Por Walter S. Mossberg
El navegador de Internet puede considerarse la pieza más importante de software de una computadora. Ha dejado de ser sólo una herramienta para buscar información: para mucha gente se ha convertido en el principal medio de comunicación, así como su álbum de fotos, su periódico, su club social, banco y centro comercial.
Entre los navegadores de Internet, el más popular es sin duda el Internet Explorer de Microsoft, instalado en todas las computadoras nuevas que operan con el sistema Windows de Microsoft. El jueves, Microsoft lanzó el IE8, el mayor cambio a Internet Explorer en años.
He estado probando el IE8 desde hace meses y creo que es mucho mejor que su predecesor, el IE7, y que compite más de cerca con su principal rival, el Firefox de Mozilla. El IE8 es más estable que el IE7, más compatible con los estándares de Internet y tiene nuevas funciones que mejoran la navegación, la búsqueda, la facilidad de uso, la privacidad y la seguridad.
Algunas de las prestaciones no tienen parangón en otros navegadores. Por ejemplo, las páginas abiertas de temas relacionados están identificadas con un mismo color y el campo de búsqueda ahora puede mostrar imágenes, además de texto.
En mis pruebas, el IE8 me pareció más lento que Firefox, que la versión para Windows del nuevo Safari 4 de Apple, y que el Chrome de Google. Por esa razón, no puedo decir que el IE8 desbanque a mi anterior campeón de los navegadores de Internet, Firefox. Si su uso de Internet no es muy intensivo, tal vez lo prefiera a Firefox. Pero si le molesta la diferencia de velocidad, Firefox sigue siendo mejor.
El IE8 se puede descargar de manera gratuita en microsoft.com/ie8, tanto para Windows XP como Windows Vista. También será ofrecido automáticamente a través del sistema de actualizaciones de Windows en los próximos meses.
A diferencia de sus competidores, IE8 no contará con una versión para Macintosh, aunque comprobé que funciona perfectamente en una Mac que operaba con Windows, además del propio sistema operativo de las Mac.
Favoritos y lengüetas
El nuevo Internet Explorer tiene un aspecto distinto. Por fin muestra, por defecto, la antigua barra de enlaces, pero ahora se llama la barra de favoritos, una herramienta en la parte superior de la pantalla donde puede almacenar sus páginas más usadas para acceder a ellas rápidamente. Las versiones anteriores de IE ya tenían esta barra, pero estaba escondida a menos que se activara.
Esta barra de favoritos tiene un par de detalles útiles. Tiene un botón que añade cualquier página de Internet a la barra, en lugar de añadirla a la lista más larga de favoritos o páginas menos visitadas.
En el IE8, las lengüetas que abra a partir de enlaces en una misma página están agrupadas y tienen el mismo color. Y cuando tiene demasiadas lengüetas para verlas al mismo tiempo, puede hacer clic en un botón para ver pequeñas imágenes de las páginas que representan, o ver una lista textual de todas las lengüetas.
Cuando se crea una nueva lengüeta vacía, IE8 muestra varias opciones dentro de la página, incluyendo reabrir lengüetas ya cerradas o realizar varias acciones sobre el texto copiado como, por ejemplo, mandarlo por email o publicarlo en un blog.
Direcciones y búsquedas
Al igual que los principales navegadores, IE8 también hace sugerencias inteligentes sobre lo que podría estar buscando cuando empieza a escribir en su barra de direcciones o caja de búsqueda, basándose en parte en su historial de navegación y favoritos, así como en sugerencias del motor de búsqueda que esté utilizando.
Pero la caja de búsqueda del IE8 hace dos cosas que otros navegadores no hacen: permite que los motores de búsqueda muestren imágenes en la lista de los resultados. También permite cambiar de motor de búsqueda con un sólo clic en un icono del final de la lista de resultados. Puede, por ejemplo, buscar en Google y luego, sin tener que volver a escribir nada, obtener resultados inmediatos de Yahoo o del Live Search de Microsoft.
Herramientas de navegación
IE8 tiene una nueva herramienta llamada Accelerators (aceleradores), que pueden ejecutar órdenes sobre cualquier texto que seleccione en una página de Internet mediante un icono que aparece al seleccionar una porción de texto. Por ejemplo, puede traducirlo, mandarlo por email, publicarlo en un blog o, si es una dirección, buscarla en un mapa.
Otra prestación útil se llama WebSlices, que permite añadir a la barra de favoritos la sección de una página que se actualiza constantemente (aunque de momento está disponible sólo para un número reducido de páginas porque exige de la participación de sus desarrolladores).
Rapidez y Estabilidad
Microsoft asegura que IE8 es muy rápido, pero en mis pruebas, la rapidez era su peor atributo. IE8 resultó más lento que la mayoría de los otros navegadores. En algunos casos, IE8 tardó dos o tres veces más que el resto en ejecutar la misma tarea.
Asimismo, la velocidad operativa del IE8 disminuía marcadamente si tenía abiertas entre 15 y 20 páginas en las lengüetas.
Seguridad y privacidad
IE8 es brillante en cuanto a la protección en Internet. Siguiendo el ejemplo de otros navegadores, avisa cuando uno entra a una página que podría estar diseñada para robarle la identidad, o una página que distribuye software pernicioso. Como otros navegadores, IE8 permite realizar una sesión que no deje ninguna evidencia en su propia computadora. También tiene un componente, llamado InPrivate Filtering, que según la compañía permite navegar por múltiples páginas sin dejar rastro en los servidores que luego los anunciantes utilizan para averiguar dónde estuvo y qué hizo.
Compatibilidad
IE8 tuvo una buena compatibilidad con la mayoría de páginas que visité. Pero en algunos casos, no mostró la página correctamente, en general porque muchas páginas fueron diseñadas para versiones anteriores del Internet Explorer. El IE8 tiene un botón de compatibilidad que hace que el navegador se comporte como versiones más antiguas del IE para que la página pueda verse adecuadamente.
En conclusión
Internet Explorer 8 supone una mejora de un producto importante usado por la mayoría de las personas que navegan por Internet. Si fuera más rápido, diría que es el mejor navegador disponible en estos momentos para Windows.
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