentos de polvo oscuro y gas molecular. La principal estrella responsable de esta escultura interestelar se encuentra en el centro de la nebulosa. En unos pocos millones de años, el único resto visible de la IC 4406 sera una enana blanca cuya luminosidad decrecerá irreversiblemente. Nebulosa Ojo de Gato. Una de las más famosas nebulosas planetarias que vemos en el cielo, la Ojo de Gato (NGC 6543) mide más de medio año-luz de longitud y representa la una breve, pero gloriosa fase final en la vida de una estrella de tipo sol. Se estima su distancia en unos 3.000 años luz. Fue descubierta por William Herschel el 15 de febrero de 1786 en la constelación del Dragón, y fue la primera nebulosa planetaria cuyo espectro fue por primera vez investigado por el astrónomo amateur William Huggins en 1864. Los estudios modernos revelan una naturaleza compleja con intrincadas estructuras que podrían estar causadas por material eyectado por una binaria acompañando a la estrella central. Nebulosa Ojo de Dios. La Nebulosa de la Hélice, o NGC 7293, y en ocasiones llamada El Ojo de Dios, es una nebulosa planetaria en la constelación de Acuario, a unos 680 años luz de distancia. Es una de las nebulosas planetarias más próximas a la Tierra. La envoltura de dos años luz de diámetro de polvo y gas alrededor de una enana blanca central ha sido largamente considerada un excelente ejemplo de una nebulosa planetaria , representando los estadíos finales en la evolución de una estrella como el Sol. Pero datos de Spitzer muestran que la estrella central de la nebulsa está inmersa en un sorprendentemente brillo infrarrojo. Los modelos sugieren que este brillo es producido por un polvoriento disco de escrombros. Se cree también que los discos se formaron durante dos períodos diferenciados en donde hubo pérdida de masa por parte de la estrella moribunda. Así, mientras el disco interior se formó hace unos 6.600 años, el exterior surgió hace 12.000 años. Además, el disco interior se está expandiendo algo más rápido que el exterior. Nebulosa Pata de Gato. Esta zona es una compleja área de formación estelar con unos 50 años luz de diámetro. La nebulosa Pata de Gato, o NGC 6334, se encuentra a 5.500 años luz de distancia en la constelación de Escorpio, y cubre un área ligeramente más grande que el disco lunar. Esta nebulosa es una de las guarderías estelares más activas de nuestra galaxia. Las nubes, rojas y brillantes, presentan este color característico debido al gas de hidrógeno que calientan las estrellas recién nacidas. Se cree que la nebulosa puede contener varias decenas de miles de estrellas, incluyendo estrellas brillantes azules de sólo unos pocos millones de años y hasta diez veces la masa de nuestro Sol. Pero muchas de ellas se ocultan de la vista, encontrándose escondidas entre las nubes de polvo. Nebulosa del Búho. La Nebulosa del Búho, también conocida como Messier 97 o NGC 3587, es una nebulosa planetaria situada en la constelación de la Osa Mayor. Fue descubierta por Pierre Méchain en 1781. El nombre de Nebulosa del Búho fue acuñado por Lord Rosse, quien por vez primera lo utilizó en 1848. Se encuentra a unos 2600 años luz de la Tierra. M97 está considerada como una de las nebulosas planetarias más complejas. Su apariencia ha sido interpretada como una cubierta cilíndrica tórica vista oblicuamente, de forma que los extremos del cilindro se asocian a zonas pobres en material expulsado, correspondiendo a los ojos del búho. Esta cubierta se halla envuelta por una nebulosa más tenue y menos ionizada. La estrella central, de magnitud 16, tiene una masa aproximada de 0,7 masas solares, mientras que la masa de la propia nebulosa se estima en 0,15 masas solares. La nebulosa se formó hace unos 6000 años. Nebulosa de la Hormiga. La Nebulosa de la Hormiga, conocida como Mz 3 o Menzel 3, es una nebulosa planetaria situada en la constelación de Norma y que se encuentra a unos 3.000 años luz de la Tierra. Su nombre proviene de su forma, que recuerda el tórax y la cabeza de una hormiga. Es una de las nebulosas bipolares más sorprendentes. Está formada por un núcleo brillante y, al menos, cuatro flujos de materia diferentes. Algunos investigadores creen que la Nebulosa de la Hormiga alberga una estrella simbiótica en su centro. Una segunda posibilidad es que el giro de la estrella moribunda haya provocado que su intenso campo magnético se haya enrollado de forma compleja. Estos densos vientos pueden tornarse visibles por la luz ultravioleta proveniente de la estrella central o por colisiones supersónicas con el gas ambiental que excita el material con fluorescencia. La Nebulosa de la Hormiga fue descubierta por Donald Menzel en 1922. Nebulosa del Pelícano. La nebulosa Pelícano se encuentra a unos 2.000 años-luz de la Tierra, en la constelación del Cisne. Tambien conocida como IC 5070, este pelícano cósmico se localiza justo en la "Costa Este" de La nebulosa Norte América (NGC 7000), otra nebulosa de emisión muy conocida en el Cisne. Las nebulosas del Pelicano y Norte América forman parte de una extensa y compleja región de formación de estrellas. Desde nuestra ventajosa posición, oscuras nubes de polvo (en la parte superior izquierda) ayudan a definir el ojo del pelícano y su largo pico, mientras que un frente brillante de gas ionizado sugiere la forma curva entre la cabeza y el cuello. Es visible con un modesto telescopio en cielos libres de contaminación. Nebulosa del Cisne. La Nebulosa Omega (también conocida como la Nebulosa del Cisne, la Nebulosa del Calzador, o Nebulosa de la Langosta, M17 y NGC 6618) es una región HII en la constelación de Sagitario. Fue descubierta por Philippe Loys de Chéseaux en 1745 y Charles Messier la catalogó en 1764. La Nebulosa Omega se encuentra a una distancia de entre 5.000 y 6.000 años luz, y tiene un tamaño de unos 15 años luz de diámetro, estando asociada a una nube molecular de unos 40 años luz de diámetro y una masa de 30.000 masas solares. La masa total de la Nebulosa Omega se calcula en unas 800 masas solares y es una de las regiones HII más brillantes y masivas de nuestra galaxia. Nebulosa del Murciélago. NGC 1788 es una nebulosa de reflexión, cuyo gas y polvo dispersan de tal modo la luz proveniente de un pequeño cúmulo de estrellas jóvenes que el tenue brillo produce una forma que recuerda a un murciélago gigante extendiendo sus alas. A pesar de que a primera vista NGC 1788 parece ser una nube aislada, las observaciones que cubren un campo más allá del presentado en esta imagen han revelado que brillantes estrellas masivas pertenecientes a vastas agrupaciones estelares en Orión han tenido un rol decisivo en dar forma a esta nebulosa y han estimulado la formación de sus estrellas. También, son responsables de encender el gas de hidrógeno en las partes de la nebulosa que miran a Orión, creando a una orilla roja, casi vertical, visible en la mitad izquierda de la imagen. Además, todas las estrellas en esta región son extremadamente jóvenes, con una edad media que ronda sólo el millón de años. Esta nebulosa difusa se encuentra a unos 1300 años-luz de distancia de nosotros. Nebulosa de la Gallina Corredora. Esta nebulosa está situada cerca de la estrella Lambda Centauri, y no demasiado lejos de la más famosa nebulosa de Eta Carinae. El color rojo brillante del hidrógeno indica que esta es una nebulosa de emisión, muy común en las grandes guarderías estelares. En su interior podemos apreciar IC 2944, un cúmulo estelar formado por estrellas jóvenes. Cerca del borde superior de la imagen se pueden ver las siluetas de pequeñas nubes oscuras de polvo cósmico. Conocidas como glóbulos de Thackeray en honor a su descubridor, estas nubes tienen el potencial para formar nuevas estrellas, pero es muy probable que la intensa radiación de las estrellas cercanas las esté erosionando. Este maravilloso paisaje estelar abarca un espacio de aproximadamente 70 años-luz y se encuentra a unos 6.000 años-luz de distancia. La forma de la gallina se percibe en las zonas oscuras del centro de la imagen. Claro que usando la imaginación. Mucho. Nebulosa Piel de Zorro. La nebulosa que rodea la brillante estrella S Mon está rellena con polvo oscuro y gas resplandeciente. Las extrañas formas se originan de las complejas reacciones del fino polvo interestelar con la luz cargada de energía y el gas caliente expulsados por las estrellas jóvenes. La región inmediatamente por debajo de S Mon, la estrella más brillante en la imagen, es llamada la Nebulosa Piel de Zorro por su color y textura. El brillo azul en envuelve S Mon resulta de la reflexión, donde el polvo circundante refleja la luz de la estrella brillante. El brillo rojo, más difuso, resulta de la emisión, donde la luz estelar ioniza el gas hidrógeno. Las áreas rosa están iluminadas por una combinación de los dos procesos. S Mon es parte de un joven cúmulo abierto de estrellas llamado NGC 2264, localizado a unos 2.500 años luz de distancia en la dirección de la constelación de Monoceros. Bien, eso sería la primera parte. Dentro de poco la segunda Letra chica: aunque comentar es lo que se prefiere, los comentarios que desvirtúen serán borrados.

Segunda parte de estas especiales figuras cósmicas La segunda parte de esta colección de figuras se abre con una serie de imágenes que podríamos denominar "alimenticias", para ir abriendo el apetito. Así que disfruten lo que viene. Nebulosa de la Calabaza. ¿A quién le apetece un poco de verdura para empezar una buena comida? El Universo ha optado por una calabaza como primer plato. El verdadero nombre de esta protonebulosa planetaria es OH 231.84 +4.22 y se encuentra en la constelación de Puppis. Tiene aproximadamente 1,4 años luz de largo y se encuentra en el cúmulo abierto M46, a unos 5.000 años luz de distancia. La nebulosa se compone fundamentalmente de gas expulsado por la estrella central y posteriormente acelerado en direcciones opuestas. El gas ha alcanzado enormes velocidades de hasta 1,5 millones de km/h. La mayor parte de la masa estelar se encuentra ahora en estas estructuras bipolares de gas. Se estima que se convertirá con gran probabilidad en una nebulosa planetaria bipolar completa, durante los próximos 1.000 años. Pero esta protonebulosa también tiene otro nombre relacionado con los alimentos: Nebulosa del Huevo Podrido. Este nombre no alude a la forma de la nebulosa sino a la gran cantidad de compuestos sulfurosos presentes en ella, lo que produciría un desagradable olor si se pudiera estar allí para comprobarlo. Nebulosa Hamburguesa de Gómez. El 1985, Arturo Gómez debía de estar pasando mucha hambre cuando descubrió la nebulosa que hoy lleva su nombre: Hamburguesa de Gómez. Científicamente tiene un nombre menos sugerente: IRAS 18059-3211. Cuando este astrónomo contempló por primera ves este objeto no supo comprender lo que estaba viendo. Por ello decidió bautizarlo como "hamburguesa" ya que su forma le recordaba a este menú. Después de investigarlo, el objeto fue identificado como una nebulosa protoplanetaria, una nube de gas expulsado por una estrella similar al Sol, justo después de que el combustible de su núcleo, el hidrógeno, se hubiera fusionado en helio. La Haburguesa de Gómez va camino de convertirse en una nebulosa planetaria completa en unos pocos miles de años. La propia estrella, con una temperatura efectiva en torno a 10.000 K, queda oculta en el interior del disco. Sin embargo, la luz que emite emerge en direcciones perpendiculares al disco ilumina el polvo encima y debajo de ella. Se desconoce la razón por la cual la estrella se encuentra rodeada por este disco de polvo. Es posible que el objeto central sea en realidad una estrella binaria. Si fuera así, entonces la estrella que expulsó la nebulosa puede estar girando a gran velocidad, expeliendo el material principalmente desde sus regiones ecuatoriales. Nebulosa del Huevo. La Nebulosa del Huevo (RAFGL 2688) es una protonebulosa planetaria situada en la constelación de Cygnus. Dista unos 3.000 años luz de la Tierra,y su velocidad de expansión es de 20 km/s. Fue descubierta en 1996 por Raghvendra Sahai y John Trauger del Jet Propulsion Laboratory de la NASA. La nebulosa del huevo es una nebulosa pre-planetaria de evolución rápida que se extiende a lo largo de un año luz. La estrella está oculta tras una gruesa capa de polvo, aunque la parte más exterior de ésta refleja la luz de la estrella. La luz de la estrella central vibra en el plano definido por cada grano de polvo, por lo que el observador puede ver siempre gran parte de esa reflexión, provocando un fenómeno llamado polarización. Midiendo la orientación de la luz polarizada en la nebulosa del huevo obtenemos una buena indicación sobre la ubicación de la fuente oculta. Nebulosa Algodon de Azúcar. La Nebulosa Algodón de Azúcar es también una protonebulosa planetaria situada en la constelación de Scorpius. Es conocida formalmente como IRAS 17150-3224, ya que fue descubierta por el observatorio espacial de infrarrojos IRAS. La nebulosa muestra una serie de anillos concéntricos que representan los distintos episodios de material expulsado por la estrella central en los últimos miles de años. Después de una serie de estos episodios, la estrella ha quedado encerrada en un "capullo"; en la imagen se observan los primeros indicios que muestran a la nebulosa emergiendo del capullo. Galaxia Girasol. M63 (NGC 5055), también conocida como La Galaxia del Girasol, se encuentra en la constelación de Canes Venatici (Perros de Caza), en el Hemisferio Norte. Es una de las primeras galaxias espirales reconocidas, teniendo una magnitud de 8 y es una de las más brillantes, aunque sólo perceptible con telescopio. M63 interactúa de forma gravitatoria con M51 y muchas galaxias menores. Su brillante núcleo de tonos amarillos sirve de centro a varios brazos de color azul, los cuales a su vez contienen largas extensiones de polvo estelar. También se pueden apreciar numerosos puntos de color rosado que corresponden a guarderías estelares. Se observan unas extensiones que forman unos tenues bucles que rodean la galaxia, que posiblemente sean la consecuencia de sus interacciones gravitacionales con galaxias vecinas. La M63 emite energía en todo el ancho del espectro electromagnético, y se especula que puede haber sufrido intensos periodos de formación estelar. Nebulosa Capullo. Catalogada como IC 5146, esta bella nebulosa ocupa aproximadamente 15 años luz de ancho, a una distancia de unos 4.000 años luz en la dirección de la constelación septentrional de Cygnus. Como otras regiones de formación estelar, destaca el resplandor rojizo del hidrógeno gaseoso excitado por estrellas jóvenes y calientes, y el azulado de la luz estelar reflejada por el polvo en el borde de una nube molecular invisible de otro modo. Cobija a varias estrellas recién nacidas en lo que los astrónomos dicen es un cúmulo estelar abierto en desarrollo. La radiación proveniente de las calientes y jóvenes estrellas, especialmente la dominante que se encuentra en el centro, ilumina la nebulosa. Una parte del gas está tan caliente que emite su propia luz. Las zonas oscuras son estelas formadas por un polvo tan espeso que bloquea la luz que está detrás de él. Nebulosa Lirio. Como delicados pétalos cósmicos, esta nube de gas y polvo interestelar florece a 1.300 años-luz de distancia, en la constelación de Cefeo. Llamada a veces la Nebulosa del Lirio y catalogada cómo NGC 7023, dentro de la nebulosa, material nebular rodea a una masiva y caliente estrella joven, que se encuentra en sus etapas iniciales. Los filamentos centrales de polvo cósmico, al igual que los granos de polvo, brillan con una fotoluminiscencia rojiza por la efectiva conversión en luz visible de la invisible radiación ultravioleta de la luz de la estrella. La tonalidad dominante es la azul, característico de granos de polvo que reflejan la luz de las estrellas. Las nubes de polvo oscuro y frío gas molecular le terminan de dar formas fantásticas a la nebulosa. Las observaciones infrarrojas indican que puede contener complejas moléculas de carbono, conocidas como PAH. Tiene una extensión de unos 30 años-luz. Nebulosa Rosseta. Dentro de la nebulosa yace un cúmulo abierto de brillantes estrellas jóvenes designada como NGC 2244 Estas estrellas, formadas hace cuatro millones de años a partir de material nebular y vientos estelares, son claramente visibles en un agujero en el centro de la nebulosa, aislada por una capa de polvo y gas caliente. La luz ultravioleta que viene del cúmulo caliente causa en la nebulosa que lo rodea el brillo de ésta. La Nebulosa Rosseta se expande 100 años luz y queda a alrededor de 5.000 años luz de nosotros , puede ser vista a través de pequeños telescopios hacia la constelación de Monoceros. Nebulosa Nenúfar. Esta nebulosa bipolar es de reciente descubrimiento, por lo que no hay mucha información sobre ella. Se sabe que posee moléculas complejas de carbono. Es una protonebulosa que en un futuro dará lugar a una nebulosa completamente formada. Nebulosa Tulipán. Situada en la constelación del Cisne, esta nebulosa está centrada en una brillante región de emisión de hidrógeno grabada en el catálogo de 1959 por el astrónomo Stewart Sharpless como Sh2-101 . Situada a unos 8.000 años luz de distancia, este área también incluye una de las más brillantes y más famosas fuentes de rayos-X en el cielo, Cygnus X-1. Galaxia del Eje. NGC 5866 es también conocida como la Galaxia del Eje. Su forma lenticular nos muestra lo delgadas que son las galaxias. De hecho, algunos astrónomos piensan que su forma lenticular es debido a que esta galaxia se nos muestra de canto siendo su forma verdadera una espiral, porque se ha detectado una ligera formación estelar y la presencia de ciertas cantidades de gas frío, no comunes en las galaxias lenticulares. En la imagen puede verse cómo un disco azul, cuya luz procede de estrellas jóvenes y brillantes, se extiende más allá del disco de polvo que cubre el plano de la galaxia. Y los tonos anaranjados del bulbo pertenecen a las estrellas rojas más viejas situadas en la parte central de la galaxia. La galaxia NGC 5866 se encuentra a unos 44 millones de años-luz de distancia en dirección a la constelación del Dragón. También se conoce como NGC 5866 a un pequeño grupo de galaxias en la constelación del Dragón,cuyo nombre proviene de la galaxia NGC 5866, que junto con NGC 5907, son la galaxias más brillantes del grupo. He comparado la galaxia con un eje perteneciente a la parte trasera de una moto. Galaxia Cometa. La Galaxia Cometa es también conocida como 235144-260358. Es una galaxia espiral y está situada a 2,9 mil millones de años luz de la Vía Láctea en la constelación del Escultor, y pertenece al Cúmulo galaxias Abell 2667. Es una galaxia parecida a la Vía Láctea que se caracteriza por mostrar un único brazo espiral y por dejar una cola de nudos azules y brillantes tras de sí. Esta peculiar morfología se debe a las fuerzas de marea que el resto de galaxias del Cúmulo ejercen sobre 235144-260358. Esta distorsión provoca que el rozamiento con el gas intergaláctico, la despoje de su gas y genere un brote estelar en su centro, lo que se ha constatado por su elevada luminosidad en el infrarrojo. Los nudos azules, que vienen acompañados de filamentos de gas de bajo brillo, son en realidad cúmulos estelares muy masivos, de luminosidades comparables a las de los súper cúmulos estelares ó las de las galaxias enanas, pensándose que tal vez sean los precursores de las galaxias enanas ultra compactas. Dada la elevada formación estelar que se está dando en la galaxia y las fuerzas de rozamiento que sufre, los científicos creen que pronto se le agotará todo el gas disponible para la formación de nuevas estrellas, por lo que acabará convertida en una galaxia espiral masiva con un bulbo galáctico muy grande. La Galaxia Cometa se encuentra en la parte superior izquierda de la imagen y se ha comparado con una fotografíasdel cometa Lulin. Galaxia Astilla. Conocida como NGC 5907, la Galaxia de la Astilla se encuentran en la constelación del Dragón a unos 40 millones de años luz de distancia. Con una magnitud aparente de 10,38, fue descubierta por William Herschel en 1788. NGC 5907 aparece vista de canto desde nuestra perspectiva, orientada aproximadamente en sentido norte-sur. El núcleo se encuentra escondido por el polvo interestelar. Destaca su disco extremadamente fino, que muestra, como sucede en otras galaxias espirales, cierta deformación atribuida a interacciones con galaxias vecinas. Es la segunda galaxia más importante del Grupo de NGC 5866. De las observaciones se deduce que una galaxia enana está siendo absorbida por NGC 5907 en su halo. De hecho,en fotografías de larga exposición se observan unos flujos que probablemente representan el camino fantasmal de una galaxia enana, los desechos abandonados a lo largo de la órbita de una galaxia satélite más pequeña que gradualmente se fue desgarrando y uniendo a NGC 5907 hace más de 4000 millones de años. Galaxias de las Antenas. Las Galaxias Antennae o Antena son dos galaxias en interacción situadas en la constelación de Corvus a 60 millones de años luz. Fueron descubiertas en 1785 por William Herschel. Las galaxias Antennae NGC 4038 y NGC 4039, forman parte del Grupo de NGC 4038 junto con otras cinco galaxias. Están experimentando una colisión galáctica y reciben el nombre de Antennae o Antena por las largas líneas de estrellas, gas y polvo generadas por la colisión, y que recuerdan las antenas de un insecto. Los núcleos de ambas galaxias se están uniendo para formar una única galaxia elíptica mientras que las colas acabarán por romperse e independizarse formando galaxias satélites menores. Las dos galaxias espirales empezaron a unirse hace unos cientos de millones de años por lo que las galaxias Antennae son el ejemplo más cercano y más temprano de dos galaxias en interacción. Casi la mitad de los objetos en las Antennae son jóvenes cúmulos estelares, resultado de esta colisión. Los núcleos, de color más brillante a ambos lados del centro, están formados principalmente por estrellas más viejas y están atravesados por filamentos de oscuro polvo interestelar de color pardo. Galaxia del Cigarro. La Galaxia del Cigarro, también conocida como M 82 es una galaxia espiral barrada alargada y estrecha situada en la constelación de la Osa Mayor. Es el prototipo de galaxia con brote estelar, estando caracterizada por una elevada tasa de formación estelar en su centro, causada por una interacción gravitatoria, ocurrida hace entre doscientos y quinientos millones de años, con la vecina M81. Aunque ésto no explica del todo el origen del gas de brillo rojo que está siendo expulsado. Unas pruebas recientes indican que el gas es dirigido por varios vientos de partículas procedentes de varias estrellas, que juntas crean un "superviento" galáctico. La Galaxia del Cigarro, a 12 millones de años luz de distancia, es la más brillante del firmamento en infrarrojo, y puede observarse en luz visible con un pequeño telescopio en la constelación de la Osa Mayor. Nebulosa de la Pipa. La Nebulosa de la Pipa, también conocida como LDN 1773, es un complejo de nebulosas oscuras visible en la constelación Ofiuco. Se presenta en el cielo como una gran mancha oscura superpuesta a la Vía Láctea, allí donde muestra un alargamiento debido a la presencia del centro galáctico. La nebulosa tiene dos partes principales: La lengüeta con una opacidad de 6 que esta compuesta por Barnard 59, 65, 66, y 67 (también conocida como LDN 1773); y el cuerpo de la pipa con una opacidad de 5 que esta compuesta por Barnard 78 (también conocida como LDN 42). La nebulosa de la Pipa, junto con otras nebulosas ubicadas más al norte, forman una nebulosa oscura llamada Nebulosa del Caballo Negro. Nebulosa del Lápiz. En realidad se trata de una onda de choque que viaja por el espacio a 500.000 kilómetros por hora. Moviéndose de derecha a izquierda, esta nebulosa delgada es catalogada como NGC 2736. Su estrecha apariencia sugiere su popular nombre, la the Pencil Nebula (Nebulosa del lápiz). Con 5 años luz de largo y unos 800 años-luz de ancho, la Nebulosa del Lápiz es sólo una parte de remanente de la supernova Vela que explotó hace 11.000 años. Inicialmente, la onda de choque se movió a un millón de kilómetros por hora pero se ha frenado considerablemente, rodeándose de gas interestelar. Nebulosa Cabeza de Bruja. Todos los aficionados a la astronomía hemos visto fotografías de la Nebulosa Cabeza de Caballo en Orión, pero algunos no se han percatado que en la misma constelación contamos con otra peculiar nebulosa denominada formalmente IC 2118. Esta nebulosa dista de la Tierra 1000 años-luz y brilla sobre todo por la luz que refleja de la estrella Rigel, a la que está asociada, y que podemos ver situada en la esquina superior derecha de la imagen. El color azul es causado no sólo por Rigel, sino porque los granos de polvo reflejan con mayor eficiencia la luz azul que la roja. El mismo proceso físico hace que el cielo diurno terrestre aparezca azul, aunque los responsables en nuestra atmósfera sean las moléculas de nitrógeno y oxígeno. Nebulosa Escoba de Bruja. Hace unos 10.000 años, explotó una estrella cuyo remanente podemos ver hoy en día. NGC 6960 presenta un color potenciado al impactar y excitar al gas existente en las regiones vecinas. Este remanente de supernova de encuentra a 1.400 años luz en la constelación del Cisne. El resplandor al centro de la imagen corresponde a la estrella 52 Cygni, reconocible a simple vista y relacionada solo posicionalmente con respecto a esta antigua remanente de supernova, ya que no tiene nada que ver con ella. Nebulosa Pequeño Fantasma. NGC 6369 es una nebulosa planetaria en la constelación de Ofiuco descubierta en 1784 por William Herschel. También recibe los nombres de Nebulosa del Pequeño Espíritu o Nebulosa del Pequeño Fantasma, ya que aparece como una pequeña nube fantasmal que rodea a la tenue estrella central. Representa el destino final de una estrella de masa similar al Sol, que tras finalizar la fase de gigante roja, expulsa sus capas exteriores hacia el espacio para formar la nebulosa. Mediante el Telescopio Espacial Hubble se ha observado que la estrella remanente en el centro de NGC 6369 está enviando luz ultravioleta sobre el gas que la rodea, ionizándolo y haciendo que la nebulosa brille. En el gas rojizo que se encuentra a mayor distancia de la estrella indica que el proceso de ionización se encuentra menos avanzado. Aún más lejos del cuerpo principal de la nebulosa, se pueden observar algunos débiles restos del gas que escapó de la estrella al principio del proceso de eyección. Nebulosa Fantasma de Júpiter. Después que una estrella tipo Sol completa la fusión en su centro, expulsa sus capas exteriores en un hermoso despliegue cósmico, conocido por nosotros como Nebulosa Planetaria. La imagen nos muestra a la nebulosa planetaria NGC 3242, el remanente estelar de la estrella enana blanca visible en el centro. Esta nebulosa a veces la llaman "El Fantasma de Júpiter" por su apariencia débil, pero similar a nuestro gigante del Sistema Solar. NGC 3242, sin embargo, se encuentra mucho más distante que los 40 minutos-luz que nos separan de Júpiter. Esta nebulosa planetaria se encuentra a 1.400 años-luz en las regiones del cielo comprendidas por la constelación de Hydra. Hasta hoy, los jet rojizos que se observan hacia los bordes de la nebulosa son un misterio. Fue descubierta por William Herschel el 7 de febrero de 1785. Nebulosa Cabeza de Fantasma. La nebulosa "Cabeza de fantasma" nombrada científicamente NGC 2080 está en la Gran Nube de Magallanes, si constelación es Dorado, la zona central y blanca tiene estrellas masivas en formación, las dos luces blancas, que corresponderían a los ojos del fantasma, son burbujas de hidrógeno y oxígeno, está a unos 168.000 años luz de nosotros, la descubrió John Herschel, astrónomo británico hijo de otro ilustre que ya ha sido nombrado en este posteo como es William Herschel, le han dedicado un cráter en la luna, él más que descubrir puso orden en los descubrimientos y supo de leyes físicas universales, muy importante en la fotografía ya que descubrió el tiosulfato de sodio como fijador de las sales de plata y la aplicación del hiposulfato de sodio a las misma, así se mantenía la imagen captada por la cámara. El Fantasma de Mirach. Para lo que suelen ser los fantasmas, el Fantasma de Mirach realmente no da tanto miedo . De hecho, el fantasma de Mirach es simplemente una tenue y borrosa galaxia bien conocida por los astrónomos, que se ve cerca de Mirach , una brillante estrella en Andrómeda. Centrada en este campo de estrellas, Mirach también se le conoce como Beta Andrómeda. A unos 200 años luz de distancia, Mirach es una gigante roja, más fría que nuestro Sol pero mucho más grande e intrínsecamente mucho más brillante que nuestra estrella padre. En muchas vistas telescópicas, el brillo y las trazas de difracción tienden a esconder las cosas que yacen cerca de Mirach y la hacen de la tenue y borrosa galaxia parecer como una reflexión interna fantasmagórica de la casi aplastante luz estelar. Como se ve en esta nítida imagen justo por encima a la derecha, el fantasma de Mirach está catalogado como la galaxia NGC 404 y se estima que está a unos 10 millones de años luz de distancia. Hemos llegado al fonal de nuestra revisión de objetos cósmicos peculiares. La lista en ningún caso ha pretendido ser exhaustiva, pero creo que ha sido bastante representativa. Ojalá les haya gustado. https://www.taringa.net/posts/ciencia-educacion/20113852/La-belleza-del-universo-1.html Letra chica: aunque comentar es lo que se prefiere, los comentarios que desvirtúen serán borrados.

Adiós a las megaestructuras de la estrella de Tabby. La estrella de Tabby (también conocida como KIC 8462852 o estrella de Boyajian) es famosa por sus irregulares variaciones de brillo que desafían cualquier explicación. A partir de los datos del telescopio espacial Kepler se descubrió que ‘algo’ tapaba la estrella de tanto en cuanto. Posteriormente también se descubrió que la estrella había disminuido su brillo a lo largo de los últimos años y décadas. Hasta la fecha ningún modelo ha sido capaz de conciliar estas dos variaciones de brillo. A raíz del hallazgo varios equipos de observadores repartidos por el mundo comenzaron a estudiar la estrella de Tabby y ahora tenemos los resultados de las primeras observaciones realizadas después de que el telescopio Kepler dejase de observarla en mayo de 2013. Impresión artística de polvo y cometas orbitando alrededor de la estrella de Tabby. Un conjunto de más de 1700 observadores han estudiado la estrella de Tabby desde octubre de 2015 hasta finales de 2017 (por cierto, gracias al crowdfunding). Los resultados han sido publicados en un paper en The Astrophysical Journal Letters con más de doscientos autores liderados por Tabby Boyajian. Las disminuciones en el brillo comenzaron este año y se han observado cuatro, bautizadas como Elsie, Celeste, Skara Brae y Angkor (sí, las variaciones de brillo de Tabby son tan famosas que reciben sus propios nombres). En esta ocasión la estrella redujo su brillo entre un 1% y un 2,5%, muy lejos del 22% que llegó a observar Kepler, y los sucesos tuvieron una duración variable, de días a semanas. Representación del telescopio Kepler. Para explicar el comportamiento de Tabby se han propuesto todo tipo de modelos: enjambres gigantes de cometas, nubes de polvo en el medio interestelar o en nuestro sistema solar, un planeta gigante con anillos o, la más popular, megaestructuras alienígenas. Casi todas estas hipótesis tienen algún talón de Aquiles y no logran explicar las dos disminuciones de brillo al mismo tiempo. De entrada, los nuevos datos desde tierra han servido para confirmar que el fenómeno es real, callando así las bocas de algunos escépticos que habían apuntado a que todo era consecuencia de la degradación de los sensores del telescopio Kepler. ¿Qué es lo que hay en Tabby? Uno de los mínimos brillo de Tabby. Se aprecia la dependencia con el color. Las nuevas observaciones se han realizado en varias longitudes de onda, lo que supone una mejora con respecto a los datos de Kepler, que eran en una sola banda. La principal novedad es que se ha visto que las variaciones de brillo dependen del color. Malas noticias para las megaestructuras, ya que estas, al ser opacas, bloquearían la luz independientemente del color. Esta diferencia en la disminución de brillo según el color es consistente con la presencia de algún tipo de material fino (formado por partículas de menos de una micra aproximadamente). O sea, polvo. No es la primera vez que se propone la presencia de polvo para explicar el comportamiento de Tabby, aunque sí es la primera vez que tenemos datos para apoyar esta teoría. Los cuatro mínimos de brillo de Tabby vistos en 2017 . Modelo de nube de cometas en órbitas elípticas para explicar las variaciones de brillo de la estrella. El problema es que la hipótesis del polvo para explicar las disminuciones de corta duración entra en contradicción con los datos de la disminución de brillo a largo plazo, que parece sugerir la presencia de partículas de polvo de distintos tamaños. Una posibilidad es que hubiese nubes de cometas u otros objetos en órbitas elípticas que expulsasen grandes cantidades de polvo fino durante su paso por el periastro. Este polvo sería el causante de las disminuciones a corto plazo. Luego la luz de la estrella expulsaría el polvo más fino por presión de radiación y se quedarían las partículas más gruesas, que serían las responsables de la disminución a largo plazo. Polvo, pareciera la única explicación plausible para lo que estamos observando en Tabby. Como las partículas estarían la mayor parte del tiempo lejos de la estrella y, por tanto, estarían frías, este modelo evita las restricciones impuestas por las observaciones en el infrarrojo (no se ha observado ningún exceso en infrarrojo procedente de la estrella, un dato que deja fuera los choques de asteroides o planetas cercanos). También se han realizado mediciones espectroscópicas y descartan la presencia de gas junto al polvo, lo que nos permite descartar la hipótesis de polvo interestelar (que suele ir acompañado de gas). Por otro lado, los modelos que sugieren que la causa de todo podría estar en la fotosfera de la propia estrella siguen siendo compatibles con estos nuevos datos, aunque su justificación teórica es demasiado compleja. Cada vez se ve más lejana esta solución para el enigma de Tabby. En definitiva, todavía nos sabemos qué causa las disminuciones de brillo de Tabby, pero sí podemos descartar definitivamente las megaestructuras alienígenas de la ecuación. Habrá que seguir buscando. Letra chica: aunque comentar es lo que se prefiere, los comentarios que desvirtúen serán borrados.

El nuevo coloso de Space X completó con éxito su primer lanzamiento. GIF El 6 de Febrero de 2017 formará ya parte de uno de esas fechas donde la Historia se escribe delante de nuestros ojos. Lo recordaremos como el día en que un nuevo coloso espacial nació entre el humo y el resplandor de sus 27 motores rugiendo al mismo tiempo, y como poco después, en una estampa que desafía nuestros más locos sueños, sus dos impulsores laterales aterrizaban al unísono, uno al lado del otro, con una coordinación perfecta. Hasta hace pocos años la simple idea de un cohete que regresaba después de un lanzamiento y aterrizaba por si mismo parecía ciencia ficción. Ayer vimos a dos hacerlo al mismo tiempo. Vivimos tiempos maravilloso. Las dos etapas laterales aterrizando al mismo tiempo en la zona LZ-1 y LZ-2 de Cabo Cañaveral. No fue, pese a todo, un primer vuelo perfecto, ya que el tercer impulsor, el que conformaba el cuerpo central del Falcon Heavy, no logró aterrizar en la barcaza “Of Course I Still Love You” que le esperaba, y se estrelló en el Atlántico. Pero que los otros dos lo lograran, siendo además ambos cohetes reutilizados, y que la curiosa carga que transportaba, el Tesla Roadster del propio Elon Musk, convenientemente modificado para soportar el vacío espacial, se lograra colocar en órbita solar, convierte esa pérdida en algo menor. Antes del lanzamiento se estimaba unas posibilidades de éxito del 60% siendo muy optimistas. Que todo haya terminado con un casi perfecto es un milagro, una muestra de la habilidad de las gentes de Space X. Inspeccionando las etapas después del aterrizaje. Un éxito que es solo la primera piedra de un camino de sueños que no tiene final. El Falcon Heavy, que es el doble de potente que cualquier otro cohete lanzador actualmente en activo, permitirá a Space X abordar el lanzamiento de satélites geostacionarios, incluso los más masivos, con mucha más facilidad y sin necesidad de sacrificar ningún impulsor, como sucede cuando se utiliza el Falcon 9. En ese caso las necesidades de aceleración son tan exigentes que consumen toda la reserva de combustible, lo que, junto con la gran velocidad adquirida, hace imposible que puedan regresar de una pieza. Con la llegada de este nuevo gigante el panorama cambia radicalmente, ya que podrá ofrecer servicios de puesta en órbita por solo 90 millones de dólares, que es una cifra bastante moderara si se tiene en cuenta los precios actuales. ¡Despegue! Pero más allá se vislumbra ya la siguiente gran apuesta de Space X, el lanzador superpesado reutilizable BFR, un monstruo capaz de lanzar 150 toneladas en órbita baja y con el cual espera realizar sus proyectos interplanetarios. Tal es así que proyectos como los vuelos tripulados lunares y misiones a Marte, inicialmente previstos para el Falcon Heavy, se han quedado en pausa a la espera del BFR. Aunque esto ya llegará de cara a la próxima década. Los cohetes de SpaceX. El futuro apunta a cosas aún más increíbles. De momento el presente, un brillante, espectacular y luminoso presente, tiene un nombre. Lo vimos despegar, lo vimos regresar, lo vimos brillar y rugir con la fuerza de un recién llegado. Todo fue asombroso. Al menos a los ojos de un espaciotrastornado como el que les habla. Sí, ciertamente fue un día maravilloso donde la historia se hizo realidad, donde el futuro se hizo presente. link: https://www.youtube.com/watch?v=sB_nEtZxPog Cuando los sueños se hacen realidad. El complejo plan de vuelo previsto. Todo se cumplió excepto en el caso de la etapa central, que falló en su intento de aterrizar en la barcaza “Of Course I Still Love You”. Pero los otros dos impulsores regresaron como estaba previsto y la carga fue enviada a su destino, por lo que el viaje inaugural del Falcon Heavy se puede considerar casi perfecto. GIF El Tesla rumbo a las estrellas, con su "piloto", llamado Starman y equipado con el traje de presión que la empresa planea usar en la Dragon 2. No viaja solo, ya que una serie de objetos curiosos lo acompañan, entre ellos un disco con la colección de las obras de Isaac Asimov. Letra chica: aunque comentar es lo que se prefiere, los comentarios que desvirtúen serán borrados.